На высоте метров трёх или чуть больше из колодца, верх которого не в силах были выхватить из тьмы ни факел, ни фонари рыцарей, свисал разлохмаченный конец довольно странной верёвки, коричнево- зелёной, местами отблёскивающей искорками серебра.
Алйкс, передав свой фонарь старшему рыцарю, перекинул через плечо толстый моток своей верёвки и отошёл к стене. Постояв пару минут, переминаясь с ноги на ногу, ни на мгновение не спускал напряжённого взгляда с конца древнего каната, еле видневшегося в темноте.
Потом он неожиданно сорвался с места, стрелой пересёк комнату, подпрыгнул, оттолкнулся ногой от стены и, отлетев от неё, закачался более чем в трёх метрах над полом, ухватившись руками за канат.
– Ух ты! – Пьетро не смог сдержать удивлённого возгласа при виде такой поразительной ловкости. Его слова многократно усилились, многократно отразившись от стен.
Рыцарь де Моув повернул голову, подмигнул ему. Или мальчику просто показалось?
Как только колебания стихли, молодой джедай резво исчез из освещённого пространства, быстро перебирая канат руками.
– Сколько, интересно, лет понадобилось, чтобы вырубить в камне такие ходы?
Витол де Сент-Ремиз смотрел вверх, на едва различимый, на грани света, нижний край колодца.
– У нас говорят, сэр рыцарь, что семье д’Эразмо прислуживали гномы!
– Гномы? – удивился тот, переводя взгляд на мальчика. – А разве гномы – не герои сказок?
– Кто их знает, сударь? – пожал плечами мальчик. – Сам не видел, а люди… Люди всякое говорят! Кому, может, и с пьяных глаз почудилось, а кто, может, и вправду видел чего? Опять же, сказки ведь тоже не из пустого места складываются…
– Да ты, парень, и вправду не дурён! – довольно хмыкнул пожилой рыцарь. – Было бы время и возможность, взял бы тебя в ученики.
– Так и возьмите, дяденька! – в мольбе прижав руки к груди, Пьетро шагнул к нему.
– Не могу! – отрезал джедай. – Говорю же тебе: время не позволяет! Дело у нас с мальчишкой… И сюда мы уже никогда не вернёмся. Поэтому…
С тихим шорохом верёвка, сброшенная, по всей видимости, Алйксом, свилась в центре зала несколькими кольцами.
Недолго думая, рыцарь поднял конец верёвки и принялся вязать на ней какие-то узлы.
– Ставь сюда ногу и держись покрепче обеими руками! – приказал он, указывая на петлю, устроенную на конце верёвки.
Мальчик сделал шаг – и застыл в нерешительности…
– Смелее! – подбодрил его рыцарь. – Воин не должен колебаться!
Пьетро отошёл от стены, вставил ногу в петлю и, отбросив факел, сжал обеими руками верёвку. Витол де Сент-Ремиз пронзительно свистнул, задрав голову вверх. Веревка тут же натянулась, и внук старосты Фриленда стремительно понёсся ввысь сквозь тьму колодца. На всякий случай Пьетро плотно зажмурил глаза.
Путешествие его длилось минуты три, может, четыре…
Когда он открыл глаза, качнувшись и коснувшись ногами, а потом и задом, твёрдой поверхности, обнаружил себя в комнате того же размера, что и только что им покинутая. С той только разницей, что из этого зала вели сразу три выхода, и над круглым провалом в полу громоздилось какое-то сложное устройство, отдалённо напоминающее колодезный ворот у них во Фриленде.
Именно через барабан этого устройства, расположенный как раз над колодцем, молодой рыцарь и перебросил верёвку, спуская её вниз.
Ещё минут через десять к ним присоединился старший рыцарь, и Алйкс, проворно смотав свою верёвку, повесил её на плечо.
– Что там? – Витол де Сент-Ремиз кивнул в сторону трёх совершенно одинаковых прямоугольных проёмов, и посмотрел на Пьетро.
– Не знаю, – честно ответил тот. – Я тогда дошёл только до первого скелета…
И покраснел. Ему было стыдно не то что говорить, но даже упоминать о своём тогдашнем страхе, упоминать в присутствии столь смелых и опытных воинов, как сопровождавшие его рыцари-джедаи. Тут же, пытаясь скрыть неловкость, мальчик зачастил:
– А вот Размо доходил и до той двери, которую вы сломали. А потом и до той, каменной…
– А как же он деревянную открыл?
– Да открыл как-то, – пожал плечами Пьетро. – Даже говорил, как, да я уж не упомню.
Рыцари обменялись напряжёнными взглядами.
– Я глянул, – буркнул Алйкс, первым отведя глаза. – Совершенно идентичные проходы, по крайней мере, на ближайшие десять метров.
– Твой правый, мой левый. Мальчишка со мной! – распорядился рыцарь Витол. – Встречаемся через пятнадцать минут здесь.
Алйкс кивнул и скрылся в правом тоннеле, а Пьетро последовал за старшим рыцарем – в левый.
Тщательно обработанные стены не баловали разнообразием.
Пятьдесят шагов, поворот налево. Извилистый спуск по неровным пыльным ступеням. Обширное помещение. И очень холодное. Мальчик невольно поёжился.
Если судить по ветхим, полурассыпавшимся бочкам и остаткам пулок с какими-то потерявшими форму непонятными бурыми штуками – когда-то её использовали в качестве лйдника.
Вернувшись в коридор, они прошли ещё шагов семьдесят.
Поворот направо. Двухшаговое ответвление, заканчивающееся толстенной железной решёткой и проглядывающей за ней сквозь занавес паутины крепкой, окованной железом, проржавевшей дверью.
После недолгого колебания Витол де Сент-Ремиз проследовал дальше по главному коридору. Пьетро, конечно же, покорно плёлся за ним.
Ещё через шестьдесят шагов, распахнув противно завизжавшую на ржавых петлях толстую дверь, они очутились в обширном зале с высоким потолком. Судить о размерах было нелегко, так как свет фонаря в левой руке рыцаря разгонял мрак недостаточно для того, чтобы увидеть противоположную стену помещения.
Этот зал, похоже, использовался как склад. Везде громоздились стойки с оружием и доспехами.
Здесь они тоже задержались недолго.
Алйкс де Моув уже ждал их в круглом зале колодца.
– У меня арсенал и кладовка!
– А у меня – настоящая подземная тюрьма с камерой пыток, декорированной с большой фантазией, кстати, и зловещими, прикованными к стенам скелетами, – сообщил своему наставнику молодой рыцарь и подмигнул Пьетро. – Тебе бы понравилось!
Мальчик невольно вздрогнул и попятился.
– Кончай мальца пугать! Пошли.
Рыцари направились по среднему коридору, и мальчик пристроился в хвосте процессии.
Коридор плавно поднимался вверх. Если судить по количеству пыли на полу, не ходили здесь очень давно. И, несмотря на то, что идущие впереди рыцари ступали очень аккуратно и поднимали крайне мало пыли в воздух, мальчик непрерывно чихал.
Короткая лестница вверх. Прямой ход метров в пять. Закручивающаяся спиралью узкая лестница снова наверх. Небольшой прямоугольный зал. Скорее даже небольшая каморка.
За дверью – зал побольше. Странный очаг, каменные столы, уставленные странными, густо припорошенными пылью предметами. Крепкие дубовые полки вдоль стен, заваленные толстыми книгами, свитками и какими-то разноразмерными банками.
А в углу – узкая каменная лестница, упирающаяся в потолок.
Поворот короткого, тёмно-рыжего от ржавчины рычага справа от лестницы, и расположенная над ней плита сдвинулась с гулом, ушла в паз.
Как только они выбрались из лаза, стало понятно, что они попали в фамильный склеп графов д’Эразмо. Слева и справа и у противоположной стены длинного сводчатого помещения – располагались массивные каменные саркофаги.
Некоторые были просто вскрыты, другие разрушены. На полу разбросаны старые кости, какие-то ржавые
