смеши меня, Джонни! Ведь это ваше изобретение, и изготавливалось оно у вас под носом, а за дело вы взялись, только когда его уже применили. Куда же вы раньше смотрели?
– Ты имеешь в виду Анадырь? Но зачем, Ли? При чем здесь этот богом забытый городок?
– Именно потому, что богом забытый. Это были полевые испытания, если хочешь, по просьбе заказчика. Покупатель хотел убедиться в эффективности вируса.
– Ну и как?
– Действительность превзошла все ожидания, товар – первый сорт и избирательность идеальная.
– А кто заказчик?
– А сам не догадываешься?
– Арабы?
– Вот видишь, какой ты сообразительный.
– Ли, ну а тебе-то это зачем? Это ведь не твоя война.
– Да, не моя. Мне глубоко плевать и на вас, и на них. По мне, так перегрызите друг другу глотки, дышать легче будет. Мне нужны деньги, много денег. Я продавец.
– Ты думаешь, они применят этот вирус?
– Нет ни малейших сомнений. Через какую-нибудь пару недель мир изменится, жаль, что ты этого не увидишь, – сказала Ли, вставая с кресла. – Ну, что ж, мне пора, у меня гости. А ты, как только тебе станет лучше, сообщи часовому в коридоре, он меня позовет. Я сделаю незабываемыми твои последние часы.
Ли направилась к двери.
– А как ты подцепила Кларка, Ли? Ведь без него ты ничто! – спросил Алекс, стараясь уязвить ее.
И это ему удалось. Ли резко обернулась, глаза ее гневно сверкнули.
– Ты и это знаешь?! Ваш Кларк просто псих с комплексом раба. Он хочет одержать верх над вами, белыми, и отомстить за свои детские обиды. Это он ничто – и со мной, и без меня.
– Да ладно, черт с ним, с Кларком, – примирительно проговорил Алекс. – Тебе не кажется, Ли, что на данном этапе мы можем быть с тобой партнерами?
Ли удивленно подняла брови над раскосыми глазами.
– Мы с тобой?! – засмеялась она. – Ну, если только в постели, так я приду к тебе, как только тебе будет лучше, и мы вновь будем партнерами.
– Нет, Ли, я сейчас не о постели, хотя и от этого не отказываюсь. У нас с тобой, насколько я понимаю, сейчас общая задача – найти вирус.
– А кто тебе сказал, что у меня его нет, – с усмешкой спросила Ли.
– Ты.
– ???
– Ты ведь сказала, что у тебя нет антидота, а это означает, что нет и вируса, и материалов, соответственно. Я прав, Ли? Мне жизненно необходим антидот, а тебе жизненно важен сам вирус, да и антидот тоже, на нем ведь тоже можно сделать неплохие деньги, а, Ли? И я так подозреваю, что если в ближайшие дни вирус не окажется у тебя в руках, то еще неизвестно, кто из нас умрет раньше, – с улыбкой сказал Алекс.
– Да, Джонни, ты умный парень. Мне очень жаль, что мы по разные стороны баррикады, но я подумаю над твоим предложением.
– Подумай, подумай, Ли, только недолго. Если ты думаешь, что я из-за каких-то принципов согласен умереть в расцвете лет, то ты глубоко заблуждаешься.
Она вышла и захлопнула за собой дверь, щелкнул замок.
«Ну и попал я в переделку».
Алекс поднялся из кресла и прилег на диван. Попробовал достать подбородком грудную клетку, получилось, с затылочными мышцами пока все в порядке. Потрогал лоб, горячий, но уже не сильно.
«Наверное, начинается то самое временное улучшение, о котором она говорила. Хорошо бы, если так».
Голова болеть не перестала, но поясница уже не ныла, боль в суставах затихала.
«Она сказала, что у меня будет десять-двенадцать часов. На все про все – двенадцать часов. На спасение всего мира и собственной жизни всего пол-оборота Земли вокруг своей оси. Не упустить бы начало этого момента – время очень дорого».
Алекс не пытался составить подробный план побега, зная по опыту, что, как правило, из этого ничего не выходит, всегда возникают какие-то непредвиденные случайности, которые нарушают заранее продуманные действия. Одно он решил точно, что без Кларка отсюда не уйдет. Что бы ни говорила Ли, но генерал знал все подробности ими задуманной операции и уж наверняка не меньше ее.
Через некоторое время он встал, несколько раз резко присел, покрутил головой – все вроде бы в норме, голова не кружилась, слабости он не чувствовал, хотя и особой силы тоже, но, решив, что лучше уже не будет, направился к двери.
– Эй! Сатрапы! – стукнул он ногой в дверь.
– Чего хочешь? – на плохом английском ответили ему из коридора.
– Шею тебе свернуть, – тихо сказал Алекс и громко добавил: – Открой дверь, мне нужно кое-что передать твоей хозяйке.
– Что передать?
– Открой, я тебе записку передам для Ли.
Охранник за дверью молчал, вероятно, размышляя, стоит ли это делать. Потом замок щелкнул, и дверь немного приоткрылась, ровно настолько, чтобы просунуть руку, но большего Алексу было и не нужно. Он толкнул плечом дверь и одновременно с этим резким движением втащил охранника в комнату. Полшага вправо и одна рука на плечо, другая на подбородок, рывок, слабый хруст шейных позвонков, и китаец- охранник лежит на ковре с неестественно вывернутой головой, а Алекс закрывает дверь.
– Минус один! – прошептал Алекс, доставая из кобуры пистолет охранника.
Проверил обойму – полна, похлопал труп по карманам – достал еще две запасных. Пистолет засунул за пояс, обоймы в карман. «Шуметь пока не будем», – решил Алекс и снял с пояса китайца длинный узкий нож.
Он плохо представлял планировку помещения, но дом был небольшим, и Алекс решил, что разберется по ходу дела. Он прислушался – тихо, осторожно приоткрыв дверь, осмотрел коридор – никого.
«Куда теперь? Направо? Налево? Когда они с Кларком вошли в дом, шагов в коридоре я не слышал, значит, комната генерала справа, ближе к выходу. Ну, что ж, вперед!»
Алекс осторожно шел по коридору, через несколько шагов коридор под прямым углом раздваивался. Направо, Алекс это помнил, была маленькая комната, что-то вроде прихожей, дальше выход. В комнатке на стуле сидел охранник и листал журнал. Алекс щелкнул пальцами. Охранник оторвал взгляд от журнала, прислушался, но вероятно решив, что это ему показалось, снова принялся рассматривать иллюстрации. Тогда Алекс, достав из запасной обоймы патрон, швырнул его в левую часть коридора. Охранник на этот раз, отложив журнал, встал со стула и, положив руку на кобуру с пистолетом, крикнул:
– Сен, это ты?
Алекс в это время стоял, прижавшись спиной к стене, и держал нож наготове. Шаг, еще шаг, и вот из- за угла уже показался грубый ботинок. Длинное лезвие вошло в тело мягко и беззвучно. Охранник несколько раз дернулся, захрипел, но Алекс успел зажать ему рот рукой и держал так, пока тело совсем не обмякло. Затем, не вытаскивая ножа, иначе кровь залила бы весь коридор, он оттащил тело в свою комнату и положил его рядом с коллегой.
«Теперь генерал!»
Алекс снова вышел в коридор и уже более уверенно, в один прыжок, достиг поворота и заглянул налево. Там было две двери.
«Какая из них?! Ох, лучше бы мне не ошибиться!»
Он вытащил пистолет из-за пояса и толкнул ближайшую дверь. Заперта! Он тихо постучал.
– Кто там?
Алекс опять постучал, чуть громче.
– Да кто там, черт возьми? Ли, ты, что ли?
За дверью раздались шаги, ручка повернулась, и в коридор высунулась голова китайца. Это был
