- А для начала скажите, могу ли я надеяться, что вы меня тоже полюбите?
Щеки ее порозовели, она опустила глаза.
- Я думаю, что такая возможность у вас есть, Ноа.
- Но вы боретесь с собой, не так ли?
Она воздержалась от ответа. Они стояли, а вокруг бушевал ветер. Куда же деться отсюда?!
- Не получилось так, как я ожидал, - признался он, вытянув руки и взяв ее за плечи. Но тут же вспомнил, что она не любит, когда ее трогают, и отпустил их. Он взглянул на поленницу, ткнул ногой несколько поленьев. - Вы не такая, какой я ожидал вас увидеть. Да и я не такой... Я имею в виду свое поведение.
- А как, по-вашему, должно было быть?
Он перестал заниматься дровами и посмотрел ей в лицо.
- Не знаю, но я не думал, что буду ходить такой подавленный все время.
- Что ж, если это сможет вас утешить, я тоже очень подавлена.
Голос его смягчился.
- Но, когда я вас вижу, я чувствую, что все встает на свои места.
- Да, у меня тоже так. - Опять наступило молчание. Он улыбнулся. Она улыбнулась в ответ.
- Ну так что?.. - тихо спросил он.
-Что 'что'?.. - ответила она.
Они продолжали улыбаться, а он рукой в перчатке отдирал кору с полена, потом бросил ее и застыл в неподвижности.
- Я помню, что обещал вам тогда в вашей комнате в канун Рождества, Сара, но есть у меня надежда, что вы захотите меня поцеловать?
Легкая улыбка тронула ее губы.
- О, Ноа! - прошептала она и сделала шаг к нему. Он тоже шагнул вперед, их головы соприкоснулись, и губы слились. Они стояли на зимнем ветру, чувствуя друг друга холодными губами и теплыми языками, а в груди бушевали горячие волны. Объятие их было целомудренно - он положил руки на рукава ее пальто, а она ему на грудь. Потом они отпрянули и стали вглядываться друг в друга. Ветер так и свистел, поднимая снег.
- Как ты думаешь, - спросил ее Ноа, - может быть, когда мы будем вместе, нам не будет так грустно?
Ее руки опять лежали на его тяжелой куртке.
- Можно мне подумать, Ноа?
Сердце его упало.
- Долго?
- Пока я не буду уверена, что Адди не вернется назад. Если я скажу ей сейчас, что хочу выйти за тебя замуж, это может послужить для нее предлогом вернуться к Розе. Понимаешь, она не очень уверена в себе. Там у нее, как это ни странно, она чувствовала себя уверенно. Она делала свое дело и была на равных с другими. Никто не тыкал в нее пальцем. Здесь же все не так.
- Сколько времени тебе потребуется?
- Не знаю. Я должна найти дом. Потом надо подучить ее саму заботиться о себе. Она ничего не умеет. Ни готовить, ни стирать, ни вести себя в обществе. Ей никогда не надо было этому учиться. Кто же ее теперь научит, если не я?
- Если ты купишь дом, как же будем мы? Или ты хочешь, чтобы мы тоже жили там?
- Не знаю. Я не заглядываю так далеко вперед. А как ты считаешь, где нам надо жить?
- Я тоже не заглядывал так далеко. Но жить в одном доме втроем, наверное, не получится.
- Конечно, нет. Но зачем спешить? Ведь мы даже еще не нашли священника.
Он об этом и не подумал.
- Что ты говоришь?! Значит, ты выйдешь за меня замуж, но после того, как мы найдем священника и Адди поселится в своем доме?
Она открыла рот, чтобы сказать 'да', но подумала о газете.
- А как же быть с 'Кроникл'?
- Ты можешь продолжать руководить ею, не так ли?
- Вряд ли, если у нас будет дом и семья.
- Так ты хочешь иметь дом и семью? - спросил он.
- Конечно! Когда вступаешь в брак, это естественно.
- И ты действительно желаешь этого? Дом и семью? - Это было нечто новое, о чем нужно подумать. Требовалось время, чтобы представить себя матерью. Здесь она была так же неопытна, как Адди в ведении домашнего хозяйства. И кто сможет научить ее?
- Ноа, совсем недавно мы оба были против того, чтобы влюбиться друг в друга, а сейчас мы обсуждаем подробности... Как нам... О, Ноа, у меня нет ответов на все вопросы. Давай не так быстро.
Он отступил на шаг, обескураженный.
- Хорошо, давай повременим немного. Хочешь иметь медальон, или брошь, или что-нибудь в этом роде?
Она удивилась.
- Медальон, брошь? Зачем?
- Скрепить помолвку. В городе достаточно золота, чтобы сделать из него все, что ты захочешь.
Он действительно не очень отличался от своего брата.
Эта его поспешность...
- Ты хочешь придать этому официальный характер? Ты уверен?
- Если ты тоже этого хочешь.
- Ну, хорошо... медальон или брошь.
- Так что же точно?
- Выбирай сам. Но, Ноа... - Она положила руку на рукав его куртки. Мне придется некоторое время скрывать наше решение, иначе Адди может подумать, что она - причина задержки.
Он снова огорчился. Ведь он представлял себе, что помолвка - это важный повод для большого празднества. Черт побери! Если бы от него зависело, он был бы счастлив поместить объявление в ее газете о том, что Ноа Кемпбелл и Сара Меррит объявляют о помолвке и что бракосочетание состоится, как только в городе окажется священник.
Тем не менее он должен был признать ее правоту:
- Да, это, возможно, хорошая идея. Мне тоже нужно время, чтобы поставить в известность моих родных. Арден будет очень огорчен.
- Странно, как это все началось, не правда ли? Ты с моей сестрой, и я с твоим братом. А мы не могли выносить друг друга...
- Да, иногда случаются довольно неожиданные вещи, не так ли?
Ветер донес до них лошадиное ржание. Они стояли под прикрытием дома, рядом, не касаясь друг друга.
- Я буду скучать по тебе в пансионе, - проговорил Ноа.
- Я тоже, - ответила она.
В ее голубых глазах были тоска и ожидание, находившие отклик в его сердце. Но он ждал, сдерживаясь, боясь сказать самому себе, что теперь у него есть почти законное право поцеловать ее.
- Я уже давно хотела тебе признаться кое в чем, - прошептала она.
- Ну, говори...
- Я думаю, что у тебя самые красивые волосы, которые я когда-либо видела.
- О-о-о, Сара! - Они обнялись и крепко поцеловали друг друга в губы. Страстное нетерпение накатило на них, как ураган. Она прижималась к нему, язык ее нашел его язык, ее желание сливалось с его. Оторвав губы, он взял ее лицо в свои руки и покрывал его поцелуями и легкими укусами.
- О, Ноа, - шептала она. Глаза ее были закрыты, голова откинута назад, он целовал ее шею. - Я все время думала, что буду жить одна. Я думала, у меня никогда не будет этого... что никто не попросит меня стать его женой. Я так боялась, что меня не будут любить.
