таком количестве моджои просто нет необходимости. Двадцать процентов, а может быть и того меньше, в сочетании с культурными традициями, запрещающими драться друг с другом, вполне хватило бы.
— Если, конечно, мы вправе предполагать, что без своих когтистых защитников на плечах они столь же миролюбивы, — проворчал Фэрли. — Может быть, без них они куда более агрессивны.
Внезапно Вартансон рассмеялся.
— Дилан, ты понял, что именно только что сказал?
— Почти дословно то же самое, о чем говорил Джонни. — Он кивнул Джонни. — Все правильно. Я согласен, что моджои требуют дополнительного изучения. Но нам нельзя упускать из виду и квасаманскую технологическую базу. И трудно сказать, что является более важным.
— Тогда нам нужно заняться и тем и другим, — заговорила Телек. Протянув руку к пачке магнитных дисков, что стояли напротив нее, она выбрала один и вставила его в свое считывающее устройство. — Это законченный тактический план, который вчера вечером был доставлен в мой офис Альмо Пайером. Мне бы хотелось, чтобы вы все внимательно прочитали его и серьезно обсудили его на предмет принятия в качестве основы нашей следующей миссии на Квасаму. Бром?
— Есть какие-нибудь замечания или возражения? — спросил Стиггур, обводя взглядом всех присутствующих. — Что ж, хорошо, тогда давайте посмотрим.
Телек переадресовала сообщение и на остальные экраны, и все углубились в чтение. Джонни по мере того, как изучал план, вспомнились свои собственные занятия по тактической подготовке, а вместе с воспоминаниями родилось уважение к работе Пайера. Даже если учесть, что в компьютерных банках их библиотеки имелись некоторые военные учебники по истории, все же, чтобы создать столь понятный план при том минимуме теоретической подготовки, которую Первые Кобры смогли дать Пайеру и его товарищам, нужен был прирожденный талант.
И только дочитав до конца, он узнал имя автора. Около минуты безмолвно взирал он на него, не в силах поверить.
Юстин Моро.
Ожидание в офисе Телек растянулось почти на два часа, но Пайер был слишком занят, чтобы заметить ход времени. План Юстина, бесспорно, был разработан очень подробно, но мальчик не дал никаких фактических ссылок на комплектование команды. Этой задачей в случае, если план будет одобрен, придется заняться Координатору Солнцу и высшему эшелону Кобр. Но Пайеру никто и ничто не мешало предложить им на рассмотрение свой собственный список. Он уже закончил работать над основной группой и, когда Телек вернулась, составлял уже первую из трех разведывательных команд.
— Ну? — спросил он, когда она, закрыв за собой дверь, погрузилась в кресло за своим столом.
— Они взяли его за основу, — усталым, но выражающим удовлетворение голосом сказала она. — Бром хочет представить его на рассмотрение рабочей комиссии Первых Кобр, но я сомневаюсь, чтобы они что- либо в нем изменили по существу. Для подготовки и тренировки сил миссии ты по-прежнему настаиваешь на двух неделях?
Пайер кивнул.
— Им понадобятся только усилители для автоматического наведения на множественные цели и небольшая тренировка по тактике ведения боя. А наши навыки и опыт, приобретенные в охоте на остистого леопарда, в скором времени очень помогут некоторым из нас.
— Хм, ты… а… планируешь тогда быть в лесу?
— Планировал. Если только я вам не понадоблюсь где-нибудь для деревни.
Телек упрямо сложила губы.
— Может быть, тебе следовало бы оставаться на борту корабля. Чтобы координировать действия.
— Вот как? — Пайер уставился на нее во все глаза. — Вы не хотите, чтобы я высадился на Квасаму?
— Я не хочу, чтобы ты рисковал своей жизнью, если уж ты хочешь знать, — сказала она ворчливо. — Ты сделал уже свое дело.
— Конечно. А по отношению к другим: Юстину, Дорджи и Майклу вы то же чувствуете? Или все дело в том, что вы специально попросили меня быть на борту «Капли Росы» тогда?
Губы ее слегка изогнулись.
— Значит, ты знаешь. А я надеялась, что сумела хорошо упрятать свои мотивы.
— Среди элиты у меня тоже есть друзья. Именно поэтому я и удивился, когда вы попросили меня об участии.
Телек с шумом выпустила из легких воздух.
— Так, но это вовсе не потому, что ты был хорошим другом Джонни Моро, — сказала она. — Хотя для предварительного изучения расходов именно по этой причине я привлекла тебя и Холлорана. Но, что касается самого путешествия… — Она замолчала и перевела взгляд на вид за окном, где внизу раскинувшись, лежала Капитолия. — Меня с самого начала не оставляло беспокойство по поводу того, почему владение Балью решило, что Кобры смогут нанести по Квасаме лучший удар, чем они.
— Они уже знали, что моджои реагируют на извлечение оружия, — предположил Пайер.
— Правильно. Кроме того, существовал также вопрос, не является ли все это своего рода проверкой. Но мне в голову пришла еще одна идея.
Пайер, сморщив лоб, задумался, и вдруг его словно ударило.
— Вы думаете, что они знали, что мы относимся к тому же виду, что и квасамане?
— Эту вероятность я считаю очень высокой, — кивнула Телек. — А у Кобр в войне с себе подобными будет одно преимущество. И будучи такими расчетливыми хитрецами, которыми трофты несомненно являются, они не хотели, чтобы мы, пока не дадим твердого ответа, даже знали, с кем нам предстоит встретиться.
— Да, — медленно произнес Пайер. — На Квасаме нас едва не убили, и все же нам приходится сражаться с общественным мнением. Можно себе представить, что стало бы твориться, какой поднялся бы хай, если бы мы заранее знали, что нас просят истребить одну из человеческих культур. — Он поднял брови и вопросительно посмотрел на нее. — Но это никак не объясняет мое присутствие на борту.
Она сделала глубокий вдох.
— Естественно, мне не импонировала мысль, что по возвращении меня проклянут за предательство человеческой колонии. Ты был там для того, чтобы я могла твердо следовать моим убеждениям. Ты знаешь, Альмо, что я однажды была замужем?
Он покачал головой, спокойно отнесясь к такой внезапной перемене темы.
— Разведена?
— Овдовела. Еще до того, как стала губернатором. Он был Коброй и умер на Кэлиане.
Она замолчала, было видно, что воспоминания захлестнули ее. Пайер в предчувствии того, что последует за этим, ждал.
— Ты мне очень его напоминаешь, — проговорила она наконец. — Внешне, но еще больше душой. Я хотела, чтобы там ты служил мне постоянным напоминанием о том, что нам нужен мир, куда могли бы переехать кэлианцы.
— Даже если этот мир будет куплен кровью квасаман? — вырвалось у него.
Слова эти получились несколько более грубыми, чем ему хотелось бы, но Телек даже не поморщилась.
— Да, — спокойно заметила она. — Даже так. Мой долг в первую очередь состоит в служении Миру Кобр… так было и так будет.
Пайер взглянул на нее, и по его спине внезапно пробежал холодок. Все это время, проведенное вместе на «Капле Росы»… но он в действительности так и не узнал ее.
— Мне будет очень жаль, если теперь ты возненавидишь меня, — сказала она через минуту. — Но, на мой взгляд, у меня нет выбора.
Он кивнул, хотя не был уверен в том, с какой частью ее заявления был согласен.
— Если вы позволите, — сказал он, уловив в своем голосе ледяные нотки, — то мне нужно вернуться к работе. Я должен закончить список команды, которую хотел бы взять с собой на Квасаму.
Она кивком выразила согласие.
— Хорошо. Мы потом с тобой поговорим.
