посочувствовал Лемюэл.
Черта с два не хочешь!
— Я и не собираюсь терять ранчо, поэтому послала за Джессом.
Лисса со всевозрастающей неловкостью наблюдала, как Мэтис расплывается в ехидной усмешке.
— Это одна из причин моего приезда, Лисса. Я видел вашего… мужа вчера вечером в городе.
Мэтис произнес слово «муж» с очевидным отвращением.
Джесс собирался послать телеграмму о помощи и нанять еще ковбоев, — пояснила Лисса.
— И также успел набраться в «Ройял Тиетр», — заметил Лемюэл, со злорадным удовлетворением, видя, как сжалась Лисса.
— А вы, конечно, не могли дождаться, пока сможете доложить мне, — холодно бросила она, вставая.
— Он провел ночь с этой мексиканской шлюхой, Камеллой Альварес.
Лисса побелела.
— Я вам не верю.
Мэтис тоже поднялся, соболезнующе кивнул:
— О, это так, дорогая. Такая шваль всегда ищет себе подобных. Я считаю, вы должны знать… впрочем, всем в Шайенне это уже известно. Если не хотите слушать меня, можете расспросить у знакомых дам, миссис Уоттсон, например, — предложил Лемюэл, прекрасно зная, что Луэлла никогда Лиссу на порог не пустит.
Лисса с упавшим сердцем осознала, что Лемюэл не шутит — слишком легко проверить его слова, для этого, всего-навсего, нужно отправиться в любую лавку и хорошенько навострить уши. Не желая показывать, как задевает ее фальшивое сочувствие Лемюэла, Лисса спокойно ответила:
— Спасибо, что побеспокоились приехать, но все, что происходит между мной и Джессом, касается только нас двоих.
— Разведитесь с ним, Лисса, — умоляюще попросил Лемюэл. — Он вас не стоит. Таково было последнее желание Маркуса.
— Его последним желанием было заставить меня отказаться от сына и отдать вам «Джей Бар». Не дождетесь, Лемюэл, — горько пробормотала молодая женщина. — Ранчо — наследство Джонни, и я сделаю все, чтобы он его сохранил. Вы, мой отец и Джесс заодно можете катиться ко всем чертям!
Мэтис злобно воззрился на Лиссу, но сдержался и, выпрямившись, направился к двери:
— Когда залезете в долги настолько, что потребуется занять еще денег, можете приехать ко мне. Вероятно, к тому времени поумнеете и будете способны прислушаться к разумным доводам..
Он переступил порог и с силой хлопнул дверью.
В этот момент Лисса ужасно пожалела, что не дала Кормаку полакомиться Мэтисом.
Жермен Шанно с презрением рассматривала готовые платья.
— Дешевка, жалкие тряпки, — бормотала она себе под нос.
Кроме платьев, лишь соломенные шляпки вносили некоторое разнообразие в убогую обстановку лавки, заваленной всякой всячиной — от рулонов тканей до консервных банок и мотков колючей проволоки. В пыльном воздухе висели запахи табака, заплесневевшей материи и прокисшего кофе.
Делая вид, что поглощена покупками, Жермен исподтишка наблюдала за суетившимися посетителями, выискивая человека, которого позвала сюда. Наконец она обнаружила его в посудном отделе, подошла и, притворяясь, что рассматривает тяжелую железную сковородку, сделала ему знак и скользнула в дальний угол, где никто не мог их видеть.
— Где ты был, черт возьми? Я жду целую вечность, — прошипела она, чувствуя непреодолимое желание огреть его тяжелой посудиной.
— Может, тебе не известно, но дорога сюда занимает довольно много времени. И говори потише. Здесь народу полно. Я отравил воду, как мы и собирались. Думаю, управляющий за эту неделю успеет отогнать стада, и мы в два счета успеем угнать скот. Все очень просто.
— Ты так считаешь? — Жермен огляделась, но, не увидев никого рядом, продолжила; — У меня для тебя новость. Этот ублюдок Роббинс вернулся.
Собеседник грязно выругался, и Жермен горько улыбнулась.
— Видишь, не так все просто. Он может разрушить наши планы.
— Нет. Я смогу справиться с грязным инджуном. Дьявол, да он еще наполовину мексикашка! Совсем никчемная тварь!..
— Именно так и думал Конерс и остальные идиоты. Поэтому они и мертвы сейчас. Не смей делать ничего поспешного, ясно?
Красная от работы рука с поразительной силой сжала запястье мужчины.
— Ясно, ясно, — раздраженно огрызнулся он.
— Прекрасно. Я подумаю, как справиться с Джессом Роббинсом. А пока будь очень осторожен, если соберемся угнать скот. Вчера он вызвал телеграммой своих дружков.
— Было бы лучше, избавься мы от него до их приезда, — бросил он.
Жермен коротко, отстраняюще взмахнула рукой.
— Дай мне подумать. Я найду способ отделаться от негодяя.
Собеседник хищно ощерился:
— Тогда Лисса и этот мальчишка — наши.
Джесс добрался до ранчо только к полудню и направился прямо в конюшню, где и застал Тейта, чистившего скребницей лошадь.
Улыбка гиганта ослепительно блеснула в полумраке.
Выглядишь как живой мертвец, — жизнерадостно объявил негр, заметив налитые кровью глаза и измученное лицо Джесса.
— Пока ты был в городе, к мисс Лиссе приезжал гость.
Джесс снял с Блейза седло и повесил на деревянную ограду.
— Кто именно?
— Не кто иной, как Лемюэл Мэтис. Явился с первыми петухами, но удрал так поспешно, словно хвост горел. Ну, что скажешь насчет этого?
— Я виделся с ним вчера. Покинул свой шикарный клуб и примчался в «Ройял», только чтобы потолковать со мной. Хотел бы я знать, что у него на уме?
Шеннон мгновенно стал серьезным.
— Встречался с Кэмми?
Джесс смерил его раздраженным взглядом и начал растирать Блейза.
— Мэтис по-прежнему пристает к Лиссе, требует, чтобы развелась с тобой и вышла за него, — заметил Тейт, видя, что Джесс молчит.
— Может, ей так и стоило поступить. Так или иначе, я в ближайшие дни точно узнаю», связан ли он с грабителями. Если нет…
При мысли о Мэтисе, обнимающем Лиссу, к горлу подступала тошнота, но он постарался пересилить себя.
— Ты глуп, как осел, Джесс, знаешь это? Такой бездушный паршивец недостоин растить твоего сына. Не говоря уже о том…
— Лисса сумеет защитить мальчика, — сухо перебил Джесс.
— У малыша есть имя, имя твоего отца, У него есть такое же право иметь этого самого отца… как и у тебя, у любого, если желаешь знать мое мнение.
— А я, черт возьми, не желал и не желаю знать, что ты об этом думаешь! — с бешенством выпалил Джесс, швырнув на пол скребницу, и повел в стойло огромного черного жеребца.
— Чертов дурак! Мул упертый! — донеслось до него бормотанье Тейта.
Лисса, выглянув из окна, заметила идущего к кухне Джесса. Обида и гнев, бурлившие в ней весь день, сейчас грозили выплеснуться наружу. Не дожидаясь, пока Джесс откроет дверь, она направилась в библиотеку, куда муж рано или поздно обязательно заглянет, уселась за счетные книги и попыталась еще раз подсчитать столбцы цифр. Но мысли были далеко; Лисса ни на чем не могла сосредоточиться, в ушах звенели обвинения Мэтиса.
