вмешался в сомнительную судьбу Манго...
Джабал с гримасой прервал подобные размышления, подумав о том, куда они могут привести. Усыновить мальчика? Смешно! Салиман и другие подумали бы, что он стал сентиментален на старости лет. Более того, его соперники увидали бы в этом признак слабости, указание на то, что Джабал теперь не тот железный гладиатор... Что у него есть сердце. Он мысленно вернулся назад к своему убогому существованию в начале жизненного пути; мальчик должен пройти то же самое!
Солнце было в зените и, казалось, дрожало в раскаленных струях воздуха, пока Джабал следовал за мальчиком в город. Пот стекал из-под его синей маски ястреба раздражающе тонкими струйками, но он через силу терпел это неудобство, утираясь рукой. Мысль о том, чтобы снять маску, даже не пришла ему в голову. Маски были необходимы для тех из его людей, кто скрывался от закона; для маскировки их должны были носить все. Самому нарушить собственное правило было немыслимо.
Пытаясь отвлечься от этого неудобства, Джабал начал осторожно разглядывать встречных людей по мере приближения к базару. После того, как они прошли по мосту и оставили позади себя хибарки Подветренной стороны, качество одежды и манеры населения заметно улучшились.
Его взгляд упал на колдуна, и он был поражен звездой, вытатуированной на лбу мужчины. Затем отметил, что маг был вовлечен в жаркий спор с молодым, легко одетым бандитом, увешанным многочисленными ножами, рукоятки которых угрожающе высовывались из ножен, прикрепленных к его поясу и голенищам сапог.
- Это Литанде, - сообщил Манго, заметив его интерес. - Мошенник. Если вам нужен колдун, есть получше... Дешевле.
- Ты уверен, что он мошенник? - спросил Джабал, изумленный аналитическими способностями мальчика.
- Если бы он был настоящим колдуном, ему не нужно было бы носить меч, - пояснил Манго, указывая на оружие, висящее на боку мага.
- Верно подмечено, - согласился Джабал. - А мужчина, с которым он спорит?
- Заложник Теней, - высокомерно заявил мальчик. - Вор. Обычно он работал на пару с Каджетом- Клятвенником, пока старого дурака не повесили.
- Колдун и вор, - задумчиво пробормотал Джабал, еще раз окидывая взглядом двух мужчин. - Интересное сочетание талантов.
- Вряд ли! - саркастически усмехнулся мальчик. - Каким бы ни было последнее дело Шедоуспана, оно оказалось прибыльным. Он сорит деньгами направо и налево, поэтому вряд ли сейчас ищет новую работу. Думаю, Оли спорят из-за женщины. Оба воображают, что являются подарком богов для женской половины населения.
- Ты, кажется, хорошо осведомлен, - заметил Джабал, еще раз подивившись познаниям мальчика.
- На улицах много чего услышишь, - пожал плечами Манго. - Чем ниже занимаемое положение, тем большее значение имеет информация для того, чтобы выжить... А таких, кто находится еще ниже, чем я и мои друзья, немного.
Джабал размышлял над тем, что сказал мальчик, пока они пересекали Распутный перекресток. Возможно, он упустил из виду важный источник информации в лице уличных детей, когда создавал свою сеть осведомителей. Может быть, они не так уж и много услышат, но возьмут количеством. Сложенной воедино, информации от них могло быть достаточно для того, чтобы подтвердить или развенчать слухи.
- Скажи, Манго, - обратился он к своему проводнику. - Ты знаешь, что я хорошо плачу за информацию, не так ли?
- Все об этом знают, - оборванец повернул в сторону Лабиринта, легко перепрыгнув через лежащую ничком фигуру, не потрудившись даже посмотреть, был ли это спящий человек или мертвый.
- Тогда почему никто из твоих друзей не идет ко мне со своей информацией?
Джабал осторожно перешагнул через помеху и настороженно гляделся вокруг. Даже залитый ярким солнечным светом. Лабиринт мог быть опасным местом для одинокого прохожего.
- Мы, _у_л_и_ч_н_ы_е _к_р_ы_с_ы_, крепко держимся друг за друга, бросил Манго через плечо. - Даже крепче, чем торговцы на базаре или те, кто принадлежит к преступному миру. Тайны, которыми ты с кем-то поделишься, перестают быть тайнами, поэтому мы приберегаем их для себя.
Джабал признал мудрость политики оборванца, но это только укрепило его в решении завербовать детей.
- Переговори об этом со своими друзьями, - требовательно произнес он. - Сытый желудок может... Куда мы идем?
Они оставили позади себя вечно сырой Серпантин и, свернули на улочку, такую узкую, что Джабал вынужден был медленно продвигаться по тротуару, следуя за мальчиком.
- К Хакиму, - ответил Манго, не сбавляя темпа.
- Но где он? - нажимал на мальчика Джабал. - Я не знаю этих крысиных проулков.
- Если бы вы знали их, то это было бы неподходящим местом для укрытия. Нам осталось еще немного.
Пока он это говорил, они вынырнули из муравьиного прохода на маленький дворик.
- Вот мы и на месте, - объявил Манго, останавливаясь посередине дворика.
- Где? - прорычал Джабал, останавливаясь сзади него. - В этих стенах нет ни дверей, ни окон. Разве что он прячется в тех мусорных кучах...
Он оборвал себя на полуслове, вглядевшись в детали окружающей обстановки. НИ ДВЕРЕЙ, НИ ОКОН! Еще одним выходом отсюда был другой муравьиный лаз, такой же узкий, как и тот, в который они только что прошли... Но он был завален кучей деревянных ящиков. ЭТО БЫЛ КАМЕННЫЙ МЕШОК!
Сзади неожиданно раздался треск, и Джабал резко повернулся в его сторону, а рука машинально потянулась к мечу. Несколько деревянных ящиков упали с крыши дома, забаррикадировав выход со двора.
- Это ловушка! - прошипел Джабал, отступая в угол и ощупывая глазами крыши.
Неожиданно он почувствовал удар в спину. Негр слегка покачнулся и, размахнувшись, вслепую махнул мечом позади себя. Его клинок не попал в цель и рассек только воздух. Тогда он развернулся, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, кто напал на него.
Манго легко отскочил буквально из-под острия меча, глаза его были полны торжества и ликования.
- Манго? - спросил Джабал, зная ответ.
Он пережил достаточно ран на своем веку, чтобы понять причину усиливающегося онемения под лопаткой. Резкая боль, когда он попытался пошевелиться, подтвердила его догадку. Мальчик всадил кинжал в спину Джабалу, там он и оставался. Мысленно Джабал видел его торчащим из-под его плеча под неестественным углом.
- Я же говорил тебе, что мы все держимся друг за друга, - зло упрекнул его Манго. - Может быть, взрослые и боятся тебя, а мы нет. Тебе не следовало отдавать приказ о смерти Гамби.
- Гамби? - нахмурился негр, слегка пошатываясь. - Кто такой Гамби?
На секунду мальчик онемел от удивления. Затем его лицо исказил гнев, и он сплюнул.
- Его нашли сегодня утром с перерезанным горлом и медной монетой во рту. Твоя торговая марка! Ты даже не знаешь, кого убиваешь?
Слепой! Джабал ругал себя за то, что не слушал отчет Салимана более внимательно.
- Гамби никогда не продавал тебе никакую информацию, - выкрикнул Манго. - Он ненавидел тебя за то, что твои люди сделали с его матерью. Ты не имел права убивать его как дезинформатора.
- А Хаким? - спросил Джабал, оттягивая время.
- Мы правильно вычислили, не так ли, что Хаким является одним из твоих осведомителей? - радостно воскликнул мальчик. - Он на большом причале, спит в стельку пьяный. Мы собрали свои сбережения на покупку серебряной монеты, которая помогла вытащить тебя из-под твоей охраны.
По непонятной причине это последнее признание добило Джабала больше, чем вонзившийся в него кинжал. Он выпрямил плечи, не обращая внимания на теплую кровь, сочившуюся по спине из раны, и с высоты своего роста воззрился на мальчика.
