читала все, что попадется под руку. Особенно интересовала меня история. Я много знаю о том, как римляне завоевали Британию. В наше время королева Боудикея считается настоящей героиней.
— Боудикка была дикой, нецивилизованной сумасшедшей, после смерти мужа возглавившей восстание икенов, — поправил ее Маркус.
Диана подняла на него глаза:
— Ее довели до этого римляне.
Маркус терпеливо сказал:
— Расскажи мне, что ты слышала, а я расскажу тебе, что случилось на самом деле.
— Ну, она была королевой икенов, богатого племени кельтов, имевшего много серебра и золота. Если я правильно помню, прокуратор Кат их ограбил. Когда бедняжка Боудикея начала протестовать, ее публично выпороли. Солдаты изнасиловали двух ее дочерей и поработили ее народ, поэтому икены восстали и сожгли Лондон. Она была такой сильной, что убила себя, лишь бы не попасть в плен римлянам.
— Во-первых, Боудикка вовсе не была царицей, хотя и была замужем за царем икенов. Когда император Клавдий пришел в Британию, он заключил с королем мирное соглашение, и царь согласился, чтобы римляне построили военные лагеря и жили там. Шестнадцать лет они мирно сосуществовали и благоденствовали. Римляне построили дороги и города, где в основном жили бритты, все теснее соприкасаясь с цивилизацией. Царь пережил Клавдия и заключил такое же соглашение с Нероном. Мы стали развивать торговлю, и сюда устремились люди со всех концов мира.
Когда царь умер, он завещал половину своего состояния Нерону, а половину — своим дочерям. Это чудовище Боудикка так разозлилась, что заплатила солдатам, чтобы они убили ее дочерей. Затем она провозгласила себя царицей и склонила племя на восстание против господства римлян.
Мой легион и еще три легиона ушли отсюда сражаться на запад под предводительством наместника Паулина. Мы почти никого здесь не оставили. Дикие туземцы напали на новую столицу и сожгли недостроенный город, уничтожив двести беззащитных каменщиков и строителей.
Убедившись в своей силе, они начали рушить все вокруг. Они грабили те богатые города, которые не имели достаточной защиты. Паулин поспешно вернул легионы, зная, что следующей целью Боудикки станет прекрасный и богатый торговый порт Лондиниум. Мы опередили варваров и, чтобы не рисковать жизнями жителей Лондиниума, эвакуировали их. Это был город аристократов, легионеров в отставке, администраторов, клерков и торговцев. Многие так и остались в городе — старые, больные и те, кто упорно не хотел покидать свои дома.
Боудикка со своими дикими племенами разграбила и сожгла город, обезглавив всех оставшихся жителей. Когда мы вернулись, то увидели, что они уничтожили базилику, форум, бани и храмы, но не это было самое худшее. Реки переполнились кровью. Мы месяц вылавливали отрубленные головы, а ведь большинство казненных были цивилизованными бриттами, не римлянами. Так что выбрось из головы все свои романтические бредни насчет бедной Боудикки, Диана. Она была огромной страшной бабой с грубым, хриплым голосом и копной грязных ярко-рыжих волос.
Диана прижалась к нему.
— Это ведь случилось всего несколько месяцев назад, Маркус? Мне казалось, Аква Сулис — такой прекрасный город.
— Прошел уже почти год. И Аква Сулис — замечательный город! — твердо сказал он. — Но некоторые кельтские племена до сих пор еще не покорены. Они отошли на запад страны, вот мы и тренируем легионеров, прежде чем направить их туда.
— Маркус, я боюсь!
Он поцеловал и успокоил ее:
— Как можешь ты бояться, если я рядом?
— Я боюсь за тебя, — сказала она, прижимаясь еще крепче.
Он начал дразнить ее, чтобы развеять все страхи.
— Ты же видела, какое у меня оружие, малышка, я непобедим.
Она свернулась калачиком рядом с ним, зная, что он пожертвует ради нее жизнью. Все в жизни непредсказуемо: каждый день несет что-то новое. Быть в тепле и безопасности в надежных руках — чего еще можно желать?
Глава 16
Диана проснулась и села в постели. Увидев Маркуса за письменным столом, она сказала:
— А я думала, что ты меня уже оставил. Маркус поднялся по ступенькам, сел на край кро
вати и взял ее руки в свои.
— Я не хотел тебя будить, но и не мог заставить себя уйти.
— Приятно проснуться и застать тебя здесь.
Он обнял ее и наградил долгим поцелуем. Ее грудь прижалась к его нагруднику, и он прошептал:
— Черт, я не ощущаю твоей мягкой кожи! Как я протяну день без тебя? — Его пальцы нырнули под тунику, и он снял с шеи золотую цепочку. — Поноси сегодня мою монету с Цезарем. — Он надел ей цепочку и залюбовался монетой между ее грудей. Его тело немедленно отреагировало, вспомнив свое близкое знакомство с ложбинкой между ними. — Весь день я буду знать, что ты носишь у сердца монету, которую я обычно ношу у своего.
— Она еще теплая от твоего тела, — проговорила Диана.
— Пусть она останется теплой до моего возвращения.
— Маркус, если бы у меня была лошадь, я иногда могла бы ездить с тобой.
— Ты умеешь ездить верхом? — Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел женщину в седле. Лошади — это для конницы и сражений. Женщин носят в носилках. — Лошади могут быть опасными. Они очень сильные, Диана, с ними нелегко справиться. Пусть Келл привезет тебя в колеснице. Мне пора.
Когда Келл подобрал тунику Маркуса внизу, он высоко поднял брови. Никогда раньше господин не сбрасывал одежду по дороге в баню или спальню.
В то же время Нола подняла со ступенек алое платье. Когда они встретились и увидели, что несет каждый из них, то пришли к прямо противоположным заключениям.
Нола подумала: «Она может делать с ним все, что захочет».
Келл подумал: «Он получил свой приз».
Оба были правы.
К тому времени, как Диана искупалась и позавтракала, вернулся Маркус.
— Возьми плащ и выходи во двор. Я приготовил тебе сюрприз.
Когда Диана вышла в сад и поплотнее запахнулась в красный шерстяной плащ, она увидела, что Маркус ведет под уздцы молочно-белую лошадь. На ней было седло с четырьмя луками, по две спереди и сзади, предохраняющими всадника от падения.
— Это кобыла, и характер у нее довольно спокойный. Ты полагаешь, что справишься с таким большим животным?
— Ох, Маркус, она такая красивая! — сказала Диана, забирая у него вожжи и поглаживая морду лошади. — Давай я тебе покажу, как я умею с ней обращаться.
Маркус поднял ее в седло, в которое она уселась боком. Он удивился, когда она уверенно несколько раз объехала двор. Диана подвела кобылу к нему и протянула руки, чтобы он снял ее. Он воспользовался этой возможностью, чтобы прошептать ей на ухо:
— Я не привел тебе жеребца, потому что хочу быть единственным мужчиной под тобой.
Лицо Дианы стало краснее плаща.
— Спасибо за такой щедрый подарок, Маркус!
— Я приказал одному из рабов-конюхов постоянно быть с тобой рядом. Ты днем приедешь ко мне? Мы будем на холме, где дорога для колесниц.
Она встала на цыпочки и потянулась к нему губами. Когда он нашел в себе силы оторваться от нее, она прошептала:
— Знаешь, я ведь тоже не смогу без тебя целый день. — Она наблюдала, как он вскочил на жеребца и ускакал. Красный плащ развевался по ветру.
