Лица их вдруг одинаково поскучнели.
– Понимаете, – сказала мне девушка, – дело в том, что я нисколько не наврала вам. Михальянц – личность загадочная и отчасти даже мифическая. Как он выглядит, действительно, не знает никто. Материалы он присылает по электронной почте, гонорары ему перечисляют на счет.
– Ясно. Значит, вы не его пассия.
– Кто вам это сказал?
Я махнул рукой и пошел вон из редакции. Два дела, которые я хотел сделать сегодня, я провалил.
Впрочем, их провалила и Элка.
Вторую половину дня я прослонялся по пляжу. Леньки нигде не было видно. В вагончик я заходить не стал в надежде, что мартышка проголодается и, как только я отворю дверь, выскочит наконец наружу.
Когда я все-таки вернулся в свое логово, обезьяна спокойно спала на подушке в раковине. Я попытался схватить ее, но... все повторилось сначала. Она со скоростью пули, не успев даже толком проснуться, улетела на стол, оттуда на сетку кровати, потом на потолок, где и исполнила свое фирменное раскачивание с пронзительным визгом.
– Ладно, – махнул я на нее рукой, – завтра куплю дихлофос и проведу санобработку. А пока живи, гадость.
Я навел в жилище относительный порядок и даже вскипятил чайник. Ни кофе, ни заварки совсем не осталось – я вымел все с пола веником на улицу, – поэтому я сел хлебать пустой кипяток из кружки. Элка мне не звонила, и я решал для себя сложную задачу: позвонить ей первым, или не позвонить, когда в дверь тихонько, неуверенно постучали.
– Открыто! – крикнул я, в надежде, что это Беда выпендривается с неуверенным стуком.
Но в вагончик зашел пацан. Я не сразу узнал в нем утреннего героя, потому что он был одет и причесан под «хорошего мальчика» – белая рубашка, брючки с подтяжками и косой проборчик на голове. Такие проборчики делали мальчикам в девятнадцатом веке перед тем, как их щелкнуть на дагерротип.
Узнав пацана, я очень обрадовался. Наверное, я обрадовался ему даже больше, чем Элке.
– Ну заходи, гостем будешь, – кивнул я пацану, но он продолжал топтаться у порога, потом сунул руку в карман и вдруг протянул мне кучу смятых купюр.
– Дядь, – сказал он, – это выкуп за Яну. Отдайте мне ее. У меня больше денег нет, эти я на велик копил.
– Выкуп?! – я захохотал во все горло. – Да я готов тебе сам за нее выкуп отдать, только чтоб ты забрал ее отсюда! Эта тварь мне тут все разгромила, она испортила все продукты, одежду, белье и... кажется, съела кошку, потому что кошки нигде нет.
– Значит, вы не взяли ее в заложники? – обрадовался пацан.
– Нет, – вздохнул я. – Я не беру в заложники обезьян.
– Здорово! – пацан сунул деньги в карман. – Значит, я думал о вас гораздо хужее.
– Хуже, – поднял во мне голову педагог.
Этот наглец еще что-то там обо мне думал!
– Яна, пойдем домой, – позвал мартышку пацан.
Она снова устроилась в раковине и, тихо попискивая, ловила на себе блох. Никакой радости при виде хозяина обезьяна не обнаружила.
– Иди сюда, – пацан протянул руки и шагнул к ней.
Увы, все повторилось сначала. Мартышка удирала от пацана с такой же прытью, как и от меня. Дальнейшие полчаса мы с пацаном пытались ее поймать, потом устали, выдохлись, и плюхнулись на кровать.
– Это хоть твоя обезьяна-то? – спросил я пацана.
– Моя, – кивнул мальчик. – Она жила в клетке у моей соседки по дому. Соседка сильно пила и плохо ее кормила. Потом соседку с белой горячкой увезли в дурдом, и я Яну к себе забрал. Откормил ее, приручил. Хотел летом на пляже подзаработать немножко. Знаете, сколько народу хотят сфотографироваться в обнимку с обезьяной!
– Ясно, – сказал я. – В общем, эта обезьяна из очень плохой семьи.
– Почему-то вы ей очень понравилась, – растерянно пробормотал пацан. – Она от вас уходить не хочет.
– Ну, хоть обезьяне я нравлюсь, – вздохнул я и посмотрел на телефон. Элка все не звонила.
– Что делать-то будем? – спросил я пацана.
– Пусть Яна у вас поживет. Она беременная, ей волноваться вредно. Буду пока без нее зарабатывать.
Я не стал уточнять, от кого может быть беременна обезьяна, жившая в клетке у сильно пьющей женщины.
– Дядь, если вы приручите Яну, то знаете, сколько на ней заработать сможете?! Только будет справедливо, если вы мне за нее заплатите. Тысяч восемь-десять. Это недорого за такую жирную, откормленную, к тому же беременную обезьяну.
Я даже не нашелся, что ответить ему, только развел руками.
– Это правда недорого. Обезьяны, знаете, сколько стоят!
– Не знаю и знать не хочу. Топай отсюда. Может, она за тобой побежит.
Пацан помялся слегка у двери, но не вышел.
– Дядь...
– Что еще?
– А если вы мне двести рублей дадите, то я...
– Пошел вон! – заорал я.
Он выскочил за дверь и уже оттуда крикнул:
– Ну не хотите, как хотите! Просто я, кажется, знаю, кто огрел по затылку тетку, которую вы сегодня спасали!
– Стой! – Я выскочил, поймал пацана за шиворот и втащил его обратно в вагончик.
– Я, дядь, видел, как к ней какой-то крендель клеился.
Получив свои двести рублей, пацан расслабился и по-хозяйски развалился на стуле.
– Зови меня Глеб, – сказал я ему. – Извини, чая нет, твоя Яна все высыпала.
– Я дядь, то есть, Глеб, чай не люблю. Так вот, я днем вчера, когда по пляжу ходил, то к тетке этой подруливал, предлагал с Яной сфотографироваться. Но она отказалась, сказала: «Иди, мальчик, иди. Я и так каждый день с обезьянами фотографируюсь, работа у меня такая!» Я пошел к соседнему лежаку, там две девушки с удовольствием с Яной сфотаться согласились. Смотрю, а к той тетке мужик подвалил и вроде как клеиться начал. Она сначала нос от него своротила, а потом к себе на лежак посидеть пустила, улыбаться начала, смеяться и глазки строить. Короче, через пять минут они уже флиртовались во всю.
– Флиртовали, – поправил я.
– Ну да, а потом, ближе к вечеру, я ее с тем же парнем в шашлычной видел. Они шашлыки лопали, пиво пили, ржали и флиртовались.
– Флиртовали, – снова поправил я.
– Так вот, а сегодня утром я с Яной на пляж пораньше пошел, искупаться хотел. Днем не люблю купаться, море похоже на горячий суп, в котором много мяса в купальниках. Обычно я хожу по тропинке, которая идет мимо мусорных баков. Ей мало кто пользуется, только пацаны, которые ходят на пляж торговать всякой ерундой – сигаретами, бутербродами и кока-колой. Идем мы с Яной, мимо тех баков, вдруг она как завизжит! И прятаться за меня начала. Я смотрю, тетка знакомая на земле лежит, и как будто ползти пытается. А на голове у нее кровища.
– Может, это была другая женщина, а вовсе не та, которую ты днем с парнем видел? Откуда ты можешь знать точно? Она ведь лицом вниз лежала!
– Я че, маленький?! – возмутился пацан. – Во-первых, купальник. В этом сезоне желтый цвет не так,
