доберешься до него первым. Что мне оставалось делать?
– Ждать.
– Ну конечно. Я в любом случае не мог тебя обогнать, и, значит, мне оставалось только ждать, чем закончится твой поединок с черным магом. Впрочем, долго ждать мне не пришлось. Ты буквально влетел в дом, конечно же задев несколько сторожевых нитей. Маг на это, как и положено, отреагировал. Мне стало интересно, почему ты так странно себя ведешь, и я решил еще немного подождать. После того как в дом черного мага вслед за тобой проникло некое чудовище, мне стало все ясно. И раз попытка убить черного мага окончательно провалилась, мне оставалось лишь подумать об отступлении. К утру я выбрался из города и не скажу, чтобы это далось мне легко. Ну а потом я искал следы твоих нитей судьбы. Почему-то мне казалось, что ты выкарабкаешься из дома черного мага. Как видишь, я не ошибся.
– Значит, ты так и не отдохнул? Может, отложим операцию на следующую ночь?
– Гм… Заботишься? Что-то ты не очень похож на заботливого человека.
– Я забочусь только об успехе нашего предприятия.
– Не стоит. Если понадобится, я могу не отдыхать и несколько суток. На моей реакции это ничуть не скажется.
Герхард кивнул.
Итак, ему все-таки удалось кое-что выяснить.
Джигер, как и положено профессионалу, может в течение нескольких суток не спать, при этом не чувствуя усталости. Ну, это небольшое открытие. А вот – другое…
– Значит, ты умеешь каким-то образом получать информацию от нитей черного мага?
– Только в некоторых случаях, – ответил Джигер. – Например, тогда, когда эти нити уже давно никто не беспокоил. И конечно, такой фокус удается только со сторожевыми нитями, поскольку они совершенно безвредны.
Герхард снова кивнул.
Вполне нормальное объяснение. Ему тоже время от времени удавалось, прикоснувшись к чужим нитям судьбы, получить информацию об их владельце. Правда, что-то подобное проделать с нитями судьбы черного мага он не пытался. Но это еще не значит, что подобное невозможно.
Впрочем, в любом случае проверить, правдиво ли объяснение Джигера, ему не удастся. Сейчас. Кто знает, как там обернется в будущем?
Сделав очередную серию глотков из бутылки, Джигер спросил:
– Ну, обмен вопросами–ответами окончен?
– Пока.
– Ну разумеется – пока.
– Окончен.
– Не пора ли в таком случае спуститься вниз и попытаться купить у хозяина постоялого двора индрикотерия? Самое время этим заняться. Еще немного, и мы можем опоздать.
– Хорошо, – сказал Герхард. – Действительно, пора начинать. Расходы пополам?
– Конечно.
Спускаясь по лестнице на первый этаж, Герхард подумал, что он, похоже, ввязался в самую настоящую авантюру. Чем она закончится? Догадаться не трудно. Как почти у всех авантюр, конец ее будет достаточно печален. Но все же, отступить он не мог. Прежде всего потому, что обязан был узнать, кем является Джигер. Уж слишком он необычен.
Охотником на магов из другого мира, которого каким-то образом занесло к ним?
Да, вроде бы Джигер обладал признаками настоящего охотника. Вот только некое шестое чувство подсказывало Герхарду, что его новый знакомый является кем-то другим.
Кем? Точно сказать он не мог, а кое-какие догадки, хотя и имели право на существование, пока оставались лишь догадками. Но все же… Если они верны, то правила игры, в которой охотники сражались против черных магов, теперь несколько изменились. В первую очередь потому, что в игру вступила еще одна, третья сила.
Кто при таком раскладе выигрывает? Вроде бы охотники. Но так ли это? И вряд ли стоит упускать случай узнать об этой третьей силе побольше. Пусть даже за полученные сведенья придется заплатить достаточно дорогую цену.
15.
Джигер выглянул из-за плеча Герхарда и сказал:
– Кажется, мы успели вовремя.
– Ты торопишься, – промолвил охотник. – Вот въедем в город… Тут все и станет ясно.
– Хорошо, давай въедем в город.
– Пожди, сначала надо потратить еще пару минут и прикинуть наш путь.
С вершины густо поросшего травой и невысокими кустиками холма, на котором они остановились, открывался почти весь город. Герхард щелкнул пальцем по правому уху индрикотерия, и тот, опустив голову, тотчас принялся объедать чахлый кустик азузалии.
– Корабль находится вон там, – Джигер показал рукой на торчавшие из-за крыши какого-то дома мачты.
– Да, это он, – согласился Герхард. – И получается, для того чтобы попасть к нему, нам придется миновать три улицы и Садик юношеских приключений. Потом еще три улицы, Дворец запретных развлечений, улица, площадь Старого цирка говорунов, еще улицу, памятник забывшим свое прошлое, арка Человека в сером и за ней старый причал летающих кораблей. Ого, путь получается неблизкий. Почти такой же, как и до дома черного мага.
– Если мы направимся к дому черного мага, тот об этом узнает и успеет принять необходимые меры. Поэтому давай-ка все-таки действовать по плану.
– Да и я не собирался его нарушать. Просто хотел сказать, что путь к кораблю торговцев лечебными жуками – неблизкий. И если что-то пойдет не так…
– Ничего, уйти из города мы как-нибудь сумеем. Главное – не слезать с индрикотерия ни при каких обстоятельствах, чтобы не задеть сторожевые нити черного мага.
– Это-то ясно, – скептически ухмыльнулся Герхард. – Вот только посмотрим, как это у нас получится.
– Будем надеяться на удачу.
Сказано это было чуть-чуть менее уверенным тоном, чем нужно, и Герхард подумал, что его временный напарник, похоже, и сам до конца не верит в успехе задуманного предприятия. Однако отступать он, вероятно, не намерен. Почему? Не хочет или не может? Зачем ему нужно убить именно этого черного мага, причем сейчас, а не, допустим, через полгода, когда возникнут более благоприятные обстоятельства?
Любопытно…
– Ну что, поехали? – спросил Джигер. – Еще немного – и наступит вечер. Самое время.
– Да, пора.
Они спустились с холма и выехали на дорогу. Минут через пять показались дома, стоявшие на окраине города. Они росли, наплывали, и, Герхарду показалось, что на самом деле не он приближает к ним, а сами дома, получив возможность передвигаться, медленно и неотвратимо берут его и Джигера в полукольцо, причем явно не с самыми лучшими намереньями.
Впрочем, ощущение это длилось всего лишь мгновение. Герхард уже понял, что это не более чем самое обычное наваждение, порожденное на мгновение выглянувшим из подсознания страхом, неуверенностью в благополучном исходе их предприятия.
Вообще-то ничего страшного в некоторых сомнениях не было. Излишняя самоуверенность может погубить даже очень большого профессионала. Как и нерешительность, вырастающая вот из таких, казалось бы, мимолетных и совершенно незаметных мгновений слабости.
Не слишком ли он в этот раз сомневается в благополучном исходе дела? Нет? Правда? Ну, хорошо, посмотрим…
– Придержи зверя, – посоветовал Джигер. – Ты слишком торопишься. Если мы будем ехать с такой скоростью, то привлечем к себе внимание.
И он был прав.
