Также Ворру было известно, что он легко может пасть жертвой очарования Эриси, поскольку девушка знала и умела играть на мужском тщеславии и безрассудстве. Он всегда был претенциозен, но привык сдерживать эмоции. Возраст - неплохая узда для самолюбия и амбиций. Достаточно было напомнить себе, как мало у него времени, чтобы выполнить все намеченное. И годы, потерянные на Кесселе, не приближали его к высотам, с которых он когда-то смотрел на мир. А сейчас действовать нужно быстро, потому что в ином случае у него вообще не останется шансов вернуться.
- Разумеется, нельзя отказываться и от такой возможности, госпожа директор… но и доказать ничего нельзя, как вам отлично известно. Признанный факт: осторожность Антиллеса вошла в поговорку…
Ворру ужаснулся. Что я несу? Но невозможно отрицать, что комэск Проныр осмотрителен, насколько это вообще возможно для кореллианина.
- Вся его карьера проходит под знаком осторожности, - продолжал Флири Ворру, стараясь не думать о безумном налете на вторую Звезду Смерти и безрассудных атаках на военные базы и преобладающие силы все той же Империи. - То, что мой соотечественник вообще прожил так долго, уже само по себе доказательство. Вполне вероятно, что мы пали жертвой его сомнений - стоит или нет доверять собственному поставщику и деловому партнеру.
Исард развернулась так, чтобы видеть обоих подчиненных одновременно.
- Да, кстати, о его торговом партнере. Я хочу вынуть из этого Каррде душу.
Кореллианин решительно покачал головой.
- Ни при каких обстоятельствах. Если мы примемся угрожать Когтю или както иначе, чем прежде, обойдемся с ним, он сообразит, что мы внедрили к нему своего человека. И мы потеряем ценный источник информации. Более того, Каррде можно купить. Предложите ему большую сумму денег, и он окажется там, где, зачем и в каком виде мы захотим. И если мы захотим. Он обезоруживающе улыбнулся.
- А что касается вашего утверждения, будто коммандер Дларит виновата в провале задания, то в нем много лицемерия и неправды. Ее пилоты никоим образом не могут считаться достойным противником Разбойному эскадрону. Капитан Конварион всегда безоговорочно верил, будто один лишь вид его корабля способен вселить ркас в сердца противников. Он ждал, что они запаникуют и побегут, потому что бежали с поля битвы во время их первого столкновения. Но Антиллес не прожил бы столь долго, если бы повторял ошибки. Госпожа директор, вдумайтесь! Моему прославленному соотечественнику целых двадцать пять лет, и почти девять из них он сражается за Альянс. Для пилота-истребителя - это целая вечность. Конвариону следовало настоять, чтобы с ним послали лучших пилотов. Он этого не сделал, потому что не считал, что они могут внести вклад в победу.
Ворру сделал длинную паузу, чтобы Исард смогла уяснить сказанное. Снежная королева подняла голову.
- Ах вот как! Значит, это я тут во всем виновата! - визгливая нотка нарушала иронию в голосе. - Может, потрудитесь поведать мне, как обстоят дела и что следует предпринять?
Бывший мофф опять улыбнулся - словно капризному и взбалмошному ребенку - и сделал шаг вперед. Теперь они с Исард смотрели друг другу в лицо. Правда, кореллианину для этого пришлось запрокинуть голову.
- Полагаю, что теперь, когда в распоряжении Антиллеса оказался алдераанский корабль, мой соотечественник продолжит рейды, - Ворру оглянулся на Эриси. - Пилоты так красочно называют эту тактику 'вмажь-и-прыгай'. На деле толку от подобных налетов - чуть. Подозреваю, что он попытается внедрить своих людей в экипажи наших танкеров. Наши потери, а они будут - не нужно обольщаться, - в любом случае минимальны.
Исард полуприкрыла глаза.
- Минимальных наших потерь, - процедила она, - кореллианскому ублюдку хватает, чтобы вести войну против нас же.
- Верно, но дело не в том, что на нас, а не на него работает само время. У нас есть много способов справиться с Антиллесом, но он будет угрожать нам до тех пор, пока мы не отыщем его базу и не уничтожим ее.
Исард прижала два пальца, указательный и средний, к губам, постояла так.
- Единственный способ с ним справиться - это разнести в пыль базу этого ничтожества, - подытожила она. - У тебя есть другой план?
Ворру застенчиво улыбнулся.
- Чтобы лишить моего соотечественника способности воевать с нами, нужно всего лишь предоставить клиентам прямой доступ к запасам бакты, - сказал бывший мофф.
- Нет!!!
Эриси и Йсанне недоуменно переглянулись, одновременно отстраняясь от Ворру, словно он был заразным. Громкое эхо их короткого возгласа металось по пустой комнате. Затем Исард решительно покачала головой.
- Это снизит цену и зависимость остальных от нас.
- Согласен, но временную слабость мы как-нибудь переживем, а вот Разбойный эскадрон - едва ли. Их сила - в высокой цене на бакту. Снизьте цену, и они останутся без гроша в кармане. Каррде даже головы в их сторону не повернет. Им не на что будет ремонтировать свои корабли. Они перестанут быть друзьями, которых выгодно защищать. Сделайте бакту доступной, пообещайте награду за голову Антиллеса, намекните, что у того, кто выдаст его или захватит в плен и доставит к нам, бакты будет вдоволь до конца жизни, и с ним - покончено.
Ворру не питал иллюзий. Очерчивая рамки плана, он уже знал, что Исард отвергнет каждый пункт. План предоставлял самый простой и бескровный способ избавиться от чересчур прыткого комэска. Исард он не понравится, потому что не утолит жажду мести. Снежная королева не просто хочет избавиться от Антиллеса, она хочет заставить его испытывать боль. Да и негативной реакции от клана Ксукфра не избежать, хотя вот об этом Исард подумает в самую последнюю очередь.
Снежная королева медленно покачала головой.
- Антиллес, - произнесла она с отвращением, словно ее тошнило только от звуков этого имени, - открыто пошел против меня лично. Он лишил меня одного из кораблей. Я хочу видеть его труп. Я хочу, чтобы все они умерли, но еще больше я хочу, что Антиллес знал, что это я его убиваю, а не капризы рынка. Кроме того, утраченную власть очень нелегко обрести вновь. Придумай что-нибудь другое.
- Хорошо, как вам план, который требует бдительности и терпения? - не смущаясь, продолжил Флири. - Мы продолжаем искать информацию, а как только нам становится известно, где прячется Антиллес, наносим удар. Проблема лишь в том, чтобы не прийти в ярость на время поисков, поскольку нет смысла действовать, не зная, где базируется мой соотечественник. План может растянуться на три месяца или шесть…
Он тщательно выдержал паузу.
- Или год.
- Неприемлемо, - Исард решительно замотала головой. - Я не намерена сидеть тут и позволять этому кореллианскому негодяю бесчинствовать, пока я жду. Ситуация только ухудшается. Нам необходимы действия. Я хочу кого-нибудь убить и хочу воспользоваться для этого ее пилотами, - она с ненавистью глянула на Эриси. - Если твои пилоты и вправду элита, они не откажутся пострелять по живым мишеням.
Ворру почувствовал себя неуютно. Халанит и без того был настоящим бедствием, а она намерена повторить его.
- Госпожа директор, рейд станет пустой тратой времени, персонала, боеприпасов и сил. И мы рискуем лишиться доброжелательного отношения к нам…
- Зато он продемонстрирует контр-адмиралу Терадоку и этом дураку Харсску, что им не следует смеяться надо мной! К чему мне чья-то доброжелательность? Разве не я хозяйка всей бакты? Всем остальным остается лишь потакать моим прихотям, а не ждать, когда я буду угождать им!
Бывший мофф умоляюще поднял руки.
- Вашу власть никто не оспаривает, ее все уважают, но если вы нападете на беззащитную колонию, то вызовете больше страха, чем вам нужно!
Улыбка Исард больше подошла бы какому-нибудь хищнику, столько в ней было безжалостности.
