этого больше не разрушится - от него и так остались развалины. Может, хватит? Достаточно…
Ведж активировал комлинк.
- Можете начинать.
Он получил подтверждение от Тал'диры, потом раздался голос Хорна: - Босс, у меня на радаре множественная цель, 'колесники', к северу от нас.
- Понял тебя, девятый. Седьмой, займись наземной операцией…
Селчу отрапортовал, что все понял, и отвалил в сторону завода.
- Второй, девятый, десятый, следуйте за мной, порадуем 'колесников'.
Его 'крестокрыл' полез в косую петлю; Асир пристроилась возле правых стабилизаторов, Хорн и Оурил Кригг заняли места слева, выстраиваясь в клин.
- Сколько их там?
- Восемь штук, командир.
- Понял, - проворчал Ведж. - Ладно, особых пожеланий не будет, только две последние торпеды не тратьте…
Народ забурчал. Антиллес не собирался им объяснять, что тоже любит сбить ДИшку торпедой, потому как это легко и приятно, но на подходе может оказаться корабль покрупнее, а нарваться на крейсер с пустыми торпедными решетками - последнее дело. Насколько он знал, все 'разрушители' Исард сейчас находились, самое близкое, в пяти часах ходу отсюда, но если один из них сотворит чудо и заявится на огонек, то лучше иметь боезапас для заградительного огня перед побегом.
Они предвидели вмешательство местных сил обороны. Разведка донесла о базировании на Крету V истребителей, но после того, как Гэвин Дарклайтер красочно описал схватку с ними на Халаните, вопрос, осмелятся ли тайферрианцы сунуться в драку, оставался открытым. Восемь ДИшек могли напугать пиратскую боевую лохань, решившую совершить посадку в неположенном месте и потребовать, чтобы ее загрузили бактой по самую верхнюю антенну.
Исард не ожидала, что мы заявимся сюда такими силами… Ведж выставил пушки на попарную стрельбу, подровнял дефлекторные поля. Настроение продолжало оставаться поганым. А уж того, что мы устроим тут стихийное бедствие, никто не мог ожидать… Залп. Два горячих послания от лазерных пушек левой плоскости, адресованные далеким темным крупинкам, пропороли светлеющее небо. До того как взрывная волна тряхнула машину, ДИ-истребители успели выстрелить дважды, а затем Ведж вдруг оказался посреди небольшого воздушного боя.
Он никуда не торопился. Угрызения совести и сомнения на время были забыты. Перед ним был противник, которого требовалось уничтожить. Ведж плавно отловил выстрелами 'колесник'. Шестиугольная панель солнечной батареи расплавилась при первом же попадании, ДИшка закрутилась волчком. Еще несколько выстрелов скусили верхнюю половину уцелевшей панели, добавив вращению раненой машины некоторую неуклюжесть. Подранок покатился с небес, словно камешек, и взорвался, повстречавшись с землей.
Ведж отжимал ручку управления, пока его 'крестокрыл' не задрал нос почти вертикально. Такой крутой подъем стоил скорости и ясного зрения, пусть, плевать; сделав 'горку', кореллианин вернулся в сражение. Он не чувствовал обычного возбуждения - не такого, как раньше, когда он с воинственным кличем очертя голову кидался на все, что двигалось под имперским флагом. Тот безумный кураж, из-за которого от него шарахались все имперцы, давно сменился холодным расчетом с легкой примесью удовлетворения от полета и послушной машины. Нет, не то чтобы удовольствия, а почти животного, инстинктивного наслаждения. Сейчас не было ничего.
Перед вылетом он запретил себе думать о противнике как о людях. Посему: отыскать мишень, пойти на сближение, прицелиться… Выстрелить он не успел, потому что мишень превратилась в огненный шар. Ну и ладно. УЙТИ вправо, отловить ДИшку, которая только что села на хвост Асир.
Эти сосунки ничего не умеют. Лучше бы не совались, сидели бы дома. Ведж заходил на цель сверху и спереди, не заметить прямо перед собой 'инком Т-65' с размахом плоскостей в четыре метра от стабилона до стабилона мог только слепец. Так ведь нет! Импу так хотелось вцепиться в хвост Асир, что по сторонам он и не смотрел. Ведж его понимал. Поймать ботанку за хвост он и сам был не прочь - при других обстоятельствах.
Концентрация на поставленной цели - вещь полезная. Во всех профессиях, кроме одной - летчика- истребителя. Если ты не чуешь грозящую опасность, то разумней и дешевле будет повеситься или утопиться самому, не прихватывая на тот свет дорогостоящее оборудование.
Скайуокер в порыве откровения как-то начал описывать, как здорово при помощи Великой силы чувствовать расположение людей и машин. А Ведж так и не сумел объяснить, что, взглянув на приборы или посмотрев сквозь колпак кабины, получаешь тот же результат. Он даже постеснялся сказать, что просто знает, кто где находится, ощущает настроение пилотов, способен понять, заходят ли на него в атаку, и придумать ответные действия - от попытки выкарабкаться самому до призыва на помощь.
Да без этого он уже сотни раз был бы хладным трупом… Негромко посвистывая сквозь зубы, Ведж поймал 'колесник' в рамку прицела; палец мягко и плавно нажал на гашетку. Четыре плазменных копья скрестились на круглом кокпите ДИ-истребителя. Взорвались ионные двигатели, обломки солнечных батарей разлетелись, точно колода карт.
Минокк торжествующе продудел триумфальную песню во славу своего пилота.
Ведж быстро глянул на сенсоры.
- Это был последний, ты прав, дружище, - он активировал связь. - Лидер - девятому, бери Кригга и вали к порту. Обнаружишь наземные огневые точки, подави и доложи.
- Как прикажете, босс.
- Чир'дакки-1 - Проныре-лидеру.
- Что тебе, Тал'дира?
- Задание завершено. Подтверждаю вторичные взрывы в ангарах и мастерских.
- Хорошо получилось, Тал'дира. Приготовиться ко второй фазе операции.
В обмен суховатыми фразами вмешался Селчу: - Ведж, у меня тут кто-то рыдает навзрыд. Заявляет, что управляющий завода.
- Скажи ему, пусть эвакуирует весь район и ищет работу. Сопротивление будет означать обстрел города.
- Ты серьезно?
- А ты как думаешь?
- Понял, Ведж, конец связи.
Антиллес оглянулся на завод: огонь и столбы черного дыма, подпирающие утреннее небо. Какая-то транспортная мелочь катится врассыпную.
- Девятый - лидеру, порт чист. Никакой враждебности, диспетчерская башня пуста, но не повреждена.
Ведж наконец-то улыбнулся.
- А ты достаточно близко от нее, чтобы сказать наверняка, а, девятка?
- Девятый - лидеру, у Свистуна хорошее зрение. Раньше он никогда не ошибался.
- В отличие от хозяина. Понял тебя, девятый, продолжай прикрывать порт.
- Как скажешь, босс, конец связи. Ведж прогулялся по частотам.
- Проныра-лидер - Танцующему ранкору…
- Ранкор слушает, Ведж. Мы и отсюда видим город. Ты здорово запалил нам посадочные огни.
- На здоровье, Бустер. Могло быть и хуже, но Снежная королева держала здесь всего восемь мишеней для учебной стрельбы. Их больше нет, сажай транспорт.
- С удовольствием, вхожу в атмосферу.
Трудно было не улыбнуться. За те две недели, во время которых Ведж зверствовал, дрессируя своих пилотов, Бустер набрал караван из вольных торговцев и контрабандистов. Сюда же вошла Миракс на 'Скате-пульсаре'. Бустер пообещал, что всю бакту, которую они сумеют вывезти, парни могут оставить себе - в качестве аванса. Протестовать пытался только Корран Хорн, но большинство согласилось, даже когда Террик потребовал перенастроить бортовые компьютеры на подчинение 'Скату', так что караван летел вслепую почти всю дорогу.
