Уильямс приветствовал гостей в просторном холле. Выглядел Макс великолепно. Такие же широкие плечи, высокий рост и спортивная фигура, как у Джейка, только густые темные волосы тронула седина.
– А вот и Равель.
Феб обернулась и помахала Равель Рено, которая как раз выходила из своего старого «Бентли», за которым остановился грузовичок Седьмого телеканала. Шоу из жизни аристократических семейств, которое делала Равель, смотрел весь город. Клая всегда удивляло, как легко люди верили во все, что показывала им эта немолодая и некрасивая женщина, родом из нищей каджунской деревни.
Клай старался не ссориться с Равель, но не любил ее.
Он так и не смог ей простить ужасного отношения к Алисе..
– Клай, как поживаешь? – сердечно приветствовал Макс.
– Отлично, – улыбнулся Клай в ответ. – Просто амечательно.
Они пожали друг другу руки, и Макс повернулся к Фебе.
– Я просто глазам своим не верю, – сказал он. – с каждым днем все красивее, Феб.
– Да ладно тебе, Макс.
И она ослепительно улыбнулась. Никто, даже ее собственная мать, не поверил бы, что Феб мечтала, чтобы Макса забаллотировали на выборах.
– Нет, я совершенно серьезно, – настаивал Макс. – ты здесь самая красивая.
Клай видел, что Уильямс без ума от его жены. Она могла обвести вокруг пальца любого. «Почти любого», – поправил он себя. К примеру, Джейк Уильямс не попался к ней на крючок. Пусть он простой парень с побеежья, но у него, слава богу, есть мозги.
Интересно, он покажется сегодня на приеме? Обычно Джейк избегал посещать светские мероприятия.
Феб и Клай прошли в глубь дома, уступая место новым гостям. Пожалуй, ему нужно выпить. Да, двойное виски после тяжелого дня – вот чего ему не хватает.
– Ты же знаешь, что он влюблен в меня. – Только сейчас Клай заметил, что Феб говорит, не умолкая ни на секунду.
В углу огромной гостиной находился бар, но, скорее всего, на задней террасе тоже сервировали напитки – слишком много было приглашенных.
– Ты меня слушаешь? – Феб потянула его за рукав, гытаясь привлечь к себе внимание.
– Конечно. Макс в тебя влюблен.
Клай продолжал идти к террасе, надеясь, что Феб отстанет, чтобы поговорить с Равель.
– Он без ума от меня еще с тех пор, как меня выбрали королевой Марди Гра.
Это показалось ему странным. Когда Феб стала королевой, Макс еще не был финансовым магнатом и только начинал подниматься по социальной лестнице.
– Где же ты познакомилась с Максом? – спросил Клай.
Он думал, что они встретились на одном из благотворительных мероприятий, которые Макс начал активно посещать несколько лет назад, зарабатывая себе политический капитал. Феб, наверное, не смогла бы перечислить названия всех комитетов, в правление которых она входила.
– Мы встретились на фотосъемке. Меня фотографировали, после того как выбрали королевой Марди Гра. Макс подошел и сам представился, – щебетала Феб.
– Значит, ты была с ним знакома до нашей свадьбы? – Клай был удивлен.
– Ну и что с того? Ты был слишком занят Алисой, чтобы обращать внимание на моих знакомых.
Он действительно проводил в те дни все свободное время с Алисой, но Клай был уверен: если бы он встретил тогда Макса, он бы об этом не забыл. Слишком значительная фигура. И Джейк такой же.
Алиса… Клай улыбнулся. Они никогда не говорили о ней, эта тема была запретной в их семье. Как отреагирует Феб, когда узнает, что Алиса вернулась в Новый Орлеан? В понедельник он первым делом пойдет к Алисе. Интересно, она обрадуется?
– И он все еще тебя преследует? – спросил Клай, вспомнив, что говорила ему Феб, когда убеждала голосовать против Макса.
– Он никогда не переставал этого делать, – жалобно ответила Феб.
Клай здоровался с друзьями, продвигаясь к террасе. А Феб шла за ним, вместо того чтобы кинуться к Равель и попасть на телеэкраны в вечернем выпуске новостей.
– Я боюсь его, – сказала Феб.
– Но почему? Ты же говоришь, что он от тебя без ума?
На самом деле Клай считал, что Макс без ума от политики и только слегка интересуется его женой, не больше, чем другие мужчины их круга.
– Он всегда меня любил.
– И это тебя пугает? – тихо спросил Клай. Вокруг было много людей, и ему не хотелось, чтобы кто-то слышал, какие глупости говорит его жена.
– Он хочет на мне жениться.
Представления Феб о жизни всегда были далеки от реальности, и, кажется, в последнее время этот разрыв углубился.
– Я готов дать тебе развод в любой момент.
Говоря это, Клай ничем не рисковал. Дело даже не в том, что Макс годился ей в отцы. Феб так глубоко пропитана снобизмом, что никогда не вышла бы замуж за человека из низов. Другое дело стать женой Клая Дюваля. Их семья несколько столетий входит в городскую элиту. Феб хитростью заставила его жениться на ней и не отпустит его – если только не найдет другого, рангом повыше и с более толстым кошельком.
– Не зли меня, – прошипела Феб в ответ.
«Мы скованы одной цепью», – подумал Клай, заказывая виски. Но и тут его ждало разочарование. Только такой выскочка, как Макс, мог не позаботиться о том, чтобы гостям подавали «Джонни Уокер» с синей и золотой этикеткой. Пришлось пить с черной.
Клай не собирался разводиться с Феб, и главное, делить с ней имущество. Он стремился умножить свое состояние, а не отдавать его женщине, основное жизненное достижение которой состояло в том, что она один раз успешно проехала по улицам города в бутафорской короне.
– Феб, дорогая!
Равель сама подошла к ним.
– Твое платье просто очаровательно.
– Это Бэджли и Мишка – самый знаменитый дизайнерский дуэт. Из их последней коллекции, – гордо поведала Феб.
Феб медленно повернулась, демонстрируя платье, Равель восторженно заахала, а Клай вздохнул, представив себе сумму в счете.
Волосы Равель были подняты вверх и уложены на макушке – Клай никогда не видел ее с другой прической. Она красила их в иссиня-черный цвет, потому что это хорошо смотрелось на экране телевизора, но в жизни создавало грубый контраст с увядшей бледной кожей.
Сейчас Равель казалась изможденной, хотя совсем недавно была довольно пухленькой, ей пришлось принести эту жертву неумолимому экрану.
Клай приканчивал вторую порцию виски, не прислушиваясь к болтовне женщин, пока Равель не заговорила таинственным шепотом:
– Дорогая, а что это за сногсшибательная дамочка рядом с Невилем Беринджером?
Клай попытался найти в толпе гостей самого завидного холостяка Нового Орлеана. Когда-то они с Невилем учились в одной группе на юридическом факультете Университета Тулейна. Потом Беринджер поступил младшим партнером в семейную фирму, а Клай занялся импортом – также наследственным бизнесом. Два года назад жена Невиля умерла от рака, и с тех пор он редко показывался на светских приемах.
– Не представляю, кто это, – ответила Феб, – но платье у нее от Армани – последний писк. Я видела его в бутике.
Клай наконец нашел Невиля и чуть не подавился: рядом с его университетским приятелем, держа его под руку, стояла Мари Уинстон. «Спокойно», – сказал себе Клай.
Мари уже давно перестала звонить ему, и теперь он понимал почему. Он и сам хотел, чтобы она
