и покорно отвернулся. Я, наконец-то дорвалась до примерки шикарных, удобных, идеально сидевших на мне платьев, время от времени, оббегая кровать, чтобы показать тот или иной наряд лежавшему со скучающим видом Велии. А он, по-видимому, решил извести меня окончательно, с наглым видом критикуя все, что я надевала. То ему коротко, то цвет не подходит к моим глазам, то слишком длинно, то вульгарно. Наконец, выбрав длинное платье цвета морской волны строгого покроя с неглубоким декольте, я решительно его позвала. Он обернулся. Обласкав меня глазами, снова собирался скорчить недовольную физиономию, но мне эта примерка уже стояла поперек горла.
- В общем так! Если тебе не нравится это платье, я снова надеваю ночную рубашку и иду в ней! Так как?
Он все же скорчил недовольную физиономию, но, посмотрев в мое нахмуренное лицо, примирительно улыбнулся.
- Тебе очень идет это платье!
Я облегченно выдохнула.
- А почему тебе не понравились другие наряды?
Подойдя, он, взял мою руку и, прикоснувшись губами к моим пальцам, невинно пояснил.
- Мне в принципе не нравится одежда, скрывающая твою истинную красоту.
Пока я ошарашено хлопала ресницами, не зная: воспринять это заявление как комплимент или как повод для драки; он, как ни в чем не бывало, достал и протянул мне маленькую блестящую шкатулку.
- Открой!
Я нерешительно взяла ее.
- Что, все-таки решил откупиться? - крышка с щелчком открылась и я не смогла сдержать возглас восхищения.
На белом атласе лежали серьги, два кольца и диадема. Сделаны они были из голубоватого металла настолько тонко и изящно, что казалось, коснись, и серьги бабочками взлетят, а цветы на диадеме закроются. Небольшие драгоценные камни искрились и сияли, отражая лунный свет.
- Это мне? - Я подняла восторженный взгляд на Велию.
Он улыбнулся.
- Давай помогу? - вытащив из шкатулки искрящуюся диадему, осторожно коснулся холодным металлом моей кожи и, убрав волосы, ловко застегнул.
Я в восхищении смотрела на себя в большое синее зеркало, боясь поверить, что это - я.
- Серьги? - он протянул мне ладонь, на которой лежала пара изящных сережек.
- Давай я сама, - быстро застегнув сережки, я потянулась за кольцами, но Велия, вдруг захлопнув шкатулку перед моими пальцами, загадочно улыбнулся.
- А это чуть позже!
Я с наигранным равнодушием пожала плечами, всем видом показывая, что меня это не интересует.
- Да, чуть не забыл. Вот эти туфли тебе просила передать Светлая. - Велия, достав из коробки черные изящные туфли, сам надел их мне на ноги. - Вот теперь, пожалуй, ты готова идти на бал! - поднимаясь, он с удовольствием оглядел меня с ног до головы.
Из портала вышел эльф-посыльный.
- Владыка, все собрались и ждут вас в тронном зале.
Велия величественно кивнул эльфу, жестом отпуская того.
- Владыка?! - удивленно переспросила я, поворачиваясь к колдуну. Он только пожал плечами.
- Мы в городе эльфов, а здесь все наследники носят титул отца. Традиция, - и протянул мне руку. - Пойдем?
Глава третья
'Брак - дело добровольное!
Хочешь, не хочешь,
а вступать придется'
В бальном зале толпилось множество народу. Гомон стоял такой, что мне захотелось зажать уши, но едва мы вышли из портала, как наступила тишина.
- Велиандр! - к нам уже спешил Владыка. - Я так рад, что Воительница смогла прийти на наш праздник!
Он галантно поцеловал мне руку и поднял на меня глаза.
- Как твое здоровье, Тайна?
- Спасибо, уже лучше!
Как быстро меня утомило такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Невежливо отодвинув Пентилиана, я шагнула мимо него к фонтану, у которого заметила о чем-то оживленно беседующих Светку и Баргу.
- Похоже, она совсем поправилась? - услышала я позади себя радостный голос Пентилиана.
- Более чем! - в тон ему ответил Велия.
Светлана, заметив меня, как обычно собралась повиснуть на шее, оглашая окрестности воплем кяманчей, но передумала и просто ласково обняла.
- Слава богу, ты выздоровела! Я, если честно, даже и не надеялась! Ты нас всех так напугала!
- Ничего! Иногда, даже полезно! Больше ценить будете, - усмехнулась я и приказала. - Давайте, рассказывайте мне все подробненько с того момента, как я потеряла сознание!
Я выжидательно посмотрела на Светку, затем перевела взгляд на хмурого Баргу.
- Ну, вы тут общайтесь, а я пойду. Надо поговорить с Велиандром о его планах на будущее. - Барга, скупо кивнув мне, уже собрался затеряться в толпе, но тут я, не удержавшись, ляпнула.
- Пойди, поинтересуйся! Судя по всему у него большие планы на свое будущее! Особенно после того, как ему дали 'магистра'.
Барга, сощурив глаза, скользнул по мне внимательным взглядом и, ничего не ответив, ушел, а я затормошила Светку.
- Ну, рассказывай, не тормози, а то я сейчас лопну от любопытства!
- Ага! - хихикнула она. - Я тоже! Да, и что там дали Велии? Какого магистра?
Я смутилась.
- Да ничего особенного, просто в этом мире маги могут жить так, как им нравится, только получив это звание, а до этого они не живут - так, только пашут на свой народ. Никакой личной жизни! Понимаешь? - судя по сосредоточенно нахмуренным бровям, моя подруга абсолютно ничего не поняла из моих объяснений. Удивляясь ее тупости, я раздраженно выдохнула. - Ну, в нашем мире - это называется 'обет безбрачия', дошло?
Светка покачала головой.
- Не дошло.
- Он девственник, Света!
У Светки отпала челюсть.
- И это в двести с лишним лет?! Опупеть!
Я ее решительно перебила.
- Любопытство тоже в ряду его добродетелей, так что, давай выйдем на балконы! - мы со Светкой украдкой оглянулись на Велию. Он со скучающим видом стоял рядом с Владыкой и рассеяно кивал на то, что ему говорил Барга. Словно почувствовав наш взгляд, колдун обернулся, улыбнулся и послал нам воздушный поцелуй.
- Ого! - Светка потащила меня сквозь толпу. - Пойдем-ка скорее! Очень не терпится узнать, отчего
