ему с ней делать?
Пожалуй, у него только один выход: убедить ее остаться в «ТриТех». Не хватало еще тратить время и деньги на процесс вокруг этой мизерной сделки. На горизонте «ТриТех» достаточно облаков, и многие из них – грозовые. Ни к чему плодить проблемы.
– Алиса уже поднялась наверх, – доложил Тони. – Она ужасно спешила.
Когда Джейк заглянул в ее кабинет, Алиса лихорадочно складывала свои папки обратно в коробки. Плохой знак.
– Ты забыла свою сумочку.
Джейк бросил кожаный рюкзачок на бумаги, покрывавшие ближайший к нему стол. Алиса даже не взглянула на него.
– Послушай, я уже понял – ты не знала, что Клан Дюваль – партнер «ТриТех», Ты и не могла этого знать. «ТриТех» – частная компания, мы не обязаны предоставлять о себе полную информацию в открытые источники. И его фамилии не было на договоре.
Алиса продолжала складывать папки, не поднимая головы.
– Мы можем обсудить это разумно, без эмоций? – спросил Джейк.
– Обратись к моему адвокату.
– Спасибо, что подсказала. – Джейк поклонился. – Сам я никогда бы не догадался. Ты такая умная.
Она замерла, прижимая стопку бумаг к наполовину расстегнутой блузке, и презрительно посмотрела на него:
– Джейк, прекрати изображать шута.
– Эту мысль уже пытались до меня донести, но мой неторопливый ум, знаешь ли, ее никак не усваивает.
Уголки губ у нее чуть-чуть дрогнули:
– Как же с тобой работать? Ты всегда такой?
– Нет, крошка, но иногда я веду себя странно.
Алиса все-таки улыбнулась, но выглядела несчастной.
– Знаешь, Джейк, все это совсем не смешно. Я никогда не продала бы «Росси дизайн» вашей корпорации, если бы знала, что Клай Дюваль имеет к «ТриТех» хоть какое-то отношение.
– Правда? Это для меня такой сюрприз!
– Перестань! – не выдержала она. – Я не шучу. Я не знаю, что мне теперь делать. Я продала свою фирму, проехала полмира, а ты тут шуточки отпускаешь. Ты что, псих?
Джейк снял папки со стула, удобно уселся и положил ноги на стол.
– Запомни, психами могут быть только бедные люди. Богатые люди бывают эксцентричными. Я, например, эксцентричен. Знаешь, в чем твоя проблема?
– Интересно, в чем же?
Она наконец повернулась к нему и даже на шаг приблизилась. Кажется, он ее поймал на крючок, но с этой женщиной ни в чем нельзя быть уверенным. Джейк переждал немного, чтобы подогреть ее любопытство.
– Алиса, ты никогда ничего не достигнешь в бизнесе, если не научишься думать как мужчина.
Алиса возмущенно выдохнула и молниеносным движением швырнула в него папку. Джейк увернулся, вскочил, схватил Алису, прижав ее руки к туловищу, и усадил к себе на колени. Алиса отчаянно выворачивалась, пытаясь встать, но он оказался сильнее.
Наконец она поняла бессмысленность борьбы и замерла, красная от злости. Джейк старался не думать о ее круглой попке, касающейся его коленей, и ее нежных губах, оказавшихся так близко от его лица. Алиса, казалось, прочла его мысли.
– Не вздумай меня поцеловать!
Держа Алису одной рукой, он поднял ее подбородок большим пальцем другой.
– Никогда! Ты что, шутишь? Чтобы завтра предстать перед судом за сексуальные домогательства?
– Ты можешь быть серьезным?
Джейк отпустил ее. Она могла бы вскочить, но почему-то осталась сидеть у него на коленях. По крайней-мере она перестала ерзать.
– Ты серьезно сказал, что я ничего не достигну, если не начну думать как мужчина? Или только для того, чтобы запутать меня?
– Извини! Клай настаивает, что он купил «Росси дизайн», потому что это выгодное приобретение. А ты взрываешься, узнав, что Клай имеет отношение к сделке. Так кто здесь кому морочит голову? Только не я.
Наконец Алиса сообразила, что все еще сидит у него на коленях, и встала.
– Видишь, какая интересная картина получается, – продолжал Джейк. – Мужчина вел бы себя по- другому.
Он тоже встал, чтобы, разговаривая с ней, смотреть не снизу вверх, а сверху вниз. Кстати, он вообще не знал, что сказать. Все, что он придумал по дороге из кафе в офис, он уже выложил.
– Ты прав, – согласилась Алиса, проводя рукой по спутанным волосам. – Я вышла из себя. Это от неожиданности. Я не знала, что Клай связан с твоей компанией.
– Хорошо. Теперь скажи, как бы мужчина отреагировал на такую новость?
Она наклонила голову набок, как любопытная птичка, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Не сходи с ума. Реши, чего ты хочешь, и добейся этого, – серьезно посоветовал Джейк.
– Но как? Я даже не знаю, что он задумал.
Джейк покачал головой:
– Подумай и поймешь.
– Нет. Я же много лет с ним даже не разговаривала.
– Ладно, подумаешь об этом по дороге к Зуби. Я умираю с голода.
Джейк снова привел Алису в кафе и усадил за столик у окна. Теперь зал был почти пуст, старый негр мыл шваброй пол, а бармен протирал деревянную стойку. Зуби сам приготовил им муффулетти.
– Послушай, – сказала Алиса. – Ну а если бы я была мужчиной, как бы я узнала, что задумал Клан Дюваль?
Джейк посмотрел на нее и картинно закатил глаза на потолок.
– Что опять не так? – рассердилась Алиса.
– Просто не могу представить табя мужчиной, – усмехнулся он. – Не получается.
– Прекрати. Тебе, может быть, смешно, а для меня на карту поставлено все: моя карьера, мой бизнес – все.
Джейк кивнул, теперь уже совершенно серьезно глядя на нее.
– Если бы ты знала, как обстоит дело с самого начала, все было бы проще – ты бы не продала свою драгоценную фирму и продолжала бы низать свои бусы в монастыре. Но сейчас мы имеем то, что имеем. Если ты захочешь расторгнуть сделку, то пара-тройка юристов на этом разбогатеют, но дело свое ты все равно потеряешь, согласна?
– Да, но…
– Подожди, пока Клай откроет карты. Когда ты поймешь, что ему нужно, ты сможешь выработать план действий.
Зуби принес горячие сандвичи, и они с Джейком обсудили шансы местной бейсбольной команды. Алиса откусила кусочек, но была слишком расстроена, чтобы есть.
– Я не хочу иметь ничего общего с Клаем Дювалем. Не хочу играть с ним ни в какие игры, – сказала она Джейку, когда Зуби наконец отошел. – Ты, наверное, знаешь, что случилось двенадцать лет назад.
– Расскажи мне об этом.
По его тону Алиса поняла, что Джейк знает о пропавшем ребенке. Конечно, это было давно, но такие истории не забываются, тем более трагедия произошла в одной из великосветских семей Нового Орлеана.
