Курс на рыбацкую шхуну, поднять американский флаг.
– Есть поднять, – долетело бесстрастное из динамика.
Даргель покосился на командира, он привык к нестандартным решениям Макарова, но такой приказ слышал впервые.
– Я же говорил, старпом, что тебе не понравится, – усмехнулся командир, – однако тут я строго придерживаюсь инструкций, позволяющих нам действовать под любыми флагами всех флотов мира, исключая, естественно, российский. Да и Столетов приказал доставить спутник любой ценой.
– Думаете, сработает? – Взгляд старпома уже горел азартно.
– Наше преимущество во внезапности. США – союзник Колумбии, если не сказать больше. Пока будут разбираться, откуда мы появились, мы должны успеть. В конце концов, американцы – хозяева «Обсервера». «Звездно-полосатый» для нас сейчас что-то вроде спецодежды. Появления американцев здесь ждут, следовательно, к нам будет меньше подозрений. – Командир набрал воздуха и негромко произнес в рацию: – С этого момента все разговоры только на английском. Услышу русское слово, шею сверну. Курс на шхуну.
Глава 3
Десятки антенн на американских военных кораблях, приближающихся к территориальным водам Колумбии, тщательно фильтровали эфир. Передатчики то и дело посылали кодированный запрос, на который коротким сигналом должен был отозваться «Обсервер».
Адмирал Лоуренс нервно вертел в руках фаянсовую трубку. Вот уже минуло три года, как он бросил курить, но не мог расстаться с предметом, к которому привык с молодости. Трубка в пальцах позволяла скрывать волнение в трудные минуты. Чем больше человек нервничает, тем труднее ему унять руки. Флагманский фрегат шел к западу от остальных кораблей, на него стекались сообщения от всех, участвовавших в поисках.
– Сэр, – командир фрегата старался не показывать радости, держался с достоинством, – спутник «отозвался». Правда, есть одно препятствие, он находится в территориальных водах Колумбии. Нужно формальное разрешение властей.
Адмирал Лоуренс сдержанно улыбнулся, мол, невелико препятствие нашлось.
– Для проформы сделайте запрос колумбийцам, но, думаю, они не будут против, если мы нарушим их территориальные воды раньше, чем получим на это разрешение.
– Но если они попытаются затянуть переговоры? Ведь мы уже объявили премию тому, кто найдет спутник, – поинтересовался командир фрегата, – им выгоднее вести поиски самостоятельно.
– Долг Колумбии Штатам несколько миллиардов долларов, – адмирал приложил пустую трубку к губам, мысленно затянулся воображаемым дымом, – к тому же они засыпают нашу страну тоннами кокаина. Плевать нам на их коррумпированную «банановую республику», которой заправляют наркодельцы, – в родной среде адмирал мог позволить себе некоторую политическую некорректность. – В крайнем случае, обойдется очередным предупреждением. Кто там у нас ближе всех к квадрату, где обнаружен спутник?
– Быстроходный эсминец «Джон Маккейн», сэр. Он всего в пяти милях от территориальных вод Колумбии и уже изменил курс. Его вертолет и засек сигнал-ответ.
– Свяжите меня с сенатором Флауэром. Хотя, нет, я сам. – Адмирал принадлежал к старшему поколению военно-морской верхушки, а потому иногда просто забывал о существовании спутниковых телефонов.
Жестом Лоуренс показал командиру, чтобы тот находился поблизости, натыкал клавиши. Сенатор отозвался незамедлительно.
– Хорошие новости, адмирал? – говорил он тихо, почти шепотом, скорее всего, где-то рядом находились посторонние или, не дай бог, журналисты, с ними сенатор держался настороже.
– Лучше некуда, – самонадеянно объявил Лоуренс, – считайте, что он уже у нас в руках.
– Что значит «считайте»? – осторожничал политик.
– Это вопрос нескольких часов. Мы уже знаем, где он. В худшем случае, придется расстаться с премией, обещанной колумбийцам. Но и это вряд ли.
– Вы меня порадовали. Но поздравлять вас, адмирал, пока не буду. Проконтролируйте лично.
– Я вылетаю на «Джон Маккейн». И вы первый, кому я сообщу, когда увижу «Обсервер» собственными глазами.
– Надеюсь и жду, – Флауэр выключил телефон.
Лоуренс взглянул на командира фрегата.
– Прикажите подготовить вертолет к вылету и пригласите ко мне командира отделения морпехов. Напомните, как его зовут?
– Сержант Уэллер, – подсказал командир.
Адмирал отложил трубку на край девственно чистой металлической пепельницы, довольно вытянул затекшие от длительного сидения ноги. Начинающийся день за иллюминатором показался ему более ярким и красочным, чем всего минуту назад. Волны отливали тропическим изумрудом, солнце счастливо переливалось бликами на изломах волн. Пронзительная синева неба радовала глаза. От борта фрегата отбегала вспененная крутая волна.
Дверь каюты открылась.
– Сэр? – прозвучало от самого порога.
Лоуренс неторопливо обернулся. К столу подошел атлетически сложенный мужчина в камуфляже, показательно козырнул. Адмирал жестом остановил еще не начавшийся доклад.
– Не стоит тратить время. Присаживайтесь, сержант Уэллер. Я не сомневаюсь, что ваши люди готовы к вылету, спутник уже обнаружен.
Сержант согласно кивнул. Его короткая стрижка торчала жестким ежиком, уши плотно прилегали к голове, от чего казались просто приросшими к ней.
– Ваша задача обеспечить доставку «Обсервера» на борт быстроходного эсминца «Джон Маккейн», куда мы скоро вылетаем.
Словно в подтверждение, с верхней палубы донесся низкий гул турбин, пилот проверял двигатель.
– Жестко пресекайте любую попытку сопротивления, если спутник оказался в руках гражданских. С колумбийскими военными проблем возникнуть не должно, но, в случае чего, будьте жестки.
– Разумеется, сэр, – сержант явно не отличался многословием, по крайней мере в общении со старшими по званию.
– Вы должны обеспечить его возвращение любой ценой. Есть вопросы? – адмирал взялся рукой за край стола, чтобы подняться.
Сержант опередил его и уже стоял на ногах.
– В случае если возникнет ситуация... дилемма: потеря спутника или его уничтожение... Какой вариант предпочтительнее, сэр?
– Вы предусмотрительны, – улыбнулся адмирал, его позабавило «ученое» слово «дилемма», произнесенное сержантом коммандос, – предпочтительнее получить его в целости и сохранности, на втором месте – уничтожение. Главное, чтобы наши секреты не достались предполагаемому противнику. Для вас уточню – в первую очередь начинка спутника может интересовать русских и китайцев.
– Их появление вероятно?
– Вряд ли. Скорее всего, нам всем предстоит просто небольшая прогулка. Жду вас и ваших людей на вертолетной площадке.
– Есть, сэр, – сержант покинул каюту.
Адмирал проводил взглядом камуфляжную спину. К морпехам Лоуренс относился двояко. С одной стороны, вроде бы и флотские, но с другой... Камуфляж, предназначенный для гор и джунглей, несколько не вписывался в корабельный интерьер.
Вскоре винты хищно врезались в синеву экваториального неба, вертолетный блистер нахально раскрошил солнечные лучи, длинная тень скользнула по палубе и, извиваясь, помчалась на юго-восток по волнам Карибского моря.
Рыболовецкая шхуна покорно покачивалась на волнах в акватории порта Сан-Мигель с заглушенным двигателем, якорь был сброшен. Капитан, хоть и чертыхался в душе, но скроил подобострастную мину и,
