Ответ капитан получил не предусмотренный уставом. Он звучал так: - Во имя черных костей Императора!!!
Дриссо крутанулся на каблуках и пригвоздил первого помощника суровым взглядом, но рыжеволосый лейтенант смотрел на дисплей и пропустил начальственный взгляд.
- В чем дело, Вароен?
- Сэр, мы находимся под атакой… Сенсоры показывают, что мы под прицелом протонных торпед и кумулятивных снарядов.
- Сколько их там?
- Много, сэр… больше трех сотен, - лейтенант поднял голову. - Капитан, сэр, мы - трупы.
Дриссо опять повернулся к иллюминатору; там ничего не изменилось, все та же звезда, планета и веселые мячики спутников. Плюс станция. Но перед внутренним взором капитана стояла неприятная картина: как три сотни протонных торпед и кумулятивных снарядов прорывают дефлекторное поле и вгрызаются в бок 'Лусанкии'. Щиты массированной атаки не выдержат и схлопнутся. А ведь это лишь первый залп, последующие разорвут супер-'разрушитель' в клочья.
А Дриссо не собирался терять корабль, от которого зависели планы на светлое будущее самого капитана. 'Лусанкия' была единственным ключом к ларцу с драгоценностями. Но его обманули! Антиллес ждал нападения и подготовил ловушку. И даже если Дриссо сейчас отдаст приказ стрелять, чего он добьется? Сумеет уничтожить несколько десятков торпед, несколько установок захвата, но все равно он уйдет из системы Иаг'Дхуль на серьезно покалеченном корабле.
Капитан медлил, и эта задержка могла стоить ему корабля, планов и грез.
В двух километрах впереди вперед выдвинулась 'Злоба' и заслонила станцию. И тут же как будто съежилась, но только когда капитан краем глаза заметил, как смещаются звезды, он понял, что произошло. 'Лусанкия' обрела свободу движения, а поскольку никто не отменял приказа, двигатели 'разрушителя' по- прежнему стояли в положении 'полный назад'. Корабль кормой вперед уносило прочь от станции и от Иаг'Дхуль.
Дриссо с удовольствием улыбнулся, предварительно облизав губы - украдкой от подчиненных. Жаль, что нельзя столь же незаметно вытереть испарину. Кореллианин просчитался, его ловушка не удалась. Сопляк возомнил, будто отыскал способ уничтожить гордость имперского флота, но ошибся. И теперь на собственной шкуре, которую Дриссо с наслаждением с него спустит, узнает пену поражения.
Капитан 'Лусанкии' посмотрел на экипаж.
- Розион, проложите курс на 'Тайферру', мы должны оказаться там как можно скорее. Йести, передайте на 'Злобу' нашу благодарность. Скажите им, что их жертва не будет забыта. Они позволила нам уничтожить Антиллеса и приблизить победу и возрождение Империи.
Старпом недоверчиво смотрел на него, хлопая оранжевыми ресницами.
- Разве мы не поможем им, сэр?
- Они выполняют свой долг, лейтенант, - напыщенно отозвался Дриссо, чтобы поскорее забыть о кислом привкусе во рту. - А нам предстоит выполнить свой.
ГЛАВА 36
К тому времени, как 'Лусанкия' вновь оказалась в реальном пространстве, на этот раз - далеко от ставшей вдруг смертельно опасной космической станции, капитан Дриссо тоже кое-чего добился. Он сочинил вполне убедительный рапорт о событиях на Йаг'Дхуль, правда, удовлетворения почему-то не испытывал. Тонкая ткань фактов, обстоятельств и лжи порвется, как только Исард примется распускать ее на ниточки. Но объясняться со Снежной королевой все равно предстоит, а убедить ее гораздо сложнее, чем избежать трех сотен торпед себе в борт.
Рапорт начинался с предположения, что станция могла уничтожить 'Лусанкию'. Этот постулат могли подтвердить и члены экипажа, и показания радаров и сенсоров. Исард сама дала понять, что сохранение корабля жизненно важно для будущего, а последовать ее приказу Дриссо мог, только выйдя из боя. Это был единственный способ. Станция оказалась вооружена основательнее, чем все думали, гораздо умнее осадить ее, пусть обитатели посидят на голодной диете, пока не захотят выкинуть белый флаг.
Теперь, когда побег из сражения был оправдан, становился очевидным следующий шаг. Имелись опять-таки подтвержденные приборами данные, что к Тайферре направляется соединение из алдераанского крейсера и легких истребителей. Антиллес собрал большой флот, и Снежная королева этого не ожидала. А посему 'Лусанкии' предписывается (да нет, что там! Это ее прямой долг!) вернуться домой и встать на защиту планеты. Без помощи 'разрушителя' местные силы обороны ничего не сумеют предпринять, это же очевидно!
Выхода не было, следовало возвращаться.
Дриссо слегка успокоился, но тут же переполошился вновь, потому что вспомнил, что забыл на Йаг'Дхуль не только второй 'разрушитель', но и собственные ДИ-истребители. Хотя и этому нашлось объяснение. Все просто, полковнику Арлу поручили оказать поддержку 'Злобе'. ДИшки сумеют отследить и сбить торпеды до того, как те взорвут имперский корабль. Пилоты полковника Арла - опытные ребята, это вам не тайферрианцы; Дриссо даже надеялся, что они сумеют подобраться к станции и сбить спесь с того верзилы с искусственным глазом. То, что после взрыва станции и вероятного уничтожения 'Злобы' пилоты будут обречены на смерть, потому что никуда не улетят из системы, Дриссо не волновало. У полковника Арла - свой долг, у капитана Дриссо - свой. Если бы он остался, чтобы подобрать пилотов, то потерял бы корабль.
Когда рапорт был завершен, капитан принял душ и вновь появился на мостике, чтобы свежим видом воодушевить приунывшую было команду, и теперь стоял у иллюминатора в предвкушении новой схватки. Но когда гиперпространственный тоннель расплавился, оставив после себя раскаленные капли звезд, впереди безмятежно повис зеленовато-белый шар Тайферры. Никаких 'крестокрылов', заходящих в атаку. Никаких ДИшек, поливающих агрессоров из лазерных пушек. Ничего необычного, кроме нескольких истребителей патруля и мирно ползущего по своим делам грузовоза.
Дриссо в бешенстве отбил руку, ударив кулаком по ни в чем не повинному транспаристилу иллюминатора. Антиллес, ситхов ты сын! Выманил, заставил пожертвовать 'Злобой'… Вероятно, Проныры бросили пустую станцию, оставили на ней горстку добровольцев, которые согласились рискнуть жизнью в обмен на 'разрушитель'. А корабли, которые уходили с Йаг'Дхуль, - должно быть, караван. .. Антиллес ушел на запасную базу, которую опять придется искать, отбиваясь от точечных и стремительных наскоков Проныр.
Сквозь кокон унижения и досады, которым сейчас был спеленут разум Иоака Дриссо, пробился голос старпома: - Капитан, сэр, в двадцати пяти километрах сзади по курсу из прыжка выходит 'звездный разрушитель'!
Неужели 'Злоба'? Каким образом Варрше удалось вырваться?.. Дриссо шагнул к проектору.
- Нести, откройте канал связи с тем кораблем, - он даже не стал ждать, когда голубоватая мутная дымка сконденсируется в четкое изображение. - Капитан Варрша, как вам удалось уйти?
В следующую секунду он понял, что вновь ошибся, потому что голос, раздавшийся в ответ, хоть и был знаком, но принадлежал мужчине.
- Боюсь, коллега, вы перепутали вашу 'Злобу' с моей 'Свободой', - Сайр Йонка имел наглость весело улыбаться. - Только не говорите, что вы счастливы меня видеть, потому что это не соответствует действительности.
Дриссо приготовился к гневной отповеди: как смеет этот красавчик с Комменора, молокосос, дезертир издеваться над офицером Империи?
- Капитан, сэр, - перебил его тираду старпом. - 'Алч…' ой, извините, капитан Йонка, здрасьте, 'Свобода' выпускает истребители… 'крестокрылы' и еще какие-то, никогда таких не видел…
Дриссо все же опомнился раньше, чем отдал приказ на взлет своим собственным забытым на Йаг'Дхуль пилотам.
- Свяжитесь с планетой, пусть высылают эскадрильи ТСО. Я хочу, чтобы меня защищали все
