треклятую карточку. Теперь ему предстоит объясняться с Феб. Ну и черт с ней!
– Где ты познакомилась с Невилем? – спросил Клай.
– На презентации какого-то фонда. Он очень милый, только…
Клай не хотел слушать дальше. Она его больше не интересует. И уже давно. Он не собирается будить несбыточные надежды. С Невилем Мари будет хорошо.
А ему нужна только Алиса.
Удивительно, что она пришла сюда сегодня. Она стала такой храброй, не то что раньше, когда она всего стеснялась и смотрела на него, как на бога. Но Клай чувствовал, что может снова завоевать ее.
– Ты близко знаком с этой женщиной? – спросила Мари.
Клай понял, что молчит уже довольно давно. Мари проследила за его взглядом и прочла его мысли.
– Наша корпорация купила ее фирму, – уклончиво ответил Клан, мысленно торопя Невиля. Что он там копается?
– Она очень красивая.
Клай чувствовал, что теперь Мари ждет комплиментов от него, но не собирался ее развлекать – у него было слишком плохое настроение.
– Наверное, она родственница твоей жены? – предположила Мари.
– Да, она троюродная сестра Феб.
Наконец-то вернулся Невил. Клай взял у него свою порцию «Джонни Уокера», извинился и отошел.
Передвигаясь в толпе гостей и здороваясь с друзьями, он не выпускал из вида Джейка и Алису. Сначала они разговаривали серьезно, затем она весело рассмеялась. Клаю стало неприятно. Неужели он ревнует Алису к этому дуболому?
– Подожди минутку, Клай, – услышал он за спиной и, обернувшись, увидел Хетти и Феб. За их спинами торчал Уайт.
– Почему ты ничего не сказал мне об Алисе? – Феб говорила тихим скрипучим голосом, это совсем не напоминало ее обычное сексуальное воркование.
– Я не знал, что она здесь.
Это была полуправда. Он мог не знать, что Алиса приехала в Новый Орлеан; но он и не подозревал, что она появится здесь.
– Это ты купил ее фирму? – спросила Хетти.
– Корпорация наняла консультанта, чтобы провести сделку. Я был слишком занят, а Джейк отдыхал в Южной Америке.
Клай не любил оправдываться, но рано или поздно объясниться бы пришлось, так уж лучше сейчас, чем дома, где Феб устроила бы истерический припадок.
– Ты должен был остановить их! – прошипела Феб.
– Остановить Джейка Уильямса? Да ты шутишь! Клай намеренно пытался представить дело так, словно покупка «Росси дизайн» – идея Уильямса. Он многозначительно указал на Джейка с Алисой.
– Ты зря привязалась к Клаю, – поддержал его Уайт. – Эти двое любят друг друга, Джейк же сам тебе сказал. Поэтому он и купил фирму Алисы.
Клай был потрясен. Они любят друг друга? Когда это они успели? Джейк совсем не в ее вкусе.
– Ну и что мы будем с ней делать? – спросила Хетти.
– Ничего, – ответил Клай. – Лучше всего оставить ее в покое.
– Думаю, мы с ней будем не часто видеться, – сказал Уайт. – Джейк редко появляется в обществе.
– Конечно, – с готовностью согласился Клай. – Он совсем не похож в этом на своего отца.
– Я должна поговорить с Равель, – объявила Хетти.
– Увидимся дома, – сказала Клаю Феб.
Он собирался допоздна пробыть в клубе «Мейфер», чтобы дать ей остыть, и встретиться с Феб толъко утром, но пока решил не говорить ей об этом. Клай молча смотрел им вслед, потом снова нашел взглядом в толпе Джейка и Алису.
Клай не мог поверить, что они любовники. Может быть, что-то произошло между ними во Флоренции? Он представил себе Джейка и Алису в постели и заскрипел зубами.
Он намного красивее Джейка. Уильямс просто грубый мужлан. Правда, женщины к нему липнут.
Надо действовать быстро, иначе шанс, которого он прождал столько лет, уплывет у него из-под носа.
ГЛАВА 10
– Спокойной ночи, – сказала Алиса Джейку, открывая калитку в сад.
– Я провожу тебя до дверей дома, – предложил он.
– Это то же самое, – возразила Алиса.
Она не собиралась с ним спорить, но подозревала, что он хочет поцеловать ее на прощание. Джейк так смотрел на нее… А может, ей это только показалось?
Все-таки Джейк ей нравился, хотя поняла Алиса это только сегодня, увидев его рядом с Клаем. Бывший любовник показался ей каким-то неестественным, фальшивым. Словно за его приятной внешностью и идеальными манерами прятался кто-то другой.
А Джейк производил впечатление прямого и решительного человека. Алисе нравилась его бойцовская стойка: ноги врозь, голова слегка наклонена, внимательные глаза контролируют пространство вокруг, ничего не упуская.
Но каким бы привлекательным он ни был, Джейк интересует ее только как друг. И Алиса не собиралась настраивать его на другую волну.
– Классное местечко, – сказал Джейк, осматриваясь, когда они вошли во двор. – Вот что мне нравится во Французском квартале. Никогда не знаешь, что увидишь за высокими стенами.
Они подошли к двери дома. Алиса открыла замок и повернулась к Джейку, чтобы проститься. Он наклонился и…
– Не смей! – успела выдохнуть Алиса, прежде чем он губами закрыл ей рот.
Она отреагировала мгновенно и бурно, как будто давно мечтала об этом поцелуе. Кровь бешено застучала в жилах, колени ослабели.
– Сейчас же отпусти меня, – заявила Алиса, как только снова получила возможность говорить.
– Не отпущу.
– Почему? – удивилась Алиса.
– Потому что я снова хочу поцеловать тебя.
– Ну нет.
Она попыталась вырваться, но Джейк был сильнее.
– Признайся, тебе понравилось, – серьезно сказал он.
Этого он от нее не дождется. Но когда Джейк наклонил голову, она не смогла заставить себя отвернуться. А когда их губы встретились, Алиса обняла его за шею. Это было прекрасно. Так ее еще никто не целовал.
Наконец Джейк отпустил ее со словами:
– Я весь вечер хотел этого.
Она должна была возмутиться, но не могла выговорить ни слова – у нее не хватало дыхания. Джейк наклонился, его теплый язык проник в ложбинку между грудями.
Алиса застонала и прижалась к нему. Желание – горячее, жгучее, безрассудное – заставило ее забыть обо всем.
Джейк оторвался от нее и улыбнулся:
– На вкус ты не хуже, чем на вид.
