два электрических фонаря, один про запас. Если фонарь выйдет из строя, из темноты лабиринта подземных ходов выбраться будет весьма проблематично, если вообще возможно.
Вход в подземелье закрывал деревянный стеллаж с разными хозяйственными принадлежностями. Антонио отодвинул его, перекрестился и шагнул в сырую темноту.
Мрачная тишина навалилась на него, спертый влажный воздух казался густым и липким. Священник включил фонарь, и яркий луч света вырывал из темноты каменные стены и низкий сводчатый потолок, под ногами хлюпала вода.
Ровно через пятнадцать шагов коридор поворачивал направо и делился на три. На плане, который Антонио держал в руках, это место напоминало куриную лапку.
Он смело шагнул в левый коридор, два других заканчивались тупиками. Потолок стал выше, и священник мог идти, не пригибая головы. Потом была узкая лестница, ведущая вниз, множество поворотов, развилок – он шел и шел, поминутно сверяясь с планом. Эта часть подземелья была сухой, и звук его шагов гулко отдавался в темных коридорах.
Когда он останавливался, чтобы в очередной раз свериться с чертежом, то слышал удары собственного сердца, а может быть, это ему просто казалось. Жуткое место. Если бродить здесь достаточно долго, то начнет казаться, что другого мира – с солнцем, морем, голубым небом – просто нет, есть только бесконечный каменный лабиринт, заполненный гнетущей тишиной. Ощущение времени здесь терялось, оно меняло свои свойства, становилось будто резиновым, то растягивалось, то сжималось. Если бы сейчас кто- то спросил Антонио, как давно он бродит по этим коридорам, вряд ли он смог бы ответить хоть сколько- нибудь вразумительно. Возможно, несколько минут, а возможно, несколько часов или дней, лет.
Священник остановился и посмотрел на часы: прошло полтора часа, как он спустился в подземелье. Странно, неужели он пропустил проход, ведущий наверх, ведь прошлый раз ему потребовалось на этот путь час двадцать. Заблудился! Сердце Антонио сжал панический страх, древний и неистребимый, сидящий где- то в подкорке, в подсознании, доставшийся нам в наследство от далеких предков – пещерных жителей. Но это была лишь минутная слабость, он несколько раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и взглянул на план. Нет, судя по ориентирам, он идет правильно, лаз, ведущий наверх, должен находиться через десяток метров справа.
Так и есть, пройдя этот десяток метров, Антонио увидел справа круглое отверстие. Это и был выход.
«Слава тебе, Господи!»
Закинув сумку за спину, он опустился на четвереньки и стал подниматься по скользким камням вверх, лаз был узкий, и по-другому здесь было просто не пройти.
Наконец впереди забрезжил свет, свет темного ночного неба. Как бы ни была темна южная ночь, но даже она в сравнении с темнотой подземелья казалась чуть ли не ясным днем.
Он подполз к самому выходу и выключил фонарь, пусть глаза привыкнут к темноте.
Посидев так несколько минут, Антонио, раздвинув густую растительность, закрывавшую лаз, осторожно выполз наружу.
Не вставая с земли, огляделся, напряженно вслушиваясь в тишину. Тишина на поверхности была совсем другой – не ватная и обволакивающая, как там, в подземелье, а наполненная множеством звуков: звонко пищали москиты, шуршала листва, скрипели ветви деревьев. Здесь была жизнь. И священник почувствовал некоторое облегчение, несмотря на то что здесь-то его и могла подстерегать настоящая, реальная опасность.
Не заметив ничего подозрительного, Антонио, пригибаясь, стал медленно и осторожно продвигаться к дому Альберта. Он поминутно останавливался, приседал, вслушивался, всматривался и шел дальше.
Ну, вот, наконец, и задняя дверь, запертая снаружи на небольшой навесной замок. Он открыл сумку, достал кусачки с длинными ручками. Щелк – и дужка замка развалилась на две половинки, слава богу, почти беззвучно.
В этот момент Антонио послышался какой-то подозрительный звук, он замер, прислушиваясь.
«Нет, показалось», – подумал он и осторожно вошел в дом.
Не зная расположения комнат, священник шел осторожно, стараясь не натыкаться на мебель, фонарь он не включал, опасаясь, что свет его могли заметить снаружи.
Тайник был в подвале. Он прошел в кухню, рассчитывая, что именно там должен быть вход в подвал, и не ошибся. На его счастье, дверь в подвал была не заперта, но сильно заскрипела, когда он попытался ее открыть.
Спустившись вниз по узкой деревянной лестнице, Антонио включил фонарь, – отсюда свет на улицу проникнуть не мог.
Подвал оказался небольшим и заваленным различным хламом: детская коляска, старый велосипед, доски, какие-то ящики, плетеное кресло.
Священник направился в дальний правый угол, стараясь не задевать вышедших из употребления предметов, но ему это плохо удавалось. Наконец он все же пробрался в угол, к старому сломанному холодильнику, и попытался отодвинуть его, тайник был под ним. Холодильник оказался довольно тяжелым, но в несколько приемов Антонио отодвинул его примерно на метр.
Для того чтобы проникнуть в тайник, необходимо было приподнять две половицы.
«Да, действительно тайник детский, обнаружить его ничего не стоит», – подумал священник, приподнимая половицы.
Он убрал доски в сторону и осветил образовавшийся проем. Там ничего не было! Только хорошо утрамбованная коричневая земля. Антонио опустился на колени и пошарил внизу рукой. Ничего, только ровный земляной пол!
«Как же так, может быть, я что-то не расслышал, что-то не так понял?» – разочарованно думал он.
«А если кто-то меня опередил?! Нет, не может быть, здесь все покрыто нетронутой пылью. Все, как говорил Альберт».
Антонио безнадежно смотрел на земляную поверхность и вдруг заметил немного в стороне тоненькую рыболовную леску. Он взялся за нее и потянул, она не поддавалась, он потянул сильнее, леска впилась в пальцы и уже готова была оборваться, когда часть земляного пола подалась вверх, открывая полость в утрамбованной земле.
«Вот в чем дело, – обрадованно подумал Антонио, – это имитация. Хитро, но хитро все же по-детски. Слава богу, что я пришел первым».
В глубине полости стоял голубой пластиковый контейнер.
Взявшись за небольшие ручки, он достал его и поставил в сторону.
– Слава Всевышнему! – вслух облегченно произнес Антонио и подумал: «Но отсюда нужно еще и выйти».
Антонио опустил половицы, поставил холодильник на место и вышел из подвала. В кухне остановился, прислушался, в доме было все тихо, ни единого звука. Это не слишком успокоило священника, он продолжал оставаться настороже. Медленно продвигаясь к выходу, он заметил, как в одном из окон мелькнула чья-то тень. Вжавшись в стену, он изо всех сил напрягал слух, но ничего так и не услышал.
«Может быть, ветка или ночная птица», – успокаивая себя, подумал Антонио и двинулся дальше.
Вот уже и задняя дверь, через которую он вошел в дом. Перехватив контейнер из правой руки в левую, Антонио осторожно выглянул наружу. Но как только его голова показалась в дверном проеме, на него бесшумно метнулась темная тень. И это была не ветка и не птица, это был человек, который, притаившись, ждал его возле двери.
Антонио отпрянул назад и выбросил в коротком ударе вперед правую руку в то место, где, по его расчетам, было лицо нападавшего, хотя самого лица он не видел. Он бил не кулаком, а тыльной стороной ладони с полусогнутыми пальцами. Удар достиг своей цели, и человек, хрюкнув, рухнул к его ногам со сломанным носом.
Оказывается, священник был не так уж и беззащитен, удар вышел жесток, но эффективен и, учитывая то время, которое было у служителя Господа, проведен был мастерски и исключительно точно.
Вот тебе и христианское смирение! Нет, святой отец не собирался подставлять левую щеку.
Антонио склонился над обездвиженным противником, лежавшим лицом вниз, перевернул его. Так и есть! Он узнал его, это был один из парней, прибывших вместе с генералом Кларком.
