взлохмаченных волосах. Она откинула упавшие на лицо пряди. Уиллу сразу же захотелось коснуться ее прекрасных волос, узнать, такие же они. как ему кажутся, – горячие и влекующие к ррбе… Райдэр даже на мгновение представил себе, как обжигает о них пальцы. Адди невольно поняла, о чем он думает. Щеки ее густо покраснели.
– Почему бы вам не заняться каким-нибудь женским делом, мисс Шервуд?! А я наколю дров пока, – сказал Уилл учтивым тоном.
– О, что вы, мистер Райдэр, не нужно… – стала возражать Адди.
– Я не откажусь от чашечки горячего кофе. Но это будет после того, как закончу вам помогать. – Уилл посмотрел на племянницу и сказал:
– Жаворонок, милая моя, почему бы тебе не пройти с мисс Шервуд в дом и не помочь ей приготовить кофе, пока я тут немножко поработаю с топором?
Уилл не без легкого кокетства посмотрел на Адди.
– Пожалуйста, мисс Шервуд, разрешите мне это сделать!
– Но, мистер Райдэр, зачем же… – робко начала учительница.
– Прошу вас, Адди!..
Кажется, Адди смягчилась, она перестала бояться настойчивого Райдэра.
– Хорошо, если вам не трудно, помогите мне, пожалуйста! – сказав это, Адди повернулась к Жаворонку, чтобы отправиться с нею в дом. – Не будем мешать твоему дядюшке. Жаворонок! Пойдем?
Девочка согласно кивнула, поправила слегка помявшуюся в процессе езды юбку, потом деловито привязала своего жеребчика рядом с конем Уилла и поспешила следом за мисс Шервуд.
«Кажется, я не ошибся», – думал Райдэр, решив, что Адди с девочкой очень подходят по характеру друг другу. Две хозяйки тем временем поспешили в дом.
Приготовив кофе, Адди поспешно стала приводить себя в порядок. Она как всегда причесала мокрой расческой волосы, уложив их как-то по-новому. Надела желтое шелковое платье, украшенное романтическими оборками. Она понимала, что столь нарядный туалет подходил скорее к интерьеру богатого особняка где-нибудь на восточном побережье, а не к этому полуразрушенному жилищу, какой была хижина на диком западе. Но это платье было своего рода неким талисманом для Адди. Оно всегда придавало ей уверенность в себе. И сейчас была такая ситуация.
Жаворонок сидела скромно за столом, пока Адди принаряжалась.
– Ну, как тебе? – спросила Адди, выйдя на середину комнаты. – Теперь я готова составить тебе компанию. Пойдем и посмотрим, как там дела у твоего дядюшки, а?
Уилл как раз укладывал последнюю вязанку наколотых дров. Он прислонился к стене хижины и, раскатав рукава рубашки, очарованно взглянул на вышедшую на крыльцо мисс Шервуд.
– Думаю, мисс, вам этого хватит на несколько недель?
– Уж не знаю, как вас и благодарить… У меня бы это заняло целый день, и то не уверена, что все хорошо бы получилось… – Адди чувствовала себя приподнято и, мельком взглянув на привязанных лошадей, добавила: – Ну, как, не откажетесь, мистер Райдэр, от чашечки чудесного кофе?! Должно быть, пора зайти в дом.
– Можно немного повременить. Неужели вам не хочется взглянуть на свою лошаденку?! – ухмыльнулся Уилл.
Адди смущенно улыбнулась.
– Боюсь, вы правы… Уилл даже рассмеялся.
– Понимаю вас… – он посмотрел на племянницу.
– Жаворонок вот тоже вас понимает. Она, как и вы, мисс, на этой неделе впервые села на своего собственного коня…
– Это прекрасно! Ты сама за ним ухаживаешь? – спросила Адди девочку.
– А как же? – лицо девочки засияло. – Знаете, я назвала его Черное Перышко. А вы решили, как будете звать своего?
– О, Господи! Я как-то об этом и не думала… Может быть, ты мне подскажешь? – спросила Жаворонка Адди.
– Конечно! – взяв мисс Шервуд за руку, девочка потянула ее к загону. Адди оглянулась на Уилла. Он смотрел на нее так ласково…
– Может быть, мисс, вы когда-нибудь поедете с нами покататься? – воскликнула Жаворонок.
– Боюсь, я никудышная наездница… Мы с папой держали лишь одного тяжеловоза для повозки. И это был старый и очень медлительный конь… и я сроду не сидела в седле, – призналась учительница.
– Не волнуйтесь, мисс Шервуд, мой дядя вас научит! Он такой замечательный учитель, прямо как вы!
Адди прежде не видела девочку столь оживленной. Конечно, решение подарить Жаворонку лошадку было очень мудрым.
– Дядя Уилл! – девочка посмотрела на него, – мог бы ты научить мисс Шервуд верховой езде?
Адди вновь бросило в жар. Она решила ни за что не показывать своих чувств.
– Уверена, что сейчас твоему дядюшке не до того, у него и без меня много своих дел, – без запинки пояснила Адди.
У Адди слегка закружилась голова, когда она посмотрела на Райдэра. Выражение его лица было
