поднялось облачно дыма, запахло жженым кофе. Ноа долго стоял у печки, глядя на угли.
Если бы она любила его, она бы хотела стать его женой. Это совершенно ясно. Он любил ее и желал всего - дать клятву верности, завести дом, спать вместе (Бог мой, как он этого хотел!), иметь детей. Так должно быть, черт возьми! Он не понимал, как можно любить и не хотеть всего этого сразу же. Он не понимал, как она могла ставить чувства к сестре выше чувств к нему. Ноа было мало, что Сара согласилась носить брошь в знак помолвки, опасаясь болтливого языка Фримена Блока. Она должна надеть ее, потому что не могла и не хотела поступить иначе.
Но Сара была не такая.
Его мать считала, что в любом браке один из супругов любит больше. В его случае ясно, кто будет таким супругом.
Ноа подложил два полена в печку и подошел к своему столу. Пять минут спустя он поймал себя на том, что ничего не делает, а только глядит на кипу бумаг.
Он должен поговорить с кем-нибудь.
Он избрал Роберта. В тот вечер они сидели за столиком в углу в 'Эврике'. Там было накурено и шумно, по запаху ощущалось: у кого-то из их соседей к сапогам прилип лошадиный навоз. Зато на них никто не обращал внимания.
- Что ты думаешь о Cape? - спросил Ноа Роберта.
- Она честная, порядочная, работящая. Одна из умнейших женщин, которых я знаю.
- Наверное, черт возьми, намного умнее меня.
- Ну, Кемпбелл, это не так уж трудно.
Оба добродушно рассмеялись.
Ноа откинулся назад вместе со стулом, балансируя на двух ножках. Он испытующе глядел на Роберта из-под шляпы.
- Я собираюсь жениться на ней.
Роберт был очень удивлен.
- Ну и ну! - Потом спросил, улыбнувшись: - И ты уже сделал ей предложение?
-Угу.
- И она согласилась?
- Вроде да.
- Вроде?
Ноа перестал раскачиваться на стуле.
- Она пока еще не хочет назвать дату свадьбы. Я подарил ей брошь в знак нашей помолвки, и она согласилась ее носить.
Роберт поставил свою кружку с пивом на стол и крепко пожал руну Ноа.
- Поздравляю. Это - хорошая новость.
Ноа сдержанно улыбнулся.
- Надеюсь.
- Что-то произошло? Ты не проявляешь особой радости.
- Нет, я-то очень рад. Сара не особенно рада.
- Но она ведь согласилась, не так ли?
Ноа внимательно разглядывал свою кружку, потом наклонился вперед, облокотившись на стол.
- Она странная женщина, Роберт, совершенно иная, чем Адди. Иногда мне кажется, что она так умна, у нее столько всего в голове, столько хочется сделать, что ей просто недосуг выходить замуж. Что, если у нее будет время, она сделает что-нибудь другое. Вот это и уменьшает мое радостное чувство, если ты улавливаешь мою мысль.
Роберт сделал глоток и ждал продолжения.
- В город приезжает священник, и я хочу пожениться, как только он прибудет, а она медлит. В этом все дело.
- Черт возьми, ты знаком с ней меньше полугода, да и то половину времени вы ссорились, как два петуха.
- Да, я знаю. - Ноа вздохнул и потер затылок. - Есть кое-что еще.
- Что же?
Ноа опять уставился на свою кружку. Поскреб ее ручку ногтем большого пальца. Потом взглянул Роберту в глаза.
- Мне кажется, она до смерти боится, когда к ней прикасаются.
- Я же говорил тебе, что она очень строга в моральном отношении.
- Но здесь есть обстоятельство, которое все усугубляет, Это связано с прошлым Адди. Сара говорит, что не хочет быть такой, как Адди.
- И ты можешь ее винить за это?
- Я не хочу, чтобы она была такой. Я думаю... ну, я однажды перешел границы, попытался быть с ней... ближе... но она прямо дала мне понять, что она совсем не такая. С тех пор я веду себя вполне по- джентльменски. Я даже целую ее редко, а она ведет себя, как будто до смерти боится всего этого. И вот теперь, Роберт, черт побери, мне кажется, что это неестественно. В особенности, когда два человека любят друг друга. Расставание должно быть мукой, насколько я понимаю.
- Ты уверен, что любишь ее?
- Я думаю о ней днем и ночью. Я схожу с ума по ней.
- Я спрашиваю, любишь ли ты ее?
- Да, могу сказать с уверенностью. Да.
- Тогда не беспокойся. Женщины хотят прежде всего иметь свидетельство о браке.
- Хочешь посмеяться?
- Что-что?
- Я какое-то время думал, что она влюблена в тебя.
- В меня?!
- Да. Я ревновал ее к тебе, как черт, когда ты только приехал в наш город.
Роберт рассмеялся.
- Нет, моей любимой женщиной всегда была Адди. Мы с Сарой просто друзья.
- Ну а что же будет у вас с Адди? Какие у тебя планы?
Роберт откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул, надув щеки, и сказал:
- Адди все еще не в себе.
- Она до ужаса боится выйти из дому, да?
- Не только. Можешь себе представить, мне кажется, что иногда она скучает по своему борделю.
- Да брось ты...
- Я знаю, это звучит смешно, но ты только подумай. Она жила там пять лет, прилично зарабатывала, о ней полностью заботились, ей не надо было готовить, убирать, вообще работать и о чем-то беспокоиться. Мужчинам она очень нравилась. Я думаю, она была хороша в своем ремесле. Черт возьми, ты это знаешь лучше, чем я.
- Да, она была хороша.
- И ты еще ревновал меня, - произнес Роберт с кривой улыбкой.
- Это была, можно сказать, необходимость, Роберт. Только и всего. И я бросил все это, когда увлекся Сарой.
Роберт сделал большой глоток, испытующе глядя на Ноа поверх кружки.
- Просто удивительно, что мы все-таки стали друзьями, ты не находишь?
Ноа улыбнулся и утвердительно кивнул. Потом спросил:
- Так ты любишь Адди?
- Сказать по правде, не знаю. Я отношусь к ней с нежностью, хочу, чтобы она вела приличный образ жизни, но брать в жены женщину с ее прошлым немного страшно. Будешь опасаться, достаточно ли ей будет одного мужчины рядом. Или, быть может, даже одного мужчины будет слишком много. Потому что, как это ни странно, хотя она и скучает по прежней жизни, она ее ненавидит. Она ненавидит мужчин, хотя
