Джин облизнула губы. «Только не проболтайся, девочка», – предостерегала она себя и робко поинтересовалась:
– И что, семья Сэммон тоже ставит подобные цели?
В ответ Дауло одарил её испепеляющим взглядом.
– Если ты веришь подобным вещам… – он осекся, злясь на самого себя. – Нет, это не наши цели, – проворчал он. – Не скрою, между нами возникает немало мелочных споров и недоразумений, но я, если уж на то пошло, не желал бы тратить на них драгоценное время. Если хочешь знать, наш истинный враг затаился в городах, и тем более по другую сторону парка. – И говоря это, Дауло указал на небо.
«Истинный враг. То есть я». Джин сглотнула застрявший в горле комок.
– Да, – прошептала она, – здесь у нас нет врагов в подлинном смысле слова.
Дауло громко вздохнул.
– Пойдем, – произнес он и зашагал назад через Малую Кольцевую дорогу. – Я покажу тебе главный рынок, это тоже в нашей части деревни. А после этого тебе, возможно, захочется посмотреть Внешний парк и наше озеро.
Рынок протянулся вдоль края Сэммоновского «клина», и его расположение свидетельствовало о том, что он предназначался как для этого сектора, так и для другого, по ту сторону дороги. Помимо всего прочего, он оказался для Джин самым легко узнаваемым местом, едва ли не точной копией тех рыночных площадей, которые Дядя Джошуа посещал тридцать лет назад. Это был лабиринт небольших палаток, киосков и прилавков, где продавалось все – от продуктов питания и шкурок животных до электронной техники и строительного инвентаря. Неудивительно, что на рынке царили шум и толчея, и он лишь каким-то чудом сохранял в себе признаки цивилизованного общения. Джин никогда не могла толком уразуметь, как можно изо дня в день делать покупки в таком гаме и при этом не сойти с ума.
Теперь же, оказавшись как раз в самом центре этого сумашедшего дома, она понимала это ещё меньше.
И пока они проталкивались сквозь толпу, Джин то и дело высматривала моджо.
Их здесь оказалось предостаточно – серебристо-голубые птицы горделиво восседали на плечах у хозяев, впившись когтями в специальные насесты-эполеты, не раз виденные Джин в квазаманских фильмах. Тридцать лет назад моджо имелись практически у каждого взрослого квазаманина. Теперь же, прикинула на глазок Джин, соотношение резко уменьшилось, и владельцы птиц составляли не больше четверти населения.
«Значит, в городах моджо практически вышли из употребления, – сделала про себя вывод Джин, вспомнив свой разговор с Дауло накануне вечером, – а вот в деревнях они по-прежнему представляют значительную силу. Кажется, Дауло упомянул „проблему моджо“.
И не была ли эта проблема движущей силой в конфликте между деревнями и городами, о котором она постоянно слышит? И если лидеры Квазамы – а они Горожане – наконец вынесли решение, что расхаживание с птицами подвергает окружающих опасности, то разумно предположить, что следующий их шаг будет направлен на то, чтобы избавить от моджо всю планету.
С той разницей, что жители деревень никогда на это не согласятся..
Каков бы ни был долговременный эффект от присутствия моджо, неоспоримым оставался тот факт, что они были отличными телохранителями, а жители Квазамы с её непроходимыми лесами определенно нуждались в защите. Джин успела убедиться в этом на собственном опыте.
Так что в целом проблема сводилась к следующему. Детище Моро, знаменитый план заселения Квазамы остистыми леопардами, был направлен главным образом на подрыв того духа сотрудничества её жителей, который особенно пугал представителей Миров Кобры, При этом пришлось пожертвовать безопасностью все тех же квазаман, сделав среду их обитания ещё более опасной.
«Всегда найдутся такие, для которых первоочередной целью является уничтожение других», – сказал ей Дауло. Так может, и Миры Кобры также высокомерно вознеслись от сознания своей непогрешимости. От этой мысли Джин стало не по себе.
Кто-то рядом позвал Жасмин Алвентин. «Ой, да это же меня», – внезапно дошло до Джин.
– Прошу прощения, Дауло Сэммон, ты что-то сказал? – встрепенулась Джин, чувствуя, что краснеет от допущенной оплошности, и от этого злясь на себя.
– Я всего лишь спросил, не желаешь ли ты чего-нибудь купить, – повторил Дауло, – ведь после аварии ты потеряла буквально все.
«Еще одна ловушка?» – подумала про себя Джин и почувствовала, как участился её пульс. Она ведь понятия не имела, что могла бы захватить с собой в лес обыкновенная квазаманская женщина.
«Нет, скорее всего, это просто проявление вежливости, – успокоила себя Джин, – не впадай в панику, девочка… и не зевай».
– Нет-нет, спасибо, – ответила она, – у меня с собой не было ничего ценного, только одежда. И если мне будет позволено взять с собой кое-что из одежды, когда я отправлюсь домой, то я буду весьма вам обязана.
Дауло кивнул.
– Что ж, но если тебе захочется чего-то еще, то не надо стесняться, ты просто скажи мне. И кстати, коль ты уже заговорила об этом, – ты ещё не решила, когда покинешь нас?
Джин пожала плечами.
– Мне бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством дольше, чем принято, – ответила она. – Я бы могла отправиться домой даже сегодня, если становлюсь вам в тягость.
На лице Дауло мелькнуло какое-то странное выражение.
– Ну, если ты на этом настаиваешь, я, конечно, мог бы помочь тебе с отъездом. – произнес он. – Но твое присутствие нам вовсе не в тягость. Более того, я бы даже посоветовал, чтобы ты оставалась у нас до тех пор, пока окончательно не наберешься сил.
