уступая нажиму со стороны папиного меча.
Еще один медленный шаг прочь от Нефрит, застыть с поднятыми руками. Ллигирллин, сестра моего сердца, пожалуйста, пожалуйста, не надо. Не убивай этого идиота, он нам нужен, пожалуйста.
Ее голос совершенно спокоен. Ллигирллин наплевать и на мою миссию, и на всю Вселенную с ее заботами. Она должна защищать меня. Точка.
Справедливо. В эту ситуацию я вляпалась исключительно по собственному недосмотру. И сама же должна выпутаться.
Вот влипла!
Встречаюсь глазами с арр-воином. На его лице ни проблеска мысли, ни тени чувства. Ему все равно, убить меня или оставить в живых, все равно, останется ли в живых он сам. Поневоле ловлю себя на мысли, что они с Ллигирллин в чем-то похожи. Боевые машины, движимые недоступной мне логикой. Воины.
Удерживая контакт, начинаю медленно, незаметно для остальных, высвобождать свою личность, позволяя ей отразиться в глубине моих глаз. Люди, находящиеся в комнате, видят лишь, что мы застыли друг против друга, подобно изваяниям. А Сергей… Беспристрастная маска воина вдруг дает трещину, человек пытается отвести глаза, но уже поздно.
Отворачиваюсь от воина. Он в моей власти, он уже мой раб, но никто вокруг еще ничего не понял, не успел испугаться, только Нефрит судорожно стискивает пальцы.
– Сергей… – Я не произнесла – прошептала слово, вкладывая в него всю мягкость и безмятежность, которые смогла в себе сейчас найти.
Это не манипулятивные игры людей, воздействующие на подсознание, просто имя. Но у присутствующих болезненно-нежной, осязаемой дрожью пробежал озноб, вызывающий жар. Короткое слово тает и плавится в воздухе, оставляя после себя приторный запах шикарно-бесстыдных цветов, удушающе-влажное дуновение тропиков и какое-то неуловимое ощущение сожаления. О чем?
Он едва заметно вздрагивает и окидывает нас спокойным взглядом. Я облегченно вздыхаю – это уже нормальный, человеческий взгляд, а не маска убийцы. Глаза всех присутствующих тут же останавливаются на моей драгоценной персоне. Танатон кажется рассерженным, причем настолько, что не замечает отчаяния и паники в судорожно сплетенных пальцах Нефрит. Едва заметно даю понять: молчи. Ни эти мужчины, ни тем более сам Сергей не должны догадаться, что я с ним сотворила. Молчи и притворяйся, что все в порядке.
– Как вы это сделали? – спрашивает Танатон.
Испытываю сильное желание вцепиться ему в лицо когтями, о чем он, естественно, прекрасно осведомлен. Только вот причину вычислил неправильно. Ауте, он решил, что я испугалась за свою жизнь. Еще один приступ ярости накрывает меня с головой.
– Сделала что?
– Как вы разбудили лорда Сергея?
– А он не спал, – огрызаюсь резко и грубо. Придурки.
– Как вы вывели его из состояния боевого транса?
– Я поймала его взгляд и позвала его. – Абсолютно правдивый ответ. Частичная правда и грубая ложь – это ведь не одно и то же, правда? Ведь правда же?
Танатон невозмутим и заинтересован. Медленно распрямляю сведенные хищной судорогой пальцы, с трудом запихивая импульс расцарапать его идеальную физиономию подальше в уголок сознания. Эк-кспериментатор, чтоб его…
– Никому и никогда не удавалось вывести берсерка из той стадии боевого транса, в которую погрузился арр-воин. Как вы это сделали?
Пора заканчивать допрос. Пока я еще могу себя контролировать.
– Дарай-князь, вы понимаете, что я чуть было не убила вашего Метани?
С секунду он переосмысливает ситуацию с точки зрения новой информации. Почти слышу, как ворочаются шестеренки в этой седой голове. Хорошо ворочаются, быстро – но только по уже наезженным путям.
Ра-Рестаи пытается поймать мой взгляд – позволяю ему это. А затем позволяю крохотной части истинной сущности вене мелькнуть в серой глубине. Дарай испуганно отшатывается. Разумеется, они слышали, что эль-ин опасны и мало общего имеют с людьми, но, похоже, эти ребята считают, что не для них правила писаны. Какая самонадеянность.
– Важная часть техники безопасности, Высокий Ра-Рестаи Дома Вуэйн. ДУМАЙТЕ, прежде чем что-либо сделать.
Он вежливо кивает. Вот так. Полуправда не есть ложь.
Пусть они думают, что я просто огрела Сергея потоком сырой силы. Так будет лучше для всех. Если арр не будет знать, что он мой раб, то я вполне смогу игнорировать обязанности его хозяйки. Игнорирование проблемы – один из классических способов ее решения. И я действительно не могла позволить себе убить арр-лорда. Не могла.
Нефрит с трудом сдерживается, чтобы не броситься к своему мужчине.
Аррек смотрит на Сергея, затем на Нефрит, на меня и снова на Сергея. Легкое движение пальцев – благодарность. Выпускаю сен-образ, посылающий эту благодарность куда подальше, отправляю в его сторону раздраженным броском. Самое мерзкое, что мне абсолютно некого винить в этой ситуации, кроме самой себя. Будь оно все проклято.
– Почему вы назвали меня Метани?
Это уже подал голос сам Сергей. Ни извинения за попытку меня убить, ни комментария к тому, что я чуть было его не убила. Этот человек мне определенно нравится. Понятно, что нашла в нем Нефрит.
– Разве это не ваш титул?
– Простите?
– Метани… У нас это называется «Первый воин» или «Мастер Оружия». Самый искусный воин, который командует всеми остальными, занимается вопросами боевой подготовки, безопасности, шпионажа, ну и так далее. Я назвала вас Метани-арр-Вуэйн – Метани Дома Вуэйн – потому, что мне показалось, что таков ваш статус. Но я не слишком хорошо разбираюсь в иерархии человеческих сообществ. Произошла ошибка?
Пауза.
– Нет.
На мгновение устанавливается мертвая тишина. В смысле – совсем мертвая. Мне приходится оглядеться, чтобы удостовериться, что люди все еще здесь. Даже арры, не обладающие способностями прятаться в Вероятностях, умудряются держать себя так, точно их здесь нет.
Что я такого сморозила?
Аррек откидывает назад голову и начинает тихо смеяться. Но это не настоящий смех, не искренний. Не тот, который мне так нравится.
– Я предупреждал вас, Ра-Рестаи. Гораздо проще было бы отвести ее к главе клана.
Я виновато сжимаю крылья, ограждаясь их успокаивающей завесой. Чувство
