– Сегодня, уже довольно скоро, вас вызовут к Ольгрейну. Думаю, он очень внимательно выслушает все, что вы пожелаете ему сказать, а затем просто прикажет вас убить. Я могу надеяться, что вы… не позволите случиться этому? Я, наверно, смог бы организовать свое присутствие при разговоре.
Он спрашивал, смогу ли я выжить и не нужен ли мне телохранитель. Приятно узнать, что его высококняжеское великолепие все-таки удосужился этим поинтересоваться. Этот вежливо-директивный стиль общения начинал здорово действовать мне на нервы. И ведь ничего не поделаешь, нет времени устроить все по-своему. Хаос!
– Спасибо за беспокойство, дарай-князь, я уже большая девочка и в няньках не нуждаюсь. – Ах, хотелось бы мне чувствовать себя так надменно и уверенно, как это прозвучало. Но, с другой стороны, со мной будет Ллигирллин. А у Аррека наверняка намечено еще с десяток мест, где ему следует быть, чтобы смена власти прошла без сучка без задоринки. Не говоря уже о том, что его непосредственное участие в устранении Главы Дома пошлет всю тщательно выстроенную маскировку в Бездну. Нет, придется справляться самой. Как-нибудь.
– Будьте осторожны.
– Обязательно.
Остаток пути мы проводим в молчании. Аррек старательно гребет, лавируя в лабиринте зеленых занавесей и белокаменных арок. Я расслабляюсь, наслаждаясь последними минутами покоя перед тем, что мне предстоит. Из-под опущенных ресниц наблюдаю за игрой света и тени на воде, за переплетением ветвей и диковинной резьбой, бегущей по белому камню мостов. И за дарай-князем, виртуозно управляющим вертким суденышком. Мышцы мерно перекатываются под черным шелком рубашки, светящаяся полоска перламутровой кожи над воротником, собранные в хвост волосы. Слишком массивен для эль-ин, хотя по меркам людей должен казаться стройным и очень высоким. И по любым меркам невероятно красив. Кожу вновь опаляет волной обжигающего холода. Гормоны – это зло. Зло.
А ведь человек так и не ответил толком ни на один из моих вопросов, по крайней мере, не сказал ничего, о чем бы я сама не догадывалась. Опять. И он отправляет меня практически на верную смерть с небрежностью опытного шахматиста, жертвующего королевой ради того, чтобы выиграть партию. Или пешкой, ради чуть более выгодной позиции.
Почему-то эти мысли ничуть не улучшают ситуацию. Берусь за дело серьезней и провожу основательную гормональную перестройку организма. Вот так-то. Может, мама и права, и мне не следовало после гибели Иннел-лина ударяться в совсем уж строгое воздержание… Но сейчас уж точно не время наверстывать упущенное за последние пять лет, что бы там ни думал бунтующий организм. И уж конечно не с человеком!
Каноэ утыкается носом в мраморный причал, и Аррек змеиным движением выскальзывает из лодки, автоматически сканируя окрестности на предмет наличия врагов. Когда оные не обнаруживаются, человек немного расслабляется и галантным движением придерживает раскачивающееся суденышко, чтобы я также могла выйти.
– Князь арр-Вуэйн, здесь небезопасно?
– Нет, думаю, что нет. Просто привычка.
Я иронически приподнимаю ухо.
– В самом деле, Антея-эль, это одно из самых безопасных мест в Ойкумене. Я случайно наткнулся на него с полвека назад, еще мальчишкой, и часами стоял тут, глядя на танцовщицу. Есть основания полагать, что никому другому о существовании погибшего города неизвестно.
– Спасибо. За то, что привели меня сюда. Спасибо.
– На это тоже были причины.
– Знаю. Все равно спасибо.
Я неслышно скольжу по стертым ступеням, стараясь не отставать от дарая. Резкий поворот – и мы вновь на прогалине, где вырезанная в камне танцовщица неподвижно скользит среди ветвей. Невероятным усилием воли заставляю себя отвернуться от нее. Сейчас нет времени, нет времени. Позже.
Портал возникает в гуще зелени так неожиданно, что я не успеваю затормозить, и, споткнувшись о какой-то корень, лечу прямо в распахнутый проход. От неминуемого падения на твердый пол башни спасает только вовремя среагировавший Аррек. Пощипывающая кожу сила подхватывает меня над самыми камнями и аккуратно ставит на ноги. Выдаю длинное ругательство сразу на нескольких языках Ойкумены. Затем соображаю, что как только мы переступили порог Потерянного города, то вновь оказались под наблюдением. И выдаю еще одно ругательство – уже специально для слушателей. Дарай-князь учтиво выслушивает мою пространную речь, но в глазах его пляшет Ауте.
– У меня есть для вас еще один подарок, Антея-эль.
Из циничной, но более мудрой части моей души поднимается нехорошее предчувствие.
– Какой еще подарок?
Он вдруг улыбается – так внезапно и так искренне, что я беспомощно застываю на месте.
– Увидите, вам понравится.
Озадаченная сверх всякой меры, следую за дараем. Тот останавливается у гранитной колонны, резкий взмах рукой – и перед нами опять оконный проем, пустой. Аррек слегка наклоняется вперед, вихри Вероятности вокруг него столь интенсивны, что я от греха подальше складываю крылья, вдруг начавшие сиять яростным золотом. Пустота по ту сторону подергивается волнами, светлеет, растворяется. Меня вдруг окутывает нежный запах ночных цветов, запах чистой воды и предрассветной росы. Волна удивления-узнавания-радости-принятия подхватывает ошеломленный разум и кружит в безудержном, но очень нежном порыве.
Три луны отражаются в безупречной глади зачарованного озера, маленький водопад над пещерой, ветви ив трепещут у воды в немом приветствии. Я знаю это место. А оно знает меня. Здесь я танцевала после черного мрака пещер, эта тихая красота исцелила меня, когда ничто другое уже не могло помочь. В безмятежность этих вод мой танец вдохнул жизнь и разум.
Магия затерянного мира обнимает меня, как доверчивый ребенок, даря силы и вселяя уверенность. Посылаю в ответ сен-образ любви-привязанности-обещания и, сжав зубы, делаю шаг назад. Мир послушно отступает, оставляя после себя чуть обиженную, но исполненную надежды просьбу вернуться.
Поворачиваюсь к внимательно изучающему меня дарай-князю:
– Действительно подарок. – И сен-образом, чтобы никто, кроме нас, не услышал: – «Спасибо».
Глава 11
Он отвешивает мне свой коронный церемониальный поклон, царственный жест рукой – стены башни вокруг нас растворяются, вместо них возникают уже знакомые мне гостиные покои. Черное и пурпур. Внимательно окидываю обстановку «внутренним» взором ни следа бушевавших здесь еще недавно бешеных эмоций.
– Смотрите-ка, и правда «почистили».
Еще один придворный поклон от Аррека.
