– Я бы с удовольствием, но вопросы в самом деле есть. – Я широко улыбнулась в тайной надежде добиться его расположения. Не тут-то было.
– Плевать мне на них, – ответил он. Посадил на цепь собаку, шагнул к ступенькам, и тут выяснилось, что обойти меня у него нет никакой возможности. Он тяжко вздохнул, я продолжала улыбаться. – Все что знал, я уже успел рассказать, – заметил он.
– Не уверена.
– Да? Почему это?
– Интуиция, – пожала я плечами. – Правда, кроме интуиции, есть еще кое-что. Нервничаете вы очень. Интересно, с какой стати?
– Еще бы не нервничать. Думаете, я дурак? Не понимаю, что это убийство на меня повесить хотят?
– Вы единственный подозреваемый, – кивнула я. – Пока. И виноваты в этом сами.
– Конечно, кто же еще?
– Может, поговорим дружески, без протокола?
Сухов наклонился ко мне и произнес с издевкой:
– О чем поговорим?
– О вашем приятеле Арапченко. Есть у меня уверенность, что в нашем городе он появился не просто так.
Сухов нахмурился, приглядываясь ко мне. По непонятной причине злость его вдруг прошла, по крайней мере, он стал покладистым.
– Ладно, идемте в будку, чего здесь торчать.
– Можно и здесь. Воздухом подышим.
Я подвинулась, что позволило ему устроиться рядом. Он сидел, нахохлившись, касаясь меня локтем и о чем-то размышляя.
– Один мой знакомый… не знакомый даже, тачку свою здесь ставит. Сказал, баба вы упертая, любите до всего докапываться. Вас даже местная шпана боится. Правда?
– Нет, – покачала я головой. – Чего бояться, я не страшная. А насчет упертости, пожалуй, в самый раз.
– Это я понял.
– Так, может, поговорим?
– Поговорим, – опять вздохнул он.
– Расскажите еще раз об Арапченко. Все, что знаете.
– Чего рассказывать? Служили вместе сто лет назад. Он из армии уволился и домой вернулся. А потом и меня сюда перевели. Я и думать забыл, что он из этих мест. Не помнил даже, чтобы он говорил, откуда родом.
– Он вас разыскал?
– Нет. Я же говорил, встретились мы случайно, на рынке.
– И он предложил вам работу?
– Просто был разговор, обычный: как дела и все такое. Своими делами хвалился и спрашивал: не надоело ли мне лямку тянуть. Скажите, на кой вам черт все это? Пятнадцать лет прошло.
– Где он, по его словам, работал?
– В какой-то фирме, в районе. Водилой.
– А вам что за работу предлагал?
– Вроде тоже возить кого-то. Я так понял, что лавочка бандитская, – понизив голос, произнес Сухов.
– Бандитская? – переспросила я.
– Ну… я так решил. Уж очень Арапченко из себя много гнул, и вообще… чувствовалось, понабрался всякой дряни, пальцы веером и прочее… Деньгами швырялся, а я над каждой копейкой дрожал. Короче, разговора у нас не получилось. Потом он еще пару раз заходил, когда бывал здесь, но я его сторонился. Потом он и вовсе исчез. И появился только недавно. Я совсем не обрадовался, когда его увидел. Ну, он на жалость давить начал, жена умерла, ребенок маленький… Можете не верить, но у меня и в мыслях не было, что он ребенка от матери увез.
– Он вам сказал, что прибыл из Вологодской области?
– Точно. Теперь-то я понимаю, он врал, потому что был уверен: его жена ищет. И вас испугался по той же причине, ни к чему было к себе внимание привлекать.
– До того, как он перебрался в ваш дом, он ведь где-то жил?
– Из района приехал, а у кого там остановился, я не знаю, – веселее заговорил Сухов. – Приехал, зашел в часть, где я раньше служил, а там ему сказали, что я на пенсии и теперь на стоянке подрабатываю, вот он и явился.
– Он сюда с ребенком приходил?
– Конечно. С кем его оставишь? Я почему и решил помочь: ну куда мужику с дитем?
– Все-таки странно, что он сюда приехал. На малой родине жена искать бы стала в первую очередь.
Сухов пожал плечами:
– Родни у него нет, у кого искать?
– Но он зачем-то ездил в родной город?
– Ну… может, на знакомых рассчитывал.
– Игорь Сергеевич, – сказала я. – Смотрите, что у нас получается. Уезжает человек вроде бы к родне любимой девушки. Уезжает с деньгами. На новом месте начинает свое дело. И все поначалу у него неплохо складывается. С девушкой, правда, свадьбу так и не сыграли, но Арапченко и холостяком жил припеваючи. Потом дела пошли на спад, бизнесменом он оказался никудышным, женился, но и здесь не удалось, с женой проблемы, осерчал человек, все бросил и с малым ребенком сюда вернулся. От людей прятался, и вроде причина была: дочку от жены увез, не спросив на то согласия матери. Пожив здесь немного, он вроде бы собирается ехать к теще, о чем говорит вам. Но тещи в природе не существует, то есть ехать ему некуда. Он освобождает дом и переезжает на съемную квартиру.
– Все так и есть, – кивнул Сухов. – Он вас испугался и переехал.
– И вскоре после этого парня убили, причем свидетель утверждает, что, открыв дверь предполагаемому убийце, Арапченко сказал: «Вас не узнать».
– Хотите сказать, это я его убил? – повернулся ко мне Сухов. – Из-за этих денег?
– Вряд ли вы. С какой стати Арапченко вам «выкать»?
– Тогда кто?
– Интересный вопрос, – кивнула я. – Давно над этим голову ломаю. А тут еще деньги в тайнике. Откуда они взялись, как думаете?
– С собой привез, – Сухов отвел взгляд.
– Сюда его привело некое дело, а появление денег в тайнике позволяет считать, что дело было… как бы это помягче… Кого он шантажировал? – без перехода спросила я.
– Не знаю, – быстро ответил Сухов. – Клянусь, не знаю.
– Но в том, что шантажировал, не сомневаетесь?
– Мы когда выпивали… в общем, он сказал, что один тип задолжал ему. «Крепко, – говорит, – он мне задолжал». Я тоже поддатый был и полез с вопросами, кто задолжал, сколько. А он: «Сколько, – говорит, – скажу, столько он и отвалит. Мне, – говорит, – терять нечего, а ему есть что». Тут я соображать стал. «О чем это ты», – говорю? Он, видно, смекнул, что сболтнул лишнее, и рукой махнул: «Старый должок». И обещал со мной расплатиться, как долг получит.
– Расплатился?
– Не успел.
– Ясно. С квартирой вы ему помогли?
– Он сам ее нашел, по объявлению.
– Почему следователю правду не сказали?
– А мне надо в это дерьмо лезть?
– Лучше будет, если на вас убийство повесят?
