– Тебя врасплох не застать!.. Странно, завтра воскресенье, а ты, можно сказать, среди ночи от любимой женщины ушел... Джек, свои!
Тоня придержала ошейник. Джек уже не лаял, но как-то угрожающе посматривал на Костю. Словно ревновал.
– Любимая женщина – это слишком громко сказано, но ведет себя так, будто она единственная... Прости, никогда не обсуждаю своих женщин, но сейчас еще не отошел, вот в запале и вырвалось... Ладно, не жлобься, Титова, неужели ты сослуживцу и рюмки не нальешь? Что-то сегодня мне не хочется сидеть дома. Как-то я уже настроился на общение. Пусти, а?
– А может, я тебя просто не хочу знакомить с подругой? Вдруг, не дай Бог, влюбится?
– Ты же не влюбилась! – Он нарочито тяжело вздохнул.
– Мне не до того было, мог бы догадаться.
– А я и догадался. Разве я приставал к тебе внаглую?
– Внаглую – нет, – не выдержав, улыбнулась Тоня. – Ладно, заходи.
Она закрыла калитку на засов – чисто машинально, Костя же все равно на ночь не останется – и прикрикнула:
– Поторопись, что ж мне, Джека так и держать, уже рука устала!
– Бегу, бегу! – смеясь крикнул он. – Смотри крепче держи, у меня брюки новые!
Причем пошел к веранде не через дом, а со стороны сада, где легко перемахнул через перила и предстал перед ошеломленной Надеждой, шутовски склонившись в поклоне.
– Константин Бриз! – Он прищелкнул бы каблуками, если б не кроссовки. – Или, как зовут меня в этом благословенном месте, Хромой Костя.
– Так вот вы какой! – одобрительно кивнула Надя.
– Я так и знал! Я верил, что не буду обойден вниманием, как местная достопримечательность. Вы успели узнать обо всех моих м-м... эротических приключениях?
– Ты считаешь, что я только и делала, что с подругой о тебе говорила?
Тоня вошла с небольшим подносом, на котором располагались бутылка виски, рюмка, тарелка с мелко нарезанным салом, пустая тарелка, и споро разложила все это перед Костей. Вернее, закуску пришлось поставить на табуретку.
– Ну может, не только обо мне... Мало ли, твоя подруга проявила бы любопытство к местному донжуану... Кстати, я всегда говорил, Титова, что у тебя слишком маленький столик на веранде.
Тоня удивленно выпрямилась.
– Когда это ты мне говорил?.. А-а, перед Надей рисуешься! Не слушай его, подружка, Костя, как всегда, начал атаку без предупреждения, так что ты и подъемный мост не успеешь поднять.
Костя потер руки и плотоядно взглянул на Надежду.
– Ага, понял, намекаешь, что твоя подруга – неприступная крепость? Но нет таких крепостей, которые не могли бы взять большевики!.. Надеюсь, обстоятельства для штурма сложатся благоприятные. Между прочим, погоды нынче стоят даже не теплые – жаркие, а это не есть хорошо. Деревья вовсю цветут. Весна настает недели на две раньше.
– Балабол ты, Костик!.. А если серьезно, то ты прав. Апрель нынче чересчур жаркий.
– Разве это плохо? – удивилась Надя.
– Плохо, – сказал он, – как и все, что чересчур. Снега в верховьях Челбы начнут бурно таять, река разольется...
– Я почему-то думала, что реки разливаются только на равнинах, затапливают населенные пункты, но в горах...
– А в горах они могут спровоцировать сель.
– Где Челба, а где мы, – хмыкнула Тоня. – Не пугай мою подругу, Константин!
– Ладно, не буду пугать, – согласился он. – Виски, смотрю, успенское? Молодец, Шовгенов! Для приезжих поясняю: это некий предприниматель из соседнего района. То есть он возглавляет закрытое акционерное общество со старым названием ликеро-водочный завод. В прежние времена его руководство никаких особенных новинок не внедряло. Гнали себе водку двух сортов, да и все, а потом на директорство пришел молодой талантливый адыг. Понятное дело, не без денег. Организовал у себя на заводе производство всяческих иностранных напитков со своей технологией. Сначала никто в его планы не верил: виски! Подумать только, кавказский американец! Но тот считал, что в стране, где полно пшеницы, не грех как раз пшеничное виски и производить. И ведь дело пошло! Теперь порой и иностранцы не прочь его напитки попробовать. Вроде как для сравнения...
– Кажется, и я не прочь попробовать, – подала голос Надя, при этом Антонина шутливо подняла брови.
– А я-то нашла чем потчевать – ликер, легкое вино. Все исходя из тех знаний о моей подруге, которые я считала единственно верными.
– Разве я тебе не говорила, что с некоторых пор здорово изменилась? – пробормотала Надя, по-мужски опрокидывая в рот рюмку виски.
Но это было еще одно изменение. Условно считая первым то, какой она предстала перед Тоней по приезде.
Если вспоминать их десятилетнюю дружбу и какой Тоня ее помнила, Надежда опять выглядела другой. Словно сняла одну маску и надела другую. Белую сменила на черную.
Вот только что, несколько минут назад, перед ней сидела женщина если и не сломленная, то жестоко ударенная судьбой, с тоскливыми глазами и прячущимся внутри испугом. Теперь же это была развязная подвыпившая особа, недвусмысленно поглядывающая на заинтересованного Костю. Наверное, он тоже заметил произошедшую с ней метаморфозу.
– Антонина уже возила вас на перевал? – спросил у нее Костя, кидая насмешливый взгляд на Тоню: мол, подруга-то у тебя без особых церемоний, не так ли? Почему бы и мне ее не окучить? – А то я тоже мог бы показать... что-нибудь интересное.
– Возила, только я не поняла зачем... – Надя заговорщически улыбнулась. – Можно подумать, я никогда гор не видела! Прямо гид, да и только! Посмотрите налево, посмотрите направо, о чем вы думаете, глядя на эту головокружительную пропасть?..
Тоня не верила собственным ушам: что подруга говорит! А главное – как! Она откровенно смеялась над восторгами той, которая, между прочим, приютила ее. Той, под крышей которой она обитала и до сих пор. Она вела себя так, словно Антонина в момент сделалась ее соперницей и теперь обе сражались за одного и того же мужчину. Тоня могла бы сразу сказать, что никаких видов на Костю не имеет и что ради него не стоит подвергать опасности их многолетнюю дружбу. Этот мужчина не создан для верности, при том, что он, конечно, человек обаятельный и в настоящее время посвятил свою жизнь как раз тому, чтобы разбивать женские сердца.
Теперь оставалось просто сидеть и слушать, как ее подруга пляшет на поверженной Антонине.
– Господи, как приятно общаться с нашим российским мужиком, – продолжала ворковать Надя.
– А что, у вас есть и другой опыт? – усмехнулся Костя.
Надя вроде невзначай потянулась, чтобы он мог увидеть ее тонкую талию – шестьдесят четыре сантиметра, почти идеал, и капризно спросила:
– О, неужели мы все еще на вы? Пьем на брудершафт!
Она первая выпила рюмку и первая потянулась к Костиным губам.
Насколько Тоня успела изучить Хромого Костю, он феминисток не любил. Или не феминисток, а таких вот настырных женщин, которые брали инициативу в свои руки. Или наезжали на него внаглую. Этого никак не могла понять и Людка, его любовница, от которой как раз сегодня он рано ушел, в очередной раз легко отбившись от настойчивой бабы.
Судя по всему, ему нравились женщины мягкие, уступчивые, не требующие многого, но готовые отдать все.
Но, как и всякий женолюб, он не стал отталкивать Надю или как-то по-иному выражать свое к ней отношение и поддерживал ее кокетство привычными шуточками.
Этот отработанный способ общения с женщинами помогал ему между тем думать о чем-то своем, потому Тоня, пившая вовсе не так энергично, как Надя, могла заметить тщательно скрываемое беспокойство,
