Ведж опять задрал истребитель в 'свечу', пока не перестал видеть горящий город, потом выровнял машину и повел свою птичку в еще один круг над океаном. Не хотелось смотреть на дело собственных рук.
Огонь, слишком много огня, сказал Бустер. Однажды давным-давно, с трудом удерживая его, рвущегося в шлюз 'Ската' со слепыми от слез глазами, он кричал то же самое. Там огонь, Ведж, слишком много огня! Один пиратский корабль, один безрассудный взлет - и от станции техобслуживания остался только пылающий каркас. Сколько сейчас там, внизу, таких же мальчишек только что потеряли родителей в устроенных Пронырами взрывах? Я же знаю: мы поступаем правильно, но только от этого не легче тем, кто внизу обезумел от боли и ужаса… Да, война с Исард есть доброе дело, но мне не дано привыкнуть к мысли, что есть справедливость в случайной смерти невинных. Я могу объяснить, что я делаю, но не могу оправдать…
Огонь внизу завораживал, притягивал, манил к себе. 'Крестокрыл' сбросил высоту, вновь поплыл над пожарами. Между нами есть разница… И Снежная королева, и Кока Хаск хотели причинить боль. Я - не хочу. Я все рассчитал, чтобы потери на той стороне были бы минимальны. Я не стрелял по убегающим, я не… 'Трон Императора сложен из добрых намерений', - сказал как-то отец. Я виноват, и мне отвечать, потому что никогда в жизни не смогу объяснить осиротевшему ребенку, что его потери составляли допустимый минимум.
- Босс, ты летишь слишком низко! Сгоришь!
Не обращая внимания на крик Тикхо, Ведж вжал клавишу комлинка. Он до рези в глазах всматривался в огонь и дым; в кабине стало жарко и душно.
- Бустер, когда окажешься на земле, скажи там, что мы оплатим восстановление. Позаботься о выживших, пожалуйста.
- Ведж, это не Гус Трета.
- Я знаю, и у местных ребятишек не будет тебя. За ними никто не присмотрит.
- Ведж…
- Я так хочу.
Горло царапало от дыма.
- Ладно. Все будет сделано.
- Хорошо.
Он помолчал, разглядывая город. Солнце перевалило через горный хребет, заливая светом долину, и теперь трудно было сказать, что горит, а что нет.
- Бустер, и скажи им, что мы метим по Исард и вернемся только в том случае, если станет известно, что она получает от них поддержку. Скажи им, что для врагов мы - сама смерть, но для союзников - лучшие из друзей. Уверен, они там быстро сообразят, что к чему.
ГЛАВА 22
Миракс вошла и ослепительно улыбнулась высокому красивому мужчине неопределенного возраста. И планета, на которой он появился на свет, и то, сколько времени прошло с того знаменательного момента, для Галактики оставалось величайшим секретом. Он мог казаться и зрелым мужчиной, и сопливым юнцом. Все зависело от настроения и улыбки.
- Рада, что мы снова встретились. Не знаю только, помнишь ли ты меня… - Миракс вновь улыбнулась.
Бледно-голубые глаза мужчины искрились, напоминая осколки льда.
- Неужели я произвожу впечатление человека, который способен забыть красивую и умную женщину, госпожа Террик? Тем более что именно по твоей милости партия алдераанского вина стоила мне несколько больше, чем я собирался за нее заплатить, - Коготь поднялся из-за стола и поцеловал гостье руку.
Тонкие черные усики и изящная бородка защекотали Миракс кожу.
- Я даже не предполагала, что кто-то еще участвовал в торге.
- А в противном случае уступила бы? Ни за что не поверю, - не отпуская ее ладони, Каррде пожал плечами, так что Миракс почти поверила, что он не придает инциденту большого значения. - Из всего следует извлекать уроки, моя милая. Я списал затраты на собственное обучение. Если бы ты не ввязалась в перевозку грузов для Альянса, я предложил бы тебе небольшое соревнование. Любопытно, кто взял бы верх, не правда ли?
- Тебе не жаль собственных денег? - Бустеру определенно наскучила их болтовня, и он ввязался в разговор, положив на плечо дочери тяжелую ладонь.
- Для такой женщины мне вообще ничего не жаль, - парировал Каррде.
- Не думал, что ты приспособишь под базу старый дырявый кусок скалы, болтающийся в пространстве по нестабильной орбите, - упрямо гнул свою линию Террик-старший. - Коготь, ты же можешь позволить себе местечко поуютнее.
- И я рад тебя видеть, старый ранкор, - на тонких губах Каррде попрежнему играл намек на улыбку. - Собственно, этот астероид не моя собственность. Его обнаружил Таппер, но исследовать его не успел из-за небольших разногласий с Империей. Зато он привлек к нему мое внимание. Для временного жилища сойдет, а пока мои ребята подыскивают нечто более комфортабельное.
Из-за спины Бустера шагнул только что упомянутый Куелев Таппер и втиснулся между стеной и столом хозяина кабинета.
- Руда почти вся выработана, - лениво обронил он. - Зато металла тут столько, что сойдет с ума любой сенсор. Полезная штука, верно?
Они с Когтем были почти одного роста и почти одинакового телосложения. Куелев и красив был почти так же, но только вот манерами решительно отличался от подчеркнуто вежливого Каррде.
Коготь сделал широкий жест.
- Прошу всех садиться.
Миракс мгновенно приняла предложение, заняла самое удобное кресло и принялась без стеснения озираться по сторонам. Где бы ни обосновывался Каррде, на его обиталище стоило посмотреть. Каменные стены помещения были отполированы до стеклянного блеска, но под тонким льдистым слоем просматривалась структура пролегающих жил. Убранство комнаты было под стать массивному рабочему столу: тяжелая деревянная мебель, уставленные драгоценными безделушками стеллажи, но все это как-то не вязалось с самим Каррде. Слишком индустриально. Зато неверное, загадочное освещение подходило Когтю как нельзя лучше. На небольшом столике Миракс заметила графин, вырезанный из цельного куска горного хрусталя и наполненный бледно-зеленой жидкостью, и четыре кубка. Миракс облизнулась в предвкушении угощения.
Каррде проследил ее взгляд и почти незаметно кивнул.
- Могу я предложить того самого вина, которое мне столь дорого обошлось? Лучшее сухое зеленое с Алдеры.
Миракс тоже кивнула: - С удовольствием.
И покосилась на отца.
Бустер с опаской втиснулся в кресло, словно болотная нуна, решившая усесться на слишком хрупкий для нее насест.
- Валяй, - буркнул он.
Каррде разлил вино по кубкам. По мнению Миракс, графин был куарренской работы. Резьба походила на ту, что делают мон каламари, но пурпурная искра на гранях… да, сомнений нет, это куаррены. Но с Каламари подобные графины не вывозятся. Каррде пришлось изрядно попотеть, чтобы заполучить себе эту вещицу.
Миракс приняла из рук Когтя кубок, подняла вместе с остальными, когда хозяин предложил тост.
- Пусть торговля всегда будет сладка, как и выгода, а следующая сделка не заставит себя ждать.
На вкус Миракс вино оказалось чересчур сухим, но не кислым и с богатым послевкусием.
- Игра стоила свеч, - признала она. Каррде сел за стол, мимолетно кивнув в ответ.
