- Вы уже приняли решение, во что будете одеты, сэр?
Йонка расхохотался.
- Принял, ПО, принял, - он вернулся в комнату. - Знаешь, мне часто приходило в голову, что я играю с огнем. Гнев имперского моффа редко кто сумеет пережить без потерь.
Он помолчал, поглаживая кончиками пальцев-коротенькую бородку.
- Скажи мне, ПО, если собираешься на смерть, разве цвет крови - неправильный выбор?
Корран Хорн первым заметил одинокий скиммер, потому что занял позицию в полукилометре от приморской губернаторской виллы. В скиммере находился лишь один человек - собственно, сам водитель, - и вел он машину уверенно и очень быстро, делая прицельный выстрел практически невозможным. Но обходился без неожиданных маневров и высоты полета не менял. Засады он не боялся, хорошо.
Корран дважды легонько ударил пальцем по кнопке комлинка. В наушниках шлема раздался ответный писк; Ведж подтвердил, что сигнал принят. Корран принялся высматривать другие машины. На коротком, но традиционно бурном заседании по поводу операции долго молчавший комэск вдруг высказался в том смысле, что когда лично он, Ведж Антиллес, отправится на свидание, то телохранителей за собой не потащит. Воцарилось глубочайшее молчание, во время которого каждому предлагалось переварить услышанное. Корран понятия не имел, чем занимались остальные участники совещания, но Селчу явно был намерен спросить, когда же наступит сей долгожданный момент и их доблестный командир отважится назначить свидание хоть кому-нибудь и кто та счастливица. Сам Корран ничего не мог с собой поделать и воображал, как они всей эскадрильей доставляют Веджа на место, причем под дулом бластера. А Миракс ни с того ни с сего во всеуслышание заявила, что согласна, чем повергла присутствующих во вторичный шок. Потом, правда, выяснилось, что речь шла о телохранителях. Сошлись на том, что ни Йонка, ни дама его сердца не заинтересованы в присутствии охраны, но нельзя отмахиваться от ревнивого мужа. За влюбленными могли следить и без их ведома.
Корран подождал еще немного, а потом потихоньку стал пробираться к точке встречи. Как и все остальные Проныры - за исключением Оурила и севшей ему на хвост тройке соотечественников, - Хорн был упакован в штурмовые доспехи, доставшиеся от Хуффа Дарклайтера. Дядя Гэвина перекрасил когда-то белый металлопласт в синий цвет, прекрасно сливавшийся с местными густыми сумерками. Для операции Корран вооружился до зубов: и лазерный карабин, и пистолет, и запасные обоймы к обоим, и даже лазерный меч. Меч висел на поясе и ужасно мешал.
Корран цеплялся им за все, что попадалось, и с ненавистью пытался понять, зачем он взял меч. Если придется им воспользоваться, значит, операция провалилась, а Проныры по уши увязли у хаттов в отхожем месте. В теории операция должна была пройти под девизом 'Кусай и беги'. Ведж провернул ситхову кучу работы, вызнавая подноготную о людях, состоявших на службе у Исард. Кина Маргат, давний и верный поставщик информации Альянсу, не удержала язык на привязи один-единственный раз, и на белый свет выплыла история отношений капитана 'Алчности' и госпожи губернаторши.
Перед высадкой на планету Ведж специально предупредил: один лишний выстрел - все насмарку. Пока операция развивалась по плану, и Коррану Хорну это активно не нравилось-. Он десятки раз бывал в подобных делах и усвоил, что ничего никогда не складывается так, как задумано. Самым вероятным осложнением должно оказаться прибытие взвода личной охраны губернатора, что всерьез осложнило бы дело. Отступать под огнем будет вовсе не весело, а то, что в случае неудачи Ведж лично поотрывает головы выжившим, - гарантировано.
Корран прислушался к ощущениям. Почему-то хотелось произнести неизвестно откуда всплывшую фразу о дурных предчувствиях, но это было бы ложью. Не было у него никаких дурных предчувствий. Раньше он все приписывал своей глупой вере в удачу. Потом стал доверять ощущениям, никогда не задавая вопроса о механизме их действия. Ощущения существовали, не обманывали, все, для него - более чем достаточно.
Да, ему очень подробно объяснили, что все идет от Великой силы. Стало только хуже. Теперь на Коррана смотрели как на прорицателя. После своих злоключений на Тайферре Корран начал пугаться предчувствий. Он достаточно знал о Силе, он знал, что такое - довериться ей, и совершенно определенно не мог позволить другим использовать ее в качестве костыля. Если он ошибется, за ошибку заплатят другие. Он не мог этого допустить.
Занятый тягостными раздумьями, он сам не заметил, как очутился в небольшом распадке к северо- востоку от виллы. Там его уже ждали. Корран присел на корточки между Оурилом и Рисати. Напротив в тех же задумчивых позах сидели Гэвин, Ведж и высокий ганд по имени Ввийр Виамди. Еще двоих членов команды - Брора Джаса и Инири Форж - оставили прикрывать всех на случай, если дело пойдет кувырком. Два 'крестокрыла' с легкостью справятся с тем, что местный мофф сможет выставить против них, но если в игру вступит 'Алчность' - всем конец.
Ведж посмотрел на Коррана, кивнул, протянул руку. Постучал Коррана по колену, повторил этот жест с Рисати и указал направо. Оурилу и Ввийру тем же образом было указано в противоположную сторону. Сам Антиллес в сопровождении Дарклайтера должен был идти внутрь. Ведж коснулся хронометра, поднял два пальца.
Две стандартные минуты, чтобы занять позиции, переводил про себя Корран. Интересно, где он так наловчился, он же летчик, а не десантник… Затем начинаем спектакль. Будем надеяться, что все пройдет гладко и что единственный сюрприз, который нас ждет, - это выражение на лице Сайра Йонки.
Йонка вошел в коттедж, чуть было не уронив бутыль мандалорской нарколетты, которую он привез для Аэллин. Дверь негромко щелкнула за его спиной, заглушив звуки снаружи. Стало тихо, если не считать грохота его сердца.
Аэллин никогда не была ни высокой, ни слишком стройной, особенно рядом с долговязым Йонкой, но когда она распускала длинные черные волосы, они рассыпались по плечам, обрушивались сумрачным ночным водопадом по спине, ласково обтекали холмы ее грудей. Ткань ее платья была столь же нежная и пытала воображение образами того, что скрывалось под ней.
Взгляд Аэллин метнулся к открытой двери в сад и мраку за ней. Легкий полуночный ветерок приносил оттуда запах цветов и соленой воды, будил воспоминания, как они любили друг друга в саду, и подсматривали за ними только звезды и все три луны Эльшандру Пика. Йонка оставил бутыль на столе, шагнул к Аэллин.
И в то же мгновение из сада выдвинулись две фигуры в темно-синей броне. На реальность сцена никак не тянула. У Йонки появилось нелепое ощущение, будто он участвует в постановке. Темно-синяя ночь, темно-синее платье на Аэллин, темно-синие доспехи пришельцев, красновато-белый свет лун… Первое подозрение, что это не очередная выдумка хозяйки, появилось, когда Аэллин открыла рот, чтобы закричать. Но даже тогда голубые концентрические кольца выстрела, ударившего ей в спину, все равно казались запланированной и логической частью вечера.
Сайр Йонка спокойно поднял руки. Он услышал негромкое гудение комлинка, но слов не разобрал. Тот, который стрелял, снял шлем. Простое движение разрушило чары. Намокшие от пота темные волосы слиплись у стрелка на лбу, лицо было слишком бледное и слишком осунувшееся, чтобы Йонка поверил, что незваный гость в последнее время ведет здоровый образ жизни. Кроме того, он узнал этого человека. Доспехи имперского штурмовика ему были чересчур велики.
Между ребер как будто всадили с размаху холодный кол, но капитан справился с собственным голосом.
- Ну, и зачем понадобилось стрелять, Антиллес?
- Хотел поговорить без свидетелей, - темноволосый перевел бластер на Йонку. - Но и лишней крови не хочется проливать. Если честно, я вообще хотел бы обойтись без крови.
Но пришел сюда за этим? Сайр Йонка даже был немного польщен, но расчетливость и здравый смысл не позволили разгуляться тщеславию.
- Для космического корабля один человек ничего не значит.
Антиллес коротко улыбнулся. Удивительно решил Йонка, как он меняется от улыбки. Второй 'штурмовик' нагнулся над Аэллин и уложил оглушенную женщину поудобнее; движения у него были робкие и неловкие.
