тусклыми светильниками, блестели зеркала. За стойкой хозяйничал толстомордый щербатый бармен.
Николай прошел к стойке. На одном из табуретов скучала пташка, заметив Николая, сразу оживилась.
– Как обычно? – неожиданно спросил бармен.
Хитрым насмешливым лицом он напоминал телевизионного ведущего из передачи 'Диалоги о животных'. Так сказать, дитя естественного перестроечного отбора в чистом виде. Отличный костюм (Николай отметил, что у него лично такого никогда не было и, может, и не будет), белая рубашка, широкий яркий галстук и огромный золотой перстень-печатка на левой руке, как ни странно, гармонировали с выбитым верхним резцом.
– Да? А что я обычно пью? – спросил Николай.
– Джин с тоником, – в тон ему ответил бармен, протягивая толстую ладонь с грубо набитыми костяшками пальцев. – Что еще можно пить в такую жару?
– Давай джин с тоником, – согласился Николай, сделав вид, что не замечает протянутой руки. – И смотри, водой не разбавляй.
Парень ухмыльнулся.
– Как прикажете, босс.
Он плеснул в стакан джин, разбавил тоником и протянул Николаю.
– Чего так рано? И с поклажей. И вид какой-то потрепанный.
Его насмешливая фамильярность Николаю не понравилась. Ему вообще не нравились такие вот ловкие бармены. Поиграв желваками, он сказал:
– Не удивлюсь, если узнаю, что тебе затыкают пасть твоей же бутылкой. Зуб таким же образом выбили?
– Понял, – сказал бармен. – Тебе девочка, кстати, не нужна? Новенькая, из Ростова. Сегодня первый день, только приступила, – кивнул он на томно улыбнувшуюся жрицу.
Темные волосы, серые глаза, пухлые губки, лет девятнадцать-двадцать. В Ростове, как и везде, жрать, наверное, нечего, а пожить красиво хочется. Это как из школьных опросов: 'Кем ты хочешь стать? Отдыхающим'.
– Как тебя зовут, крошка? – спросил Николай.
– Мэри, – так же томно ответила она. – А вас?
– Серж, – сказал он и пояснил, – по нашему Серега.
Бармен хохотнул, а Мэри покраснела.
Зазвонил телефон. Бармен извлек из-под стойки трубку, слушал несколько секунд.
– Хотите с ним поговорить? Он здесь рядом.
На лице Николая отразилось удивление.
– Положил трубку. Ну ладно, еще позвонит. Тебя спрашивал.
Николай удивился. Что-то тут не то. И эта слежка, которую он не замечал, но чувствовал. Теперь вот…
В общем, все ясно. Видимо, его приняли за кого-то другого.
– Кто спрашивал? – спросил Николай.
– Не назвался. Так берешь ее? – бармен кивнул на Мэри.
– Устарел я для таких развлечений, – ответил Николай и повернулся к девушке:
– Извини, детка, сегодня я занят.
– Да хватит и десяти минут, – осклабился бармен.
– Заткнись, не то я тебе еще пару зубов выдавлю.
Николай все-таки достал бармена, тот больше не ухмылялся.
Николай выпил еще стакан коктейля, угостил поскучневшую Мэри и закурил.
– Где тут у вас туалет? – спросил он.
Бармен удивился:
– Будто не знаешь. По лестнице и направо.
Развернувшись на табурете, Николай лениво разглядывал публику. Полумрак, тускло рассеиваемый настенными светильниками, создавал иллюзию уединения. Он затянулся, долго выпускал дым. Какой-то мужик, развлекающий двух телок (или наоборот), заметив его взгляд, поднял рюмку с вином и кивнул, приглашая за свой столик. Николай отрицательно мотнул головой, лишний раз убедившись в правильности своей догадки: его принимают за кого-то другого.
Он пошел по проходу вдоль столиков. На ходу бросил сумку в кресло у свободного столика. Поднялся по ступенькам и, минуя ресторанный зал, повернул направо. Пустующая летом обширная гардеробная с рядами оголенных вешалок, закрытые двери (администрация? номера?). В торце коридора табличка, извещавшая о наличии туалета. Свернул налево к мужскому.
Вошел.
Туалет был большой. Длинная, светлая, облицованная кафелем комната, с одной стороны писсуары и
