– Да я-то здесь при чем? – возмутился он. – Угораздило с этим идиотом связаться, – добавил он в досаде.
– Это точно. Шантаж – штука опасная. Деньги Арапченко получил, но, как видно, не все, на которые рассчитывал. Оттого и сидел здесь, ждал, когда клиент созреет. А тот вместо денег ему пулю в голову.
– Вот именно.
– Может, он о нем еще что-то говорил? – глядя на Сухова, спросила я, тот покачал головой.
– Он его не боялся, – заметил хмуро. – По крайней мере, был уверен: деньги он даст, а мужик оказался с характером.
– Мужик?
– Но ведь не баба же.
– Его характер на вас произвел впечатление и вы решили помалкивать?
– А на вас бы впечатление не произвел? Проболтайся я о нем и, чего доброго, тоже пулю схлопочу. Место у нас здесь не особо людное. Подъехал, стрельнул, и ищи свищи. Я ведь даже не знаю, кого остерегаться.
– Вы ж человек военный, чего ж так боитесь? Правду сказать не хотите?
– Много проку от правды. Да и какая правда. Не знаю я, кто он такой, даже не догадываюсь. Понятно, что тип этот из его прошлой жизни, а в прошлой жизни у него в дружках бандюки ходили. Вот и прикиньте…
– Прикину, – кивнула я, поднимаясь.
– Хотите совет?
– Не хочу.
– Как знаете.
Я направилась к своей машине, на ходу набирая номер Новикова.
– Узнал что-нибудь о фирме «Светик»?
– Она давно не существует. Хозяином ее был тип по фамилии Грузнев, пока все.
То, что Грузнев опять появился в поле зрения, на этот раз меня совсем не удивило. Скорее даже наоборот.
– Хотелось бы поговорить с кем-то из тех, кто в этой фирме работал.
– Поговори.
– Новиков, ты хочешь убийство раскрыть? – ласково спросила я.
– Очень, – ответил он издевательски.
– Ну так начинай шевелиться.
– До чего ж ты баба надоедливая, – в сердцах буркнул он. – За что тебя только Вешняков терпит?
– За глаза мои прекрасные, бескорыстие и большую любовь.
– Пятнадцать лет прошло, кого сейчас найдешь?
– Грузнева, к примеру. Он сейчас неподалеку от тебя, в нашем городе. Хочешь, скажу, где конкретно? Сможешь поговорить с человеком.
– О чем?
– Об Арапченко, само собой.
– Обязательно. Вот только с вопросами определюсь и сразу к нему.
Я опять вспомнила дорогого друга, конечно, слов нет, хорошо, что он отдыхает, но для меня лучше, если бы он оказался рядом.
– Не ценим мы хороших людей, – вздохнула я, хлопнув дверью машины.
По словам Лялина, Грузнев остановился в гостинице «Старый город», тихой, неприметной, но весьма комфортабельной. Однако отправляться к нему я была не намерена, вряд ли из нашего разговора выйдет толк. Я поехала в контору и первым делом наведалась к Ларионову.
– Задание повышенной сложности, – сказала с порога. – Корзухин начинал свой бизнес с господином Грузневым. – Видя, как глаза Ларионова округляются, я досадливо чертыхнулась, мои слова для него новость. А должен бы знать, если собирал сведения о Корзухине.
– Тот самый Грузнев? – спросил он.
– Тот самый. Фирма «Светик» прекратила свое существование несколько лет назад. Меня интересуют все, кто трудился с Грузневым бок о бок. Если ты не способен найти их в рекордные сроки, придется намекнуть Деду, что толку от тебя, как от козла молока.
– Так тебя все еще интересует Корзухин? – насторожился Ларионов.
– Не меня, мой недогадливый друг, не меня. Так что шевелись.
Уже на следующий день Ларионов явился ко мне со скромным списком на листе бумаги. Главбух, два экспедитора и грузчик.
– Все, кого разыскать удалось, – сообщил Ларионов покаянно. – Кто уехал, кто не дожил. Все-таки четырнадцать лет. Послать кого-нибудь с ними поговорить? – спросил он неуверенно. – Только…
– Сама поговорю, – отмахнулась я, Ларионов кивнул, и стало ясно: именно на такой ответ он и рассчитывал.
После обеда я отправилась в районный город, малую родину Корзухина. На выезде обратила внимание на «Мерседес», что нахально пристроился сзади, и начала гадать, что в нем за люди. Вариантов было множество. Чтобы сократить их, я позвонила Тимуру. Оказалось, это его ребята. Если честно, я вздохнула с облегчением. Теперь у меня не было сомнений: Лукьянов в кои-то веки сказал правду, к убийству Арапченко он отношения не имеет. Присутствие в деле ребенка спутало все карты и завело меня в противоположную сторону. Причину убийства следует искать в событиях, происходивших четырнадцать лет назад. Арапченко покинул малую родину через несколько месяцев после гибели жены Корзухина. Теперь я надеялась выяснить, связаны ли эти события: тот давний несчастный случай и убийство двухнедельной давности, а если связаны, то как. В том, что связаны, я была убеждена. И теперь многое в этой истории виделось иначе. В том числе и утверждение Лукьянова, что некто хотел от меня отделаться. Тогда я решила, что Лукьянов мне голову морочит. Однако теперь не спешила с этим согласиться, оттого присутствие ребят Тимура за моей спиной успокаивало.
Бывшего главбуха фирмы «Светик» я застала дома. Позвонила ей на въезде в тихий симпатичный город, центр довольно обширного района. Моему звонку она удивилась, но встретиться не отказалась. Услышав, что речь пойдет о пресловутой фирме, вроде бы забеспокоилась. Второй год Альбина Семеновна Кузнецова была на пенсии, жила в скромной квартире в пригороде, жила, как выяснилось позднее, в одиночестве.
Дверь мне открыла высокая статная женщина лет пятидесяти на вид, назвать ее пенсионеркой язык не поворачивался. Строгая прическа, аккуратный макияж, домашнее платье с большим вырезом. Дама была из тех, кто считает: на пенсии жизнь только начинается.
– Ольга Сергеевна? – спросила она, нерешительно улыбаясь. Я полезла за удостоверением, увидев его в моих руках, она кивнула, но заглядывать в него не стала. – Проходите.
Стены небольшой светлой комнаты были увешаны вышивками в красивых рамках, в основном экзотические цветы, натюрморты, но были среди них копии известных картин, и даже икона «Моление о чаше». Я замерла перед ней, поражаясь искусству мастерицы.
– Ваши?
– Мои, – кивнула Кузнецова.
– У вас талант, – искренне сказала я, хозяйка покраснела от удовольствия.
– Так, безделица. Я в ДК кружок веду, у меня учениц семьдесят человек. Выставку готовим, осенью в областной центр зовут, будем свои работы показывать в музее народного творчества. У меня всю жизнь к вышиванию душа лежала, бабка покойная научила, вот и пригодилось на старости лет. Без дела сидеть не хочется.
– А почему с работы уволились?
– Свое отработала, надо о здоровье думать, – отмахнулась она.
Альбина Семеновна предложила мне выпить чаю, я не отказалась. Разговор у нас пошел плавный: о ее учениках, житье-бытье на пенсии и прочем. С вопросами я не торопилась, стараясь расположить ее к себе. Первой о приведшем меня сюда деле заговорила она сама.
– Вы по телефону сказали, вас фирма интересует, в которой я когда-то главбухом работала. Можно узнать, почему?
