увеличивается, распространяясь по долине. Столица Империи и ее окрестности пожираются огненной волной. Рельсовые пути, здания и даже холмы превратились в общий котел желто-зеленого пламени. Джонни и Ангус расширили сектор наблюдения.
— Бог мой… — только и смог вымолвить Ангус.
Джонни почувствовал слабость. Только что перед его глазами разворачивалась жуткая картина задуманного и свершенного им год назад. Он был подавлен сознанием вины, давила ответственность за все эти разрушения…
Джонни думал ведь, что бомбы уничтожат только постройки Компании и, возможно, столицу. Оказалось, что люди сотворили новое светило…
— Что случилось? — сдавленно спросил Ангус. Джонни смотрел под ноги.
— Я выдергивал чеку десять раз… Запалы были установлены без задержек по времени, а бомбы — радиоактивные, старые, с ржавыми корпусами. Значит, была утечка радиации, хоть мы и хранили их в защитном кожухе. — Он махнул рукой. — Тогда, во время боя, я бросил взрыватели на платформу. Забыл я о них, понимаешь? А они ведь тоже был радиоактивные, и когда попали на Психло, привели к взрыву. Наверное, это и усилило отдачу в прошлом году. — Он помолчал. — Они, видимо, включили силовой экран, о котором говорили братья. Причем достаточно мощный.
— Знаешь, я читал, что недра Психло изрыты заброшенными шахтами и туннелями. Решето, да и только! Они называют это проходкой около ядра. Очевидно, пламя пошло вниз, — предположил Ангус. — Пятый взрыв приблизился вплотную к ядру, а следующие пять достигли его.
— Я думаю, заряды вызвали цепную реакцию, вещество превратилось в плазму. Скорее всего процесс продолжается и сейчас, он может продлиться миллионы лет… Планеты Психло больше нет! Есть новое пылающее солнце…
Ангус кивнул:
— А телепортационные установки Империи, не зная об этом, продолжали пересылку строго по графику и… разнесли себя в пух и прах.
Джонни в изнеможении покачал головой: — Да, в Денвере год назад… — Его передернуло. — Терл сам себя отправил в ад. Бедняга…
Ангус подпрыгнул:
— Бедняга?! Терл? После всего, что натворило это мерзкое чудовище, ты… Джонни, я иногда удивляюсь тебе. Ты, как никто, умеешь сохранять хладнокровие в самых сложных ситуациях, а то вдруг выкидываешь типа «бедняга Терл»!
— Но, согласись, ужасная смерть, — добавил Джонни. Ангус выпрямился.
— Ну ладно, — сказал он так, словно только что вынырнул из озера. — Психло больше нет. Империи тоже. Об этом нам, по крайней мере, не придется больше беспокоиться. Счастливо отделались, да?
2
Эмоции эмоциями, но Тайлер был охотником. Он вырос в суровых горах с их пулями, медведями и волками, умел разгадать любого хищника, выжидающего неверного движения. Вот и теперь в нем проснулся инстинкт… Джонни резко повернулся, готовый к самым решительным действиям. Стоявший за его спиной маленький серый человек спросил:
— Вы еще не знаете?
Он приблизился совершенно бесшумно. Джонни убрал руку с пистолета.
— Произошло такое, что трудно осознать. Боюсь, что Психло перестала существовать. Разумеется, мы предполагали… Однако не до конца понимаем, что же все-таки случилось.
Вмешался Ангус:
— Остались ли психлосы хоть где-нибудь?
Другой маленький серый человек, только что телепортировавшийся и стоявший в стороне, подался вперед.
— Мы неоднократно проверяли. Зондирование показало, что Психло перестала существовать лишь пару недель после катастрофы в Денвере. Нами повсюду разосланы корабли…
Первый выразительно взглянул на говорившего. Предупреждение? Второй продолжал с явным напором:
— Обычно Компания размещала телепортационнное оборудование в центральном управлении шахт или в резиденциях наместников. И все чиновники, а также офицеры высшего ранга расквартировывались там же: и ходить близко, и управлять легче. Разумеется, и резервуары дыхательного газа располагались поблизости. Первое же полученное сообщение подтвердило, что психлосы резко прекратили пересылку в космос. И это при их-то монополии на использование телепортации! — Он помолчал. — Безусловно, все вселенные мы не смогли проверить, но, зная психлосов, можем утверждать, что ни установок, ни комплексов, ни служащих не осталось. Мы сами махнули на это рукой пять месяцев назад. Предел по запасам дыхательного газа — шесть месяцев. Этот срок истек.
Джонни внимательно разглядывал этих человечков. Они явно чего-то недоговаривали и явно чего-то хотели. От них исходила угроза. Джонни чувствовал это. У того и другого приятные вкрадчивые манеры, оба вежливы, предупредительны. Однако
такая простота настораживала
своей неестественностью.
— Вы уверены, — спросил Джонни человечков, — что кто-нибудь из психлосских инженеров не построил установку для телепортации?
— О! — воскликнул второй, — если они не изжарились на Психло, то неминуемо попали бы к нам. Учтите, что ближайшую к нам установку разнесло на части, а вместе с ней и полгорода. Ужасно! Я со своей семьей по чистой случайности оказался достаточно далеко, ведь наши рабочие помещения на пятнадцатом уровне под поверхностью.
Как их понимать: пытаются предостеречь? Джонни обратил внимание на острые ноготки человечков.
Заговорил Ангус:
— В справочнике я не нашел ни одной планеты, сходной с Психло по составу атмосферы. Что вам известно об этом? Где-нибудь еще есть дыхательный газ?
Оба размышляли довольно долго. Затем тот, что пришел позже, ответил:
— Фобия! Вряд ли ее занесли в справочник…
И гости чему-то рассмеялись. Первый потом объяснил:
— Извините, это что-то вроде шутки. Все так называемые психлосские секреты — открытая книга для нас. Как типично для психлосов: исключили Фобию из перечня! Шестьдесят одну тысячу лет назад они сослали на Фобию короля Хака. Это самая удаленная планета в их системе, ее невооруженным глазом даже с Психло не увидишь. Там настолько холодно, что сжиженная атмосфера находится на поверхности в виде озер. Хака и его приближенных первоначально разместили под специально построенным куполом. Впоследствии, испугавшись побега, их всех уничтожили. Типично по-психлосски! Из школьных учебников изъяли целую главу истории. Давайте-ка посмотрим звездные таблицы. — Взяв иx, серый перелистал страницы и, рассмеявшись, передал своему спутнику.
— Где угодно, только не здесь!
В ответ на вопросительный взгляд Джонни второй заявил:
— Безусловно, здесь нет ни одного психлоса. Только немного замерзшего дыхательного газа и все… Пару недель назад зондирование показало, что планета абсолютно заброшена. Исключено! Психло прекратила существование. По данным съемки я понял, что в живых осталось совсем немного. — Он показал на дракона у пульта. — По причинам, известным лишь психлосам, они покончили с собой. — Он покачал головой. — В живых лишь маленькая горстка инженеров на отдаленных шахтах. Не советую думать, что никто не позаботился о них. Они мертвы. Все!
Пытался ли первый остановить его? Казалось, что второй и одет побогаче, и власть имеет над первым.
— Предлагаю вернуться к переговорам, — предложил первый. — Поверьте, нам есть что обсудить.
Ну вот, подумал Джонни, теперь еще и это…
— Я не являюсь членом правительства, — попытался он отговориться.
