решетки. Было очень тепло, началось второе цветение одуванчиков, они солнечно желтели у изгороди.
— Пит… А не могло случиться, что «Игла» взорвалась не сама? — То есть?..
— Ну… кто-то нарочно… подстроил…
— Зачем?! И кто?!
— А если Полоз? Я даже разозлился:
— Знаешь что, дорогой? Извини, но тебя надо показать врачу. Чтобы избавить от дурацких пустых страхов!
Иногда такая вот сердитая прямота встряхивает лучше лекарства.
Но Петька никак не встряхнулся. Сказал подавленно и упрямо:
— Он, по-моему, все может…
— Что он может? Без капсулы, без подготовки и знания Ключа перенестись по туннелю на «Иглу» и засунуть под пульт ящик с эр-тэ?
Петька отозвался все тем же тоном:
— Не знаю. Иногда кажется… — И вдруг дернул головой, вскинул незнакомые, колючие глаза. — Пит! Ящик с чем?
— С реанатином. Взрывчатка такая. Применяется для строительных работ. Я вспомнил потому, что с ее помощью базу строили… Петька, что с тобой?
— Ты сказал… эр-тэ?
— Нуда, сокращенно. Марка такая…
— В треугольнике?
— Что в треугольнике?
— Пит, дай блокнот! — Он сам полез мне за пазуху, вытащил кожаную книжку с калькулятором, часами и электронным карандашом, развернул. — Смотри! Вот так, да?
На листе появились буквы «RT», замкнутые в треугольник, а вокруг треугольника — эллипс, похожий на знак планетарной орбиты.
— Д-да… кажется. Петька, я…
— Пит! В трюме «Розалины» ящики с таким клеймом!
Я не стал успокаивать Петьку, хотя он был крепко напуган. Не стал говорить: «Петушок, ты, наверно, ошибся, не волнуйся, это, скорее всего, упаковка, которую использовали для чего-то другого…» Если на громадном пароходе собраны шесть тысяч мальчишек (никому не нужных!), а в трюме ящики с маркой «RT», здесь не до болтовни.
Я вспомнил опять радужные планы строительства детских городков. Откуда у Республики средства для такого грандиозного проекта? Она до сих пор не может прийти в себя после осуществления идиотских планов с водохранилищами. Были выброшены миллиарды и миллиарды — только для того, чтобы затопить леса и пахотные угодья да изуродовать климат. На берегу рукотворного моря Республика осталась в полном смысле слова у разбитого корыта. Отсюда и бедность, и остервенение, и толпы беспризорников…
Зачем строить для этих беспризорников какие-то фантастические города, если… одно нажатие кнопки на дистанционном взрывателе — и нет шести тысяч бесприютных пацанов, каждый из которых — проблема!
Еще одно нажатие — и нет «Розалины-2», что стоит в соседней бухте с несколькими тысячами девочек на борту.
И конечно: «Ужасное несчастье! Трагическая случайность, жуткое совпадение или чей-то преступный замысел?» Но пойди разыщи, чей!.. А может, кого-то и «разыщут», пожертвуют пешкой. Зато как потом вздохнет Республика, освобожденная от армии юных «безработных и преступников», которые вскоре выросли бы и наплодили новое беспризорное поколение!
Дико? Неправдоподобно? А ЧПИД, «Рио»? А Полоз, который вновь на свободе и ходит где-то неподалеку черными кругами, как стервятник…
Я сам не заметил, как вошел в столбняк. Темпоральная коррекция нужна не только на дуэли. Нужна и для стремительных решений, когда мысли мчатся с компьютерной скоростью.
«Что делать? К кому кинуться со страшной новостью? Здесь нет такого человека. Впрочем, есть отец Венедикт, но помочь он не сможет. Его аппарат связи наверняка „под колпаком“, накроют вмиг. Проще говорить с автомата. Но говорить с кем? Служба безопасности? Но где гарантия, что там не нарвешься на тех, кто поддерживает заговорщиков? Я же ничего и никого здесь не знаю. А медлить нельзя ни секунды. Кнопку могут нажать в любой миг. Недаром ЧПИД убрал оттуда своих людей…Хотя нет, в заливе, на виду у города, взрывать не станут. Другое дело — в пустом море… Но если что-то заподозрят, могут и сейчас… Господи, насколько проще было бы в Византийске! А если…»
Петька чуть не со слезами тряс меня за локоть:
— Пит, что с тобой?!
— А?.. — Я с трудом вошел в нормальный режим. — Ничего, все в порядке. Идем…
Я зашагал к ближней стоянке фаэтонов. Почти бегом. Петька — вприпрыжку за мной. Ни о чем не спрашивал, видел, что я уже с решением.
Мы прыгнули в шелковистую, стеганую утробу машины, я крикнул в микрофон:
— Площадь Рождества! Скорее! Двойная плата! Рыдван помчался.
На окруженной тополями маленькой площади Рождества, затерянной на задах небоскребов- офисов, была уютная, всегда пустая станция Всеобщей связи. Мы с Петькой заперлись в кабине, я сунул в кассовую щель кредитную карточку: без этого здесь не свяжешься с другой страной. Набрал код Византийска. Потом три семерки — номер диспетчера общей Службы безопасности.
Засветился, стал глубоким стереоэкран, в нем возник симпатичный, спортивного вида паренек в куртке с сержантскими нашивками. Я свой объектив прикрыл ладонью.
Паренек сказал приветливо, будто служащий страховой фирмы:
— Добрый день. Я вас внимательно слушаю.
— Мне нужна вахта ОГ. Крайне важно и срочно.
— Вы из Старотополя? — Да!
— А почему же…
— Скорее! Дело категории «супер».
Он слегка обиженно пожал плечами, что-то даванул на пульте. Сразу появилось другое лицо. Пожилое и предельно штатское, как у архивного работника.
— Слушаю вас… Но не вижу, к сожалению.
— Это не важно. Прошу экранированный канал. Дело «супер»…
— Даю. Одну секунду… — Изображение слегка потускнело. — Что случилось? И… с кем имею честь?
Я открыл объектив:
— Петр Викулов из экипажа «Иглы», межпространственного корабля спецназначения, который…
— Питвик?! — он удивился и обрадовался чрезвычайно. — Слава Богу! А мальчика нашли?
— Вот он. Сейчас, однако, я…
— До чего здорово! Тут вас разыскивают Виктор и Юджин. Юджин свалился как снег на голову, поставил на уши половину оперативников: ищите Питвика! Уж он-то, говорит, не мальчик, прятаться не будет! Мы хотели уже сами связаться с вами…
«Как они могли связаться со мной? Впрочем, не до того сейчас…» Я перебил официально:
— Прошу прощения. Как вас зовут?
— Старший консультант оперативной службы Кирилл Климович Рыльский. — Он сразу почуял, что не до болтовни.
— Господин Рыльский, повторяю: чрезвычайная ситуация. Связаться со здешними властями я не имею возможности. Есть у вас в Старотополе люди, которые связаны с местной Службой безопасности? Причем такие люди и с такой службой, которая не сделает уступок правительственному аппарату.
— Ну… безусловно. — Он вдруг непонятно улыбнулся. Немножко авантюрно.
А я торопился:
