позе больше не было ничего ленивого и сонного.
- Ну а тебе что от меня понадобилось, Коготь?
Каррде улыбнулся - весело и добросердечно.
- Что-нибудь, друг мой. Я придумаю.
- Да уж сделай одолжение.
- О! - Каррде подкрутил щегольской ус. - Я хочу, чтобы ты обдумал предложение лейтенанта Хорна. На месте генерала Кракена я бы тоже обеспокоился, если бы узнал, что у тебя в распоряжении оказался корабль, способный стереть в пыль целую планету. Может быть, даже больше, потому что я знаю тебя, а он - нет.
- Весьма лаконично изложено, Коготь.
- Вы так любезны, генерал, - Каррде отвесил короткий, изящный поклон. - Но если снять со 'Злобы' орудия, корабль станет легкой добычей даже для самого распоследнего пирата. Если вдруг капитан Йонка вздумает изменить курс, его продырявленный неуклюжий понтон справится с задачей в два счета.
Бустер насупился. Связываться с Сайром Ионкой ему не хотелось. Лично они с комменорцем не сталкивались, но пираты Внешних территорий красочно и доходчиво описывали, как Йонка без труда потрошил их самих и их корабли.
- Толково излагаешь, Коготь.
- Хоть в чем-то мы сходимся с твоим отцом, - сказал Корран Миракс. - Но что с того?
Каррде понял так, что обращаются с вопросом к нему, и оказался прав.
- Вам известен закон, лейтенант. Сами скажите, сколько единиц оружия разрешено нести кораблю класса 'Злобы' в частном владении.
Хорн добросовестно покопался в памяти. Долго трудиться не пришлось.
- Вообще-то еще никто не владел 'разрушителем'-двойкой… Но по идее - две установки захвата, десять ионных пушек и десять тяжелых турболазерных батарей.
- Вот и у меня получилось ровно столько же, - одобрил Каррде. - А это значит, что 'Злоба' может спокойно расстаться с восемью установками захвата, десятью ионными пушками, сорока турболазерными батареями и пятьюдесятью турболазерами. Генерал Кракен, вам не кажется, что этого хватит с лихвой, если мы говорим о восстановлении 'Свободы'? Йонке хватит и половины вышеперечисленного добра.
Шеф разведки недовольно наморщил толстый, короткий, веснушчатый нос.
- Каррде, вы здесь меньше недели, а знаете больше, чем все мои оперативники вместе взятые. Мне это не нравится.
Торговец информацией подарил генералу чарующую улыбку. Бустер Террик упрямо замотал головой.
- Чтобы я добровольно отдал пушки со своего корабля какому-то сопляку с Комменора?!
- 'Злоба' вам не принадлежит! - зарычал в ответ Кракен.
Каррде предупреждающе поднял ладонь, как будто собирался остановить разгоряченных спорщиков, но вдруг залюбовался состоянием своих ногтей. Судя по выражению лица, ногти были в идеальном состоянии.
- Ах, - нарочито вздохнул Тэлон Каррде, - но ведь может принадлежать. Согласно уложению Адмиралтейства о спорах на спасенное во время бедствия казенное, в данном случае - армейское имущество. Бустер объявил честную цену. Поскольку вы не согласились ее заплатить, он имеет полное право оставить корабль у себя, выплатив десять процентов от объявленной цены, что в нашем случае составляет десять миллионов кредиток, должным образом известив местные власти. В нашем случае - правительство Тайферры.
- Нет у меня десяти миллионов, - пробурчал неугомонный Террик.
- Верно, Бустер, у тебя их нет. Зато у тебя есть масса военного барахла, от которого ты счастлив будешь избавиться. А я могу купить его у тебя. Миллионов за десять.
Позабытый всеми Кракен обратил на себя внимание тем, что принялся ногтями снимать стружку с пластикового стола.
- Каррде, мысль о том, что военное имущество будет находиться у вас, греет меня еще меньше, чем мысль, что им будет владеть Террик.
- Почему-то я подумал и об этом, генерал. Пожалуй, я смогу облегчить ваши страдания.
Я продам вам имущество со 'Злобы'. Скажем, за двадцать миллионов кредиток.
Кракен закашлялся. Он перхал так долго, что захотелось принести ему стакан воды.
- Что вы сделаете? - выдавил в конце концов генерал. - За сколько?
По физиономии Бустера расплылась разбойничья ухмылка.
- Пятнадцать миллионов, Коготь. Я слегка поиздержался.
- Дам еще три сверху, если уступишь эскадрилью 'колесников', - Тэлон откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу и уставился в потолок. - А для вас, генерал, цена возрастает соответственно до тридцати пяти миллионов, но вы будете приятно удивлены. Я гораздо охотнее моего друга верю в кредит. Как только местные власти рассмотрят дело, Бустер заплатит вам сверх оговоренного, если таково будет решение.
Корран прыснул.
- Появление Террика изменило ход сражения. Не думаю, что тайферрианцы решат, что Бустер должен им какие-то деньги!
- А я подозреваю, что больше всего на них повлияет тот факт, что Новая Республика вообще чего-то хочет. Насколько я помню, когда Тайферра обратилась к Республике за помощью, та продемонстрировала ей свою высокодемократичную спину, - Каррде лениво проинспектировал ногти на второй руке и остался доволен. - Бустер получает корабль. Генерал - оружие. Что еще всем нужно для счастья?
Судя по кирпичному цвету веснушчатой физиономии, Кракену для этого требовалось пристрелить обоих контрабандистов на месте. Останавливало лишь присутствие свидетелей. Но спустя довольно-таки длительное время шеф разведки кивнул.
- Вы отлично торгуетесь, Каррде. Может, обсудим еще одно дело?
- Спасибо, что-то не хочется, - рассмеялся Тэлон. - Я знаю, что наличных денег у армии всегда не хватает. Вы заплатите мне бактой и оборудованием. У меня даже в мыслях не было торговаться с вами, но и в гражданской войне я не участвую. Исард и Зсинж - всего лишь два представителя многочисленных осколков Империи. Не хочу становиться жертвой будущих войн.
- То есть лучше с нами, чем с ними? - уточнил на всякий случай генерал Кракен.
- То есть лучше самому по себе, - бледно-голубые глаза Когтя лукаво блестели. - Так по рукам?
- Правительство с меня спустит три шкуры, но… да, по рукам, - Кракен встал из-за стола. - Забирайте 'Злобу', Террик. И прошу вас переименовать корабль.
Бустер тоже грузно поднялся на ноги.
- Я уже знаю, как буду звать свою пташку, - любовно сказал он. - 'Искатель приключений'.
Корран адресовал бледную сконфуженную улыбку шефу разведывательного управления.
- Извините, что не слишком помог.
- Это не то решение, к которому я хотел прийти, - отмахнулся Кракен, оправляя китель под пристальным взглядом Каррде. - Но все-таки хоть какое-то решение. Господа! - он поднес ладонь к седеющему виску. - До скорого.
Миракс тут же уставилась на хронометр. Потом живописно потянулась.
- Целых два часа до вечеринки, - она лениво улыбнулась мужчинам. - Есть идеи, как убить время?
Хорн открыл рот, но никто так и не узнал, что именно он хотел предложить. Слова потонули в громовом рыке Бустера.
- Да, дорогуша! - Террик ухватил дочь за воротник и как следует встряхнул. - Будем обсуждать вашу маленькую интрижку. И учти: если я узнаю, что в ней замешан Ведж, то я все-таки последую совету, который дал его папаше, упокой Сила его душу. Парень давно напрашивается на хорошую порку, и я ему ее обеспечу. Моя дочь не выйдет замуж за офицера КорБеза. У них у всех нет ни мозгов, ни воспитания. Точка. Я все сказал. Конец связи.
Корран на всякий случай убыл за спинку кресла Каррде.
