спряталась.
А потом садик кончился, и началась новая улица, уже вполне благополучная. И прогуливавшиеся по ней дети были в чистенькой одежде и даже не пытались шалить. А взрослые, одетые хоть и не с иголочки, но вполне добротно, со скучающими лицами чинно фланировали по тротуарам. И мусора не было вовсе, поскольку дворники – кликсы знали свое дело, и стоило какой-нибудь мятой бумажке упасть на мостовую, как они тотчас же бросались на нее, торопливо размахивая клешнями и издавая озабоченное гудение.
Для полной идиллии не хватало только стоявшего где-нибудь в сторонке дэва, внимательно наблюдающего за царящим на улице благолепием, готового схватить любого попытавшегося его нарушить.
И вот это было действительно странно. Однако делать какие-то выводы пока не стоило. Тут Джигер был прав. Рано или поздно все выяснится. Рано или поздно…
Наконец улица кончилась, а следующая почти ничем не отличалась от предыдущей. Индрикотерий бежал неторопливой рысью, мерно переставляя ноги, шаркая копытами по брусчатке мостовой. Жители города почти не обращали на его седоков никакого внимания. И наверное, это было хорошо.
Герхард даже стал надеяться, что им удастся таким макаром, добраться до старой пристани летающих кораблей. Спокойно и неторопливо, без нежелательных происшествий.
А еще он неожиданно, словно наяву, увидел лицо незнакомки, несмотря на то что видел его совсем недолго, вспомнил до мельчайших деталей показанный хозяйкой моста рисунок. А потом произошло нечто и вовсе странное. Лицо незнакомки ожило, губы ее дрогнули, словно она пыталась ему что-то сказать.
И это ничуть Герхарда не насторожило.
Он знал, что путешествие в мир забытых богов не прошло для него бесследно. Мир этот, оказывается, все-таки поймал его, зацепил одним из своих крючков. Причем достаточно глубоко.
Незнакомка.
Может, хозяйка моста его все-таки обманула? Возможно, незнакомка никогда не существовала и ее изображение является всего лишь приманкой, хитростью, прикрывающей обман и злой умысел? Так, по крайней мере, было бы легче, поскольку для того, чтобы избавится от наваждения, надо всего лишь подождать год, а потом заглянуть на несколько часов в мир забытых богов. Это время он там как-нибудь продержится, а если надо, то и отобьется от стражей порядка. Главное – пройти волшебный мост и убедиться в обмане.
А если это не обман? Если незнакомка действительно существует, причем не где-нибудь за тридевять земель, а достаточно близко, может быть даже в этом мире? И как он поступит, узнав ее местонахождение? Отправится в путь, подобно сказочному персонажу, на поиски своей принцессы?
Ну а дальше? Почему он считает, будто незнакомка тотчас бросится к нему в объятья? С каких это фиников? Или, поскольку она является его «второй половиной», иначе и быть не может?
Сомнительно все это…
Ну ладно, допустим, он даже понравится незнакомке и она станет его спутницей жизни. Осчастливит ли он ее этим? Такое ли уж большое удовольствие стать женой охотника на черных магов? Знать, что он может в любой момент погибнуть, ждать и надеяться, терзаться тревогой… Да и имеет ли ему смысл заводить спутницу жизни, до тех пор пока война с черными магами не закончена? А если к тому же учесть, что охотники ее потихоньку проигрывают…
Может быть, самым разумным сейчас будет забыть о существовании незнакомки? Имеет ли он право искать ее, для того чтобы, ненадолго сделав счастливой, сломать затем ее жизнь? Может быть, будет лучше, если она вообще никогда не узнает о его существовании?
– Эй, тебе не кажется, что сейчас не время думать о посторонних вещах? – подал сзади голос Джигер.
И конечно, он был совершенно прав.
Прежде чем думать о будущем и что-то решать, надо хотя бы выбраться из этой передряги живым и невредимым. А это будет не так-то легко сделать.
– Со мной все нормально, – сказал Герхард.
– Вот теперь – да. Не отвлекайся. Учти, мы не на послеобеденной прогулке.
Герхард поморщился.
Безусловно, Джигер был прав. Однако стоит ли говорить подобные вещи таким оскорбительным тоном? С другой стороны, кто они друг другу? Просто два одиноких волка, волею судеб объединивших свои усилия для того, чтобы уничтожить общего врага. И не более. После того как черный маг умрет, их договор прекратит свое существование, и вот тогда…
Ладно, не стоит торопить события.
Вторая благополучная улица кончилась, и они въехали на третью. В самом ее конце стоял Дворец запретных развлечений.
Герхард прикинул, что они уже проехали примерно половину отделявшего их от старой пристани летучих кораблей расстояния. Причем без сучка без задоринки, без каких либо происшествий. Неплохо, очень даже неплохо.
– Кстати, – сказал Джигер. – Кажется, кому-то не хватало дэвов? Поздравляю. Накликал. Вон они, впереди. Видишь? Готовься, сейчас начнется еще одно испытание. Если мы его пройдем успешно, то считай, добрались до старой пристани без происшествий.
– А если нет? – хмыкнул Герхард.
– В таком случае мы все равно к ней попадем, но по дороге нам придется очень несладко.
16.
– Хорошо, ваши объяснения меня устраивают. А теперь я попрошу слезть с индрикотерия, для личного досмотра.
В голосе дэва слышалась непоколебимая уверенность, появляющаяся у стражей порядка только после достаточно многих лет, проведенных в патрулировании опасных районов и не одной схватки с опасными преступниками. Дубину свою он держал так, как положено, а на морде его была та самая вежливая и достаточно официальная улыбка, при которой у любого пропадало всякое желание оказать стражу порядка хоть малейшее сопротивление.
Напарник его, стоявший в двух шагах от индрикотерия, на котором сидели Герхард и Джигер, был того же разлива. Чувствовалось, он готов, в случае если это понадобится, мгновенно прийти на помощь своему товарищу.
Именно такими наверняка виделись эти два стража жителям города.
И только охотник да Джигер видели две пионового цвета нити, присосавшиеся, словно пиявки, к затылкам дэвов и означавшие, что сейчас их поступками управляет черный маг. Да еще парочку сторожевых нитей, извивавшихся возле ног стражей порядка.
Вот это, конечно, было не просто плохо, а очень плохо. И выбора-то, собственно, почти не оставляло. Герхард не сомневался, что, как только они ступят на землю, сторожевые нити попытаются их коснуться, попробуют определить, кем они являются. Если хоть одна из них коснется его, охотника, то маг узнает, что именно он был ночью в его доме. А избежать встречи с нитями, спустившись с индрикотерия, не удастся.
– Какой еще досмотр? – спросил Джигер.
– Личный, – осклабился дэв. – На предмет проверки сообщенных о себе сведений.
Герхард фыркнул.
– А как вы это сделаете?
– Вот тут уже наша забота. И я бы советовал вам не тянуть время. Чем быстрее мы закончим осмотр, тем быстрее вы отправитесь дальше. Кажется, вы спешили. Не так ли?
Вот и все. И тянуть время не имело никакого смысла. Это только еще более насторожит дэвов.
Джигер стал спускаться с индрикотерия. Герхард приподнялся в седле, якобы ожидая, когда его напарник окажется на мостовой, для того чтобы последовать за ним. На самом же деле охотник готовился прыгнуть на второго, стоящего чуть в стороне дэва.
Причем Герхард прекрасно понимал, что, если он или Джигер допустят ошибку и дадут хотя бы одному из стражей порядка пустить в ход оружие, это закончится очень плохо. Огромная, усеянная шипами дубинка дэва могла одним ударом, запросто перебить позвоночник или разбить голову обыкновенному
