Аким недоуменно покачал головой, и вдруг кривая ухмылочка тронула его губы.
– Разумно. Весьма. Только… сработает ли?
– Думаю, сработает, – кивнул Дауло. – Родственные связи у них так же крепки, как и в хороших квазаманских семьях, – он лукаво взглянул на Джин. – Ну, пойдем, Жасмин Моро. Пойдем отсюда.
Джин ожидала, что их будет сопровождать целый эскорт инопланетян – прямо до выхода из Мангуса, однако, к её удивлению, им дали в проводники одного-единственного Трофта, который оставил их, едва они вышли из люка левого борта, через который Джин проникла на корабль во второй раз.
– Не нравится мне все это, – пробормотал Аким, когда они, торопливо сбежав вниз по ступенькам эскалатора, двинулись к выходу из опустевшего теперь ангара. – Снаружи нам могут устроить засаду люди Оболо Нардина.
– Если у Оболо Нардина осталась хоть капелька здравого смысла, он уже давно отозвал своих людей на «человеческую» половину Мангуса, – возразила Джин, останавливаясь на секунду у приоткрытых ворот ангара и осторожно выглядывая наружу. – Трофты, похоже, страшно торопятся – гул приводов становится громче с каждой секундой. Лично я не хотела бы находиться на этой стороне Мангуса, когда трофты выведут двигатели в стартовый режим.
Будто отвечая на её слова, гул резко перешел в рев, сопровождаемый пронзительным, почти ультразвуковым завыванием.
– Он движется! – воскликнул Дауло, пытаясь перекричать шум.
Джин оглянулась через плечо. «О Боже, он прав!» – подумала она, с ужасом наблюдая, как командный модуль плавно заскользил из ангара через раздвинувшийся гибкий «воротник».
– Бежим! – закричала она. – Скорее наружу, надо найти какое-нибудь укрытие.
Распахнув ворота настежь, они помчались через большой участок голой земли к стене. Даже здесь уже чувствовалось, что воздух становится теплее. Джин знала, что если они окажутся где-нибудь неподалеку от сопла во время выхода привода на полную мощность, тогда отец её вполне может обнаружить здесь не свою дочь с двумя квазаманскими «товарищами», а три обуглившихся головешки.
Однако, добежав до стены, они тотчас убедились, что укрыться им здесь негде.
– Туда! – проорал Аким сквозь грохот, указывая рукой вправо, и первым рванулся в указанном направлении. – За угол стены!
И вот, с Акимом во главе, они понеслись вдоль стены к юго-восточному углу мангусовского «ромба».
Левое колено Джин отзывалось острой болью на каждый удар ступни о землю; стиснув зубы, она заставила себя не сбавлять темпа. Слева и чуть позади тяжело, с присвистом, дышал Дауло… Джин услышала, что он споткнулся…
– Дауло!
Девушка притормозила и схватила его под руку, не обращая внимания на боль в израненных пальцах.
– Нет! – выдохнул юноша, пытаясь высвободить руку. – Беги… я сам…
Не обратив никакого внимания на его протест, Джин подняла Дауло на руки и побежала дальше, значительно снизив скорость.
И все же она почти успела. Почти. Аким уже забежал за угол, а Джин с Дауло на руках отставала от него на каких-нибудь пять шагов, когда местность впереди внезапно озарилась ярким светом, а сзади их окатила огромная волна жара. Дауло вскрикнул, Джин, стараясь стряхнуть ресницами выступившие на глазах слезы, с трудом удержала равновесие под напором горячей ударной волны. Она достигла угла.. попыталась повернуть…
И тут, словно ниоткуда, появилась рука Акима, ухватила Джин чуть повыше локтя и рванула девушку с её ношей за угол. Джин растянулась на земле, выпустив Дауло из рук.
Несколько мгновений она лежала ничком, хватая ртом воздух. Рев стартующего корабля Трофтов был громоподобным, оглушительным, и Джин показалось, что он не прекратится никогда. Но мало-помалу он начал ослабевать и, наконец, спустя несколько секунд, превратился в отделенный затихающий вой.
– Боже правый… они подожгли Мангус! – воскликнул Аким, вскакивая на ноги и бросаясь в направлении раздвинувшихся ворот внешней стены.
Джин встала на четвереньки, потом поднялась в полный рост, отступила на несколько шагов от стены и огляделась… Так и есть – купол над Мангусом весь мерцал от отраженного света огромных языков пламени. Дауло, все ещё лежащий на земле, что-то невнятно пробормотал.
– Что? – спросила Джин, шагнув к нему поближе.
– Болваны, говорю, Трофты эти, – Дауло осторожно приподнялся на локте, сделал глубокий вдох. – Если они хотели уничтожить свою половину Мангуса, им следовало заранее позаботиться об этом. А теперь будут гадать, что здесь могло уцелеть такого, что полезно для нас.
– Может, это и к лучшему, – хмуро прошептала Джин. – Не зная точно, что попало к вам в руки, они, возможно, побоятся возвращаться сюда слишком быстро. Но рано или поздно они все равно вернутся – очень уж лакомый кусочек для них ваша Квазама, чтобы не попробовать ещё раз завладеть ею. Странно, однако, что они так сильно запаниковали; отделавшись от нас, они имели более чем достаточно времени хорошенько уничтожить следы своего пребывания здесь.
– Дауло хохотнул.
– А вот и недостаточно, – прищурившись, он взглянул на небо. – Посмотри-ка.
Нахмурившись, Джин подняла голову… и во рту у нес мгновенно пересохло.
С неба медленно спускался темный объект, окруженный красноватой дымкой.
– Наша «Капля»? Но… я ведь предупреждала их, чтобы они не высаживались здесь…
