– Ты в порядке?
Джейк не мог сдвинуться с места, не мог даже кивнуть. Чувствуя себя оскорбленным, он попытался отвернуться. Бешеный Пес тронул его за рукав:
– Тебе что-то от меня надо? А, парень? – Джейк замер и неохотно взглянул на отца.
– Ч-то вы имеете в виду? – запинаясь, спросил он.
– Ты уже давно околачиваешься возле моего домика, и я подумал, что тебе что-то нужно.
Джейк вдруг понял всю важность произошедшего. Бешеный Пес не прошел мимо. Он остановился и поинтересовался, что ему нужно, словно Джейк что-то для него значил.
Надежда вспыхнула в сердце Джейка. Вот оно. Он должен сделать что-то, чтобы узнать поближе своего отца. Он поднял взгляд на Бешеного Пса и постарался не показывать вспыхнувшую в его глазах надежду.
– Я думал... э... то есть я... надеялся...
– Ну же, Джейк?
Джейк нервно облизнул губы и сжал кулаки.
– Вы не хотите научить меня драться?
– Ты и вправду хочешь научиться махать кулаками? – нахмурился Бешеный Пес.
«Он не рассмеялся», – с облегчением подумал Джейк. Набрав в легкие побольше воздуха, Джейк ринулся вперед, осуществляя свой план:
– Я бы хотел в случае чего уметь защищаться. – Джейк потупился. – То есть походить на вас.
Бешеный Пес долго молчал, прежде чем ответить.
– Ты вовсе не хочешь походить на меня, малыш.
– Хочу.
Бешеный Пес улыбнулся печальной улыбкой:
– Я совершил в своей жизни столько ошибок, малыш. Больших ошибок. Я не тот, с кого надо брать пример.
Сердце Джейка словно остановилось.
– Каких ошибок?
– Не стоит о них говорить.
Джейк понимал, что не стоит задавать следующий вопрос, но не смог удержаться:
– У вас... есть дети?
– Я не так глуп, – фыркнул Бешеный Пес. – От такой ошибки не спрячешься.
У Джейка отразилось столь сильное разочарование на лице, что его глаза наполнились слезами. Зачем он только спрашивал!
«Дурак. Идиот».
Джейк проглотил слезы. Чему он, собственно, удивился? Ведь его мать все время говорила, что для Бешеного Пса дети не более чем ошибка. Значит, и он, Джейк, всего лишь ошибка. Но мальчик никогда не позволял себе поверить ей. Он всегда верил в то, что Бешеный Пес будет ему рад.
– Эй, парень, ты в порядке?
«Нет, – хотелось закричать Джейку. – Я не в порядке. Я твой сын. Я твоя ошибка».
Бешеный Пес слегка сжал плечо Джейка:
– Тебе что-то попало в глаз?
Джейк шмыгнул носом. Его плечи опустились под грузом несбывшихся надежд и бесконечных ночных молитв. Все оказалось напрасной тратой времени. Скитания, ложь – все зря. Если Бешеный Пес и узнает правду, ему будет все равно. Не будет никакого радостного воссоединения, ни объятий, ни слез.
Джейк – всего лишь чертова ошибка.
Бешеный Пес, в конце концов, смоется, а Джейк, как и сейчас, снова останется один на один со своими глупыми детскими мечтами.
– Ты и вправду хочешь научиться драться? – Голос Бешеного Пса стал мягким, задумчивым.
– Что? – тупо спросил Джейк. Бешеный Пес ободряюще улыбнулся:
– Ладно, пошли. До ужина еще целый час.
– Правда? – Что-то ожило в душе Джейка. Крошечная коварная искорка надежды, которую он всегда лелеял, снова вспыхнула в его сердце. И хотя он знал, что Бешеный Пес никогда не признает в нем сына, Джейк снова поверил своим мечтам.
Он кивнул и улыбнулся дрожащими губами. Он такой же безумец, как его мать. Она тоже всегда верила Бешеному Псу.
Джейк молча последовал за Бешеным Псом к уединенному месту за оранжереей. Там они остановились.
– Так, малыш, начнем с основ. Чему научил тебя твой отец?
