через это. Феб была для меня… – У него сорвался голос.
Джейк молчал; Обычно он избегал открытого выражения чувств, но сейчас ему захотелось сказать отцу, что он любит его. Но для этого не хватало слов.
– Прости. Я знаю, что не был таким сыном, о котором ты мечтал.
Это прозвучало нелепо, но Макс его понял.
– Знаешь, я был слишком молодым, когда ты родился. Дети ничего не значили для меня. Когда много лет спустя Феб сказала мне, что беременна, я стал уже совсем другим человеком. Я созрел для отцовства.
Макс посмотрел на Джейка, пытаясь прочесть его мысли.
– Когда Патрик умер, я очень страдал. У малыша не было шансов выжить. Я чувствовал себя очень одиноким. Феб – единственная женщина, которую я когда-либо любил, – не могла стать моей женой. У меня было столько денег, сколько до конца жизни не потратить, но оказалось, что это не имеет особого значения.
Макс зажмурился и с силой потер лицо ладонями.
– И тогда я решил поехать к тебе, не зная, чего мне ожидать.
Джейк попытался не выдать горечи. Он столько лет грезил об отце, для которого абсолютно ничего не значил. Зачем Макс рассказывает ему об этом теперь?
– И тогда я узнал, что у меня замечательный сын. Ты напомнил мне меня самого в молодости. Гордый, упрямый. Ты не желал иметь со мной ничего общего, и я не мог осуждать тебя за это.
Макс закашлялся.
– Мне пришлось уговаривать тебя, чтобы ты поехал со мной в Новый Орлеан. Но как только ты пришел в «ТриТех», тебя сразу охватил азарт.
Это была правда. Джейк сознавал, что пора забыть и простить прошлое, но не все раны заживают, Ему было до сих пор больно за того упрямого одинокого брошенного ребенка. Мать любила его и делала все, что могла, но отец… Отец был так близко и одновременно так далеко.
– Я и мечтать не мог о лучшем сыне. Ты стал главным человеком в моей жизни. И когда ты попросил меня рассказать правду о Патрике, я был счастлив, что смогу доказать тебе свою любовь.
Макс помолчал.
– Я только боялся повредить Феб. Но в полиции мне сказали, что ее больше нет.
Значит, отец решился признаться в похищении до того, как узнал о смерти Феб? Джейк был потрясен!
– Я знал, что ты не из тех, кто попусту сотрясает воздух. Я поверил, что ты уйдешь, если я не расскажу все. Я боялся потерять тебя навсегда. Ведь у меня, кроме тебя, никого нет.
Значит, отец все-таки любит его!
– И знаешь, я избавился от Клая Дюваля. Адвокат подготовил для меня отказ от прав на «Дюваль Энтерпрайзис». Дюваль получил обратно свою фирму. Теперь мы не несем за нее никакой ответственности.
– Ты пошел на такие потери? – удивился Джейк: За всю карьеру у отца не было ни одной убыточной сделки.
– Лучше потерять деньги, чем потерять тебя, – тихо сказал Макс.
– Спасибо, – с трудом выговорил Джейк.
В горле у него встал комок. Противостояние давалось Джейку легче, чем любовь. Что и как надо сказать отцу? Звонок в дверь выручил его из трудной ситуации.
– Я принес новости, – с порога заявил Санчес.
– Заходи. У меня отец. Он рассказал в полиции все, что знал.
Джейк провел Санчеса в гостиную и зажег свет.
– Ну так что у тебя? – спросил он детектива, когда тот сел в кресло между ним и Максом.
– Феб велела своему адвокату подготовить документы о разводе и выслать ей во Францию. Она дала адрес…
– Троя Шевалье, – продолжил Джейк.
– Не может быть! – Макс был потрясен.
– Может, к сожалению.
Джейку пришлось рассказать Максу все, что он узнал об отношениях Троя и Феб.
– Но почему она решила уйти от Клая сейчас? – не понимал Макс.
Джейк пожал плечами:
– Деньги. Положение в обществе. Возможность вращаться в парижском высшем свете.
– Да, это бы ей подошло, – тихо сказал Макс.
– Есть и еще кое-что, – сказал не любивший теорий Санчес. – После коктейлей никто не видел Уайта Лекруа, хотя здесь легко ошибиться: вампиров было полно.
– Зачем ему убивать сестру? – удивился Макс.
– При разводе и разделе имущества все махинации с бухгалтерской отчетностью «Дюваль Энтерпрайзис» вышли бы наружу. Уайту грозила тюрьма.
– Но это значит, что у Клая был еще более сильный мотив. Правда, Клай расписал в полиции, что он делал на вечеринке и после по минутам. Я предложил ребятам проверить его на детекторе лжи.
– И где же он был ночью? – спросил Макс.
– Говорит, что у Мари Уинстон.
– Понятно, – кивнул Макс. – У этой вампирши в черных перьях.
– Вот именно. Она пришла с Невилем Беринджером, но, если верить Дювалю, Беринджер после бала отвез ее домой, где ждал Клай.
– Это проверено? – спросил Джейк.
– Беринджер уехал удить рыбу на острова, так что с ним поговорить не удалось.
– Впрочем, это неважно. Феб, скорее всего, была убита во время бала. Зачем она сидела в кабинете, когда все были наверху?
Санчес перевел взгляд с отца на сына.
– Алиса сказала копам, что слышала звук, похожий на выстрел. Это было в девять часов.
– У тебя хорошие информаторы, – заметил Джейк. – Что еще она им сказала?
– О том, что в кабинет заходил кто-то в костюме дьявола.
– Я единственный, у кого был такой костюм, – сказал Макс.
Санчес задумчиво кивнул:
– Кто-то хотел тебя подставить, Макс. Но Алиса подошла на роль убийцы еще лучше, поэтому выбрали ее.
У Джейка мурашки пробежали по коже. Его отец. Алиса. Убийца где-то рядом, совсем близко.
– Ты знаешь, что еще у полиции есть на Алису? – спросил он Санчеса.
– Они конфисковали ее маскарадный костюм, ищут следы пороха.
– Они ничего не найдут. Если только нет какого-нибудь способа оставить следы после выстрела.
Санчес покачал головой:
– Вряд ли. Убийца ведь не волшебник. Не так просто пройти в дом, подкинуть пистолет и выйти, никем не замеченным. Кроме того, такой пистолет очень слабый…
– Зато его легко спрятать, – перебил Джейк. – Любой на балу мог иметь его при себе, если не считать в перьях – платье ее обтягивало, как корсет.
– У Мари Уинстон была сумочка, – заметил Макс. – Пистолет мог быть в ней.
– Мог быть, – согласился Санчес. – Но вернемся к пуле. 22-й калибр очень маленький, многие жертвы покушений в этом случае выживают.
Джейк вспомнил о запертой двери.
– Когда я спустился вниз, искал Алису, французское окно кабинета было заперто. Думаю, убийца не отважился стрелять второй раз. Он вышел и все запер, чтобы никто не оказал Феб помощь.
Макс побледнел:
– Господи! Какая жестокость. Кто же это мог быть?
