– Он разработан на основе того оружия, которым пользовался против наших людей некий Декср Йорк тридцать лет назад. Мы многому научились со времени вашего последнего вторжения; и мы почерпнем несоизмеримо больше из нынешнего… Ну ладно, поднимайся и ступай к люку.
– Зачем? – поинтересовалась Джин, не двигаясь с места.
– Мне нужен один из тех лазеров, что лежат на полу позади тебя. Кораблю надлежит остаться здесь, и твои соплеменники только что любезно проинформировали меня, каким образом предотвратить его старт.
«Я не смогу его остановить», – подумала Джин. Воздействие ультразвука не будет достаточно быстрым для того, чтобы удержать Акима от выстрела. А если яд, которым здесь покрывают крошечные стрелы игольчатого пистолета представляет из себя нечто похожее на тот, что использовался в оригинальной модели…
«Не паникуй, девушка, – твердо сказала себе Джин. – Ты пока ещё контролируешь ситуацию».
С неприметным движением глаз автоматическая система наведения нанокомпъютера Джин поймала в прицел мишень – пистолет в правой руке Акима; и, слегка изогнув пальцы обеих рук…
… Девушка едва не вскрикнула от острой боли, пронзившей её поврежденные пальцы. Опять она забыла о травме.
Теперь Джин могла воспользоваться только бронебойным лазером или электродуговым бластером. Луч, выпущенный из первого, превратит руку Акима в облачко пара… заряд же второго просто-напросто убьет квазаманца.
Лоб Джин покрылся испариной. «Я не убью его, – пообещала она себе. – Ни за что».
– Мирон Аким, послушай меня…
– Я сказал встать!
– Нет! – огрызнулась Джин. – Я не встану, пока ты не выслушаешь меня.
Аким сделал глубокий вдох, и Джин увидела, как побелели суставы его пальцев.
– Вы оказали нам большую помощь, Жасмин Моро, и мне не хотелось бы убивать вас. Но я собираюсь захватить этот корабль и не откажусь от своего намерения.
Джин совершенно забыла, что по-прежнему держит в руке микрофон. Настенный динамик хранил абсолютное молчание – и «Капля росы», и капитан трофтов безмолвно выжидали. Слушали.
– Будьте благоразумны, Мирон Аким, – осторожно произнесла Джин. – Вам не нужен этот корабль. Квазама ещё не готова к использованию такой технологии.
Он саркастически хмыкнул.
– Вы, авентинианцы, слишком высокого мнения о себе. Считаете себя всеведущими… Откуда вы можете знать, к чему готова Квазама, а к чему нет? Шани будут контролировать эту технологию, и уверяю тебя, найдут ей должное применение.
Джин покачала головой.
– Неужели до тебя не доходит, Мирон Аким, что нечто подобное способно в корне изменить структуру квазаманского общества, превратить её в технократическую олигархию? Статус ваших деревень и ваших городов, абсолютно независимых друг от друга, поддерживает уникальное в своем роде политическое равновесие. Ваш народ гордится этим, и вполне заслуженно; в этом – величайшее преимущество вашего общества. Вспомни хотя бы квазаманские летописи и легенды – красной нитью Проходит в них неприятие чрезмерной централизованной власти.
– Не такое уж это и преимущество, особенно перед лицом постоянно нависающей над нами угрозы инопланетной агрессии, – упрямо сказал Аким. – Вы, вероятно, хотите, чтобы мы все глубже и глубже увязали в болоте мелочных междоусобиц, которые грозят вылиться в гражданскую войну.
– Гражданскую войну? – Джин возмущенно фыркнула. – Господи, вас беспокоит грядущая гражданская война, и в то же время вы намерены завладеть новым оружием?
– Оружие будет находиться под контролем Шани…
– Надолго ли? Месяцы? Дни? А как ты думаешь, что произойдет в том случае, если какой-нибудь отдельной деревне или городу удастся завладеть хотя бы одной единицей этого оружия?
Аким стиснул зубы.
– Я – представитель Шани, – процедил он. – Мой долг – беспрекословно повиноваться их приказам и служить безопасности Квазамы. Всей Квазамы. Я не уполномочен принимать глобальные политические решения.
– Почему нет? – возразила Джин. – Ты уже принял одно политическое решение. Если ты столь рьяно выполняешь инструкции вашего руководства, почему же ты тогда не убил меня?
– До сего момента в том не было нужды. Но если ты будешь мешать мне…
Джин вздохнула.
– Боюсь, ты не все понимаешь. Сейчас уже не важно, убьешь ты меня или нет. Что бы ты не сделал, Квазама не получит этот корабль. Если Трофты не смогут покинуть планету, они уничтожат его.
– Даже поврежденный, он будет…
– Не поврежденный, а уничтоженный, – оборвала его Джин. – Они сделают из двигателей небольшую ядерную бомбу и превратят корабль, себя,и весь Мангус в облако радиоактивной пыли. Ты слышал мой разговор с их капитаном – они боятся даже мысли о том, что квазаманцы могут разобраться в их оборудовании. Неужели ты надеешься, что он позволит вам захватить живьем его экипаж и целехонький корабль?
Довольно долго единственным хорошо различимым звуком на капитанском мостике было шипение лазерной горелки, доносящееся со стороны люка.
