— Так много машин взорвалось за последнее время, странно… — посетовал шеф секретной службы.
Зезет молча уставился на него. Это, пожалуй, больше, чем намек. Никто никогда не знает, что у этого Терла на уме.
— Чего тебе надо? — грубо спросил Зезет.
— Я сейчас работаю над проектом, который поможет решить наши проблемы, — заявил Терл. — Возможно, удастся даже вернуть прежние ставки и премии…
Зезет промолчал. Когда шеф секретной службы начинает проявлять заботу, лучше отойти в сторону.
— Чего тебе надо, я спрашиваю?
— Если все пойдет успешно, зарплата может даже увеличиться. — Терл сделал вид, что не слышал Зезета.
— Ты видишь, я занят, — раздраженно бросил Зе-зет, — не до тебя. Видишь обломки?
— Мне нужна на время небольшая лопастная машина, — признался Терл.
Зезет саркастически хохотнул:
— Вон скрепер. Взорвался вчера на перевалочной станции. Бери, если хочешь.
От прозрачного купола лопастной машины ничего не осталось. На рулевой панели зеленые пятна крови. Внутренности разорваны.
— Мне нужна самая простенькая, типа вагонетки-платформы.
Зезет стал опять греметь инструментами. Потом испытующе взглянул на Терла:
— Так как? — не выдержал взгляда Терл.
— А заявка есть?
— Видишь ли…
— Я так и думал! Ты точно не имеешь отношения к денежным делам?
— Ну с какой стати, сам подумай.
— У нас поговаривают, слухи о тебе дошли до Планетарного.
— Обычная текучка по спецотделу.
— Ну да, конечно…
Зезет принялся сбивать молотком обломки прозрачного навеса.
Терл поплелся прочь. Рычаги воздействия… Нет у него никаких рычагов. В глубокой задумчивости он остановился на полпути между куполами комплекса. Так… налицо признаки беспорядка… Его осенило: переговорное же устройство под лапой. Он схватил трубку и соединился с Нампом.
— Здесь Терл, Ваша Милость. Могу я переговорить с вами в течение часа? У меня есть что показать вам. Благодарю, Ваша Милость. Ровно через час.
Он повесил трубку, натянул маску и вышел наружу. Легкие снежинки медленно кружились в воздухе. Зайдя в клетку, он сразу прошел в дальний угол и отвязал капроновую веревку. Джонни занимался с машиной-инструктором и внимательно следил за Терлом. Скручивая веревку, тот заметил, что Джонни уселся на стуле. С одной стороны — наглость, конечно, а с другой… А это еще что? Животное устроило над своей лежанкой навес из шкур. Второй навес оно соорудило над машиной и рабочим местом. Терл дернул веревку.
— Пойдем со мной.
— Ты обещал, что я смогу пользоваться огнем. Мы отправляемся за дровами? — спросил Джонни.
Терл грубо рванул веревку, заставляя Джонни следовать за ним, и направился к древней конторе чинко. Пинком распахнул дверь.
Джонни с любопытством глазел по сторонам — место интересное. Строение было не под куполом и рассчитано на дышащих воздухом. Повсюду пыль, которая взлетала при каждом шаге. Кое-где валялись бумаги и даже книги. На стене карта. Теперь Джонни понял, откуда взялись стол и стул. В этом помещении было полно таких же.
Терл открыл шкаф, достал маску и бутылку. Притянул к себе Джонни и натянул маску ему на голову. Джонни сорвал ее: невероятных размеров да еще, вдобавок, вся забита пылью. Он заметил тряпку и протер ею маску изнутри. Исследовал застежку и сообразил, что прижим регулируется.
Терл пошарил по всем полкам и в конце концов нашел небольшой насос. Вставил в него свежий картридж, подсоединил к бутылке и накачал ее воздухом.
— Что это? — спросил Джонни.
— Заткнись, животное! — резко огрызнулся Терл.
— Если она работает так, как твоя, почему разные бутылки?
Терл продолжал заполнять емкость, а Джонни, бросив маску, уселся возле шкафа и демонстративно уставился в другую сторону.
Янтарные зрачки Терла сузились. Мятеж? Рычаги воздействия… Нет их у него.
— Ладно, — проговорил он с отвращением, — это маска чинко, воздушная. Они так же дышали воздухом, как и ты. Чтобы пойти со мной в комплекс, тебе необходимо надеть ее, иначе сдохнешь. В моих бутылках хороший, правильный дыхательный газ, в компаунде тоже. Доволен?
— Ты не можешь дышать воздухом? — удивился Джонни.
Терл старался сдерживать гнев.
— Это ты не можешь дышать хорошим газом! Ты, животное, там сдохнешь. Напяливай маску живо!
— Значит, чинко были вынуждены расхаживать по комплексу в масках?
— По-моему, я уже все объяснил.
— Где живут чинко?
— Ты хотел спросить, где жили чинко? — поправил Джонни психлос, полагая, что тот произнес так из-за своего безобразного акцента. — Они больше здесь не живут. — Он хотел было просто посоветовать животному лучше заткнуться, но не удержался, чтобы не добавить: — Они теперь вообще нигде не живут. А все потому, что не захотели подчиниться и подняли восстание. Ясно? Всю расу пришлось уничтожить.
— А-а… — протянул Джонни.
Кажется, он узнал еще кое-что важное о психлосах. Чинко — другая раса, работали на психлосов изо всех сил, а в награду за это были истреблены злобными неблагодарными чудовищами. Джонни оглядел заброшенное помещение. Видимо, чинко были истреблены давным-давно.
— Вот смотри, здесь отметка на шкале, — показал Терл когтем на уровень в бутылке. — Сейчас один- ноль-ноль и бутылка полная. По мере использования стрелка будет опускаться. Когда дойдет до отметки 5, запомни — ты в опасности, как можно скорее беги на воздух. В бутылке часовой запас. Понял?
— Наверное, должно быть две бутылки, на одной — насос, — предположил Джонни.
Терл взглянул на бутыль и увидел указатель на месте подсоединения второй, где, кстати, был предусмотрен карман для насоса.
— Заткнись, я сказал! — разъярился Терл. Но все-таки отыскал вторую емкость, подсоединил к первой и в карман между ними опустил насос. После этого грубо напялил маску на Джонни. — Теперь слушай внимательно, животное. Сейчас мы отправимся в компаунд-комплекс. Я буду разговаривать с очень влиятельным лицом — самим Планетарным директором. Ты не должен произносить ни слова. Делай только то, что я скажу.
Джонни взглянул на психлоса сквозь стекло дыхательной маски чинко.
— Если ослушаешься, — продолжал, понизив голос Терл, — я сорву с тебя маску, и ты начнешь корчиться. Понятно? — Терлу очень не нравился внимательный взгляд этих холодных голубых глаз. Он рванул веревку. — Идем же!
2
Намп нервничал. Он встретил шефа секретной службы настороженно.
— Восстание?
— Пока нет.
— Тогда по какому вопросу?
Терл дернул веревку и втащил Джонни.
— Хочу показать вам человеческое существо.
