к машине, но Клай – олицетворение джентльмена-южанина – вышел первым и открыл дверь Алисе. Самодовольная улыбка на его лице заставила ее засомневаться: правильно ли она поступила, приехав с ним сюда.
В клубе их тут же проводили за уютный столик, подальше от оркестра. Несмотря на середину недели и поздний час, зал был полон. Непохоже, чтобы здесь можно было спокойно поговорить.
– Зачем мы приехали в этот клуб? В городе полно более тихих мест, в которых можно выпить кофе.
– Ну, сейчас большинство уже закрыто, к тому же мы были недалеко от «Чек-Пойнт Чарли». И вообще, это лучший клуб в городе.
– Клай…
– Добрый вечер, я Минди Джо, – перебила ее белокурая официантка в красных кожаных шортах и таком же топике. – Что будете заказывать?
Они попросили два капуччино, затем Клай спросил:
– Так что ты говорила?
Алиса вдруг подумала, а что, если Феб не знала, что у них один отец? Тогда глупо обсуждать это с Клаем. Или все-таки попробовать?
– Это касается Феб. Я хотела спросить…
– Знал ли я, что она нимфоманка?
– Ты серьезно?
Алиса не могла поверить тому, что услышала. Конечно, Феб всегда любила флирт и интересовалась мужчинами, но неужели…
– Да. Абсолютно серьезно. Феб просто неспособна устоять перед мужчиной. Особенно ее привлекают солидные мужчины, намного ее старше, как ее отец.
Как ее отец? Неужели Феб всю жизнь страдала от равнодушия Гордона? И ищет ему замену – стремится завоевать любовь и внимание пожилых мужчин. Классический синдром отвергнутого ребенка.
– И ты считаешь, что один из них был отцом Патрика?
– Возможно. Она тайком встречалась с Буббой Петтибоном.
– С мэром?
– Он тогда еще был членом совета, и к тому же женат. Но были и другие. Спроси Уайта, он подтвердит, что это правда.
– Но ведь Феб сходила по тебе с ума. Все это знали.
– Ну да, – согласился Клай с легким самодовольством. – Мы встречались еще в старших классах школы, но она позволяла себе левые заходы и крутила со взрослыми мужиками. Не хочу тебе врать – я спал с Феб. И этот ребенок мог быть моим.
Боль в его голосе поразила Алису. Похоже, он говорил искренне.
Появилась официантка с чашками. Над каждой горкой стояли взбитые сливки, посыпанные шоколадом.
– Послушай, Алиса, пусть это останется между нами: я развожусь с Феб.
Но ведь Клай уже говорил это в прошлую встречу, он что, забыл? Алиса принялась за свой капуччино.
– Кстати, Феб говорила тебе что-нибудь о моих родителях? – спросила она через некоторое время.
– О твоих родителях? – удивленно переспросил Клай. Когда Алиса кивнула, он добавил: – Ты хочешь сказать, о твоем отце?
«Он знает, – решила Алиса. – Интересно, когда он узнал об этом?»
– Да, об отце.
– Она говорила мне, что ты дочь Гордона. Феб считала, что ты не знаешь об этом. Она очень смеялась.
– Я узнала об этом сегодня. А Феб давно знала, да?
– На похоронах твоих родителей Гордон разговаривал с Теодорой Канали. Поскольку она была твоей ближайшей родственницей, все думали, что она тебя заберет. – Клай глотнул капуччино. – Когда Гордон приехал домой, он во всем признался Хетти.
– Наверняка она устроила ему жуткий скандал.
– Это точно. Но Гордон настоял на своем: он хотел, чтобы ты жила с ними. Они так орали друг на друга, что Феб и Уайт все слышали. Они узнали, что ты им сестра по отцу. Но Хетти заставила всех держать это в секрете.
– Она не хотела краснеть перед своими знакомыми.
– Вот именно. Как известно, для Хетти это главное. Она держала тебя на заднем плане. – Клай покачал головой. – Я даже думал, что у тебя не в порядке с головой, потому что тебя никогда не допускали на семейные праздники и приемы. Я тебе уже говорил: многие думали, что ты отстаешь в развитии.
– Я знаю. Даже в моей школе, в которую ходили дети совсем другого круга, и то об этом говорили.
Алиса пыталась за внешним спокойствием скрыть боль, которую ей причиняли эти воспоминания. Слава богу, все это осталось далеко в прошлом.
– Клай, почему же ты не сказал мне о Гордоне? Мы же были так близки… Ты должен был рассказать мне об этом.
Клай наклонился и накрыл ее руку своей ладонью.
– Я слишком любил тебя и не хотел огорчать. Лекруа так относились к тебе, что я решил: если ты узнаешь Правду, тебе будет очень больно.
Алиса убрала руку. Действительно, если бы она тогда узнала, что Гордон ее отец, это было бы ужасно. Но сейчас она уже не та, она стала сильней, сейчас она выдержит.
– Клай, как ты думаешь, мне нужно поговорить с Феб?
– О чем?
По скептическому выражению его лица Алиса уже поняла, что Клай думает об этом, но она все-таки повторила:
– О том, что мы наполовину сестры.
– Феб никогда не будет относиться к тебе как к сестре. Ты ничего не сможешь сделать, чтобы изменить это, поверь.
– Необязательно, чтобы она любила меня, я просто думаю, что нам нужно поговорить.
Лицо Клая стало серьезным.
– Посмотри на это с точки зрения Феб. Хетти всегда тыкала ей в нос твои хорошие отметки. Когда ты поступила в Тулейн, а Феб туда не взяли, у Хетти был настоящий припадок.
– Я ничего не знала об этом. Феб всегда говорила, что выбрала Старый Мис, потому что оттуда вышли почти все королевы Марди Гра.
Алиса задумчиво уставилась на последний островок оливок, плавающий в ее кофе.
– Я тоже всегда огорчалась из-за того, что она была красивее и у нее были платья, кавалеры, компания и все остальное.
– Ты такая же красивая, как она, – нежно успокоил Клай. – И, что гораздо важнее, ты умная и талантливая. Высшее достижение Феб, когда она стала королевой карнавала, давно позади, ты же продолжаешь расти и развиваться. Я горжусь тобой.
Интересно, а Гордон гордился ею? Он знал о ее отличных отметках и поздравил, когда ее приняли в лучший колледж штата, но Алиса расценивала его комплименты как обычную вежливость джентльмена- южанина.
– Ты не хочешь знать, почему я жил с Феб все эти годы? – спросил Клай.
– Нет. Это для меня неважно.
– Видишь ли, наша семейная фирма, «Дюваль Энтерпрайзис», переживала трудные времена. Это началось в тот же год, когда мы поженились, и трастовый фонд Феб спас положение.
В этот момент оркестр замолчал, и в зале наступила тишина.
