Вот уже проехали мимо того места, где только вчера останавливались на пикник и за деревьями наслаждались солнцем и любовью. Тесса осознала, что теперь не сможет вдыхать терпкий запах дикой травы или сосновой смолы, чтобы воспоминания не резали ее сердце сильнее ножа.
Слишком быстро они добрались до окраины Джэксонвилла. В свете мелькающих мимо фонарей его профиль был четкий, словно выгравированный на камне.
Почувствовав ее взгляд, он спросил:
– Хочешь переночевать в каком-нибудь мотеле?
Можно подумать, она в состоянии сейчас уснуть!
– Нет. Высади меня возле аэропорта. До утра посижу в комнате отдыха.
– Думаешь, там круглосуточно работают в ожидании тебя?
– Если нет, найду другое место. Можешь не волноваться, я найду, где провести эту ночь.
– А я и не волнуюсь. С тех пор как ты предпочла мне своего милого папочку.
Как можно быть таким упрямым! Хотя бы попытался встать на ее место! Но когда пришло время прощаться, ее охватило отчаяние. Покатились слезы, не давая рассмотреть его любимое лицо и навсегда запомнить черные, ровные брови, длинные пушистые ресницы, страстный жесткий изгиб губ, непокорную линию подбородка.
А через мгновение Тесса осталась одна с чемоданом у ног и кровоточащей раной внутри от окончательно разбитых надежд.
Через три недели после ее возвращения на пороге дома показалась Мэган.
– Слышала, ты вернулась. От кого ты хочешь спрятаться? Что случилось?
Тесса отложила папку, над которой работала, и провела рукой по волосам.
– Ничего. Я вернулась раньше, потому что у папы был сердечный приступ, а как только он поправился, стала заниматься организацией рождественских праздников в клинике.
– Ну и?..
– И все.
– Не юли. Что у вас с Тайлером? Почему он не вернулся с тобой?
– У него много дел в Майами.
На какое-то мгновение воцарилась тишина, пока Мэган переваривала информацию. Затем деловито сказала:
– Одевайся, поедем куда-нибудь пообедаем.
– Нет, спасибо, не сегодня.
– Это был не вопрос. Так что собирайся. После того как они уселись в тихом уголке ресторана «Сильвер Лейк» и заказали омлет с креветками, Мэган посмотрела на Тессу пристальным взглядом, как бы говоря: «Никакие увертки тебе не помогут, я вижу тебя насквозь» и произнесла:
– Итак, рассказывай. И если опять скажешь «ничего», я закричу, и тогда тебе придется объясняться перед всем рестораном.
– У нас ничего не вышло.
– Это я уже поняла. Объясни, как тебе удалось испортить то, что так хорошо начиналось?
Тесса безразлично смотрела в окно. Клены над рекой уже пожелтели. Скоро наступит Рождество, за ним придет следующий год, который пролетит незаметно, потом еще один и еще один. Сколько их должно пролететь, пока боль пройдет?
– Отношения должны строить оба.
– Прости, Тесса. Я не то имела в виду. Просто мне действительно хотелось верить, что Тайлер – тот, кто тебе нужен. Не ждать же тебе до вставных зубов сказочного принца!
– Мне тоже. Но ему оказалось недостаточно того, что я могла ему предложить.
Тесса проглотила комок, подступивший к горлу.
– Он хочет, чтобы моя жизнь крутилась только вокруг него. Для него существует только черное и белое, больше никаких оттенков – четкий выбор: он или мой отец. Как ему объяснить, что в моем сердце хватит места обоим.
– Позвони и скажи ему все прямо. А еще лучше, поезжай в Майами и поговори с ним лично. Мужчины иногда такие упертые в своей глупости.
– Нет. – Тесса отодвинула тарелку с омлетом, к которому даже не притронулась. – Он достаточно ясно дал понять, что не желает ничего слушать.
– Тогда пусть поварится в собственном соку какое-то время. Возможно, остыв немного и все обдумав, этот упрямец прислушается к голосу разума, потому что он так же без ума от тебя, как и ты от него. А сейчас ешь. Если доведешь себя до истощения, никакой пользы от этого не будет.
Но в последние дни у Тессы совсем пропал аппетит, ее организм питался собственным горем. Как она ни пыталась, никак не могла стереть из памяти выражение лица Тайлера, в аэропорту в Джэксонвилле. Он выглядел так, как будто его предали. Таким далеким она и запомнила его, теперь до него никак не достучаться.
– Есть вещи, которые уже не исправить, – отрезал он, когда она в последний раз умоляла его одуматься…
