Юстин уронил взгляд на крышку стола.
— Прости, но я должен был работать… кое над чем.
— Над планом сражения? — мягко спросил Джонни. Юстин поморщился.
— Это губернатор Телек сказала тебе?
— Дословно нет, но понять это было не так трудно. Ты уже зарекомендовал себя как человек с исключительно блестящими тактическими способностями, а она должна была что-то представить завтра полному Совету.
— С тактическими способностями, — горько заметил Юстин. — О да, это был действительно великий план, не так ли? За исключением того, что Майклу и Декеру пришлось как следует попотеть, чтобы в конце вызволить нас оттуда. Но мы все равно потеряли троих.
Джонни минуту помолчал.
— Это обычная ситуация, большая часть военных планов в ходе их осуществления претерпевает различные изменения, — наконец сказал он. — Мне хотелось бы найти слова, которые могли бы стать для тебя утешением и по поводу потерь, но на ум ничего не приходит, кроме тех избитых слов, что они пожертвовали собственными жизнями ради спасения других. Но такое утешение меня самого никогда не удовлетворяло.
— Итак, они пожертвовали собой ради миссии, а следующие тысячи пожертвуют собой ради Миров? Ты так это себе представляешь? — Юстин покачал головой. — Где проходит эта грань?
— Где ты сам проведешь ее, — сказал Джонни. — И чем скорее ты определишься, тем лучше. Именно поэтому я хочу, чтобы сегодня вечером ты пришел к нам.
— На семейный круглый стол?
— Точно. Нам нужно к завтрашнему Совету найти какую-то альтернативу войне.
— Типа блокады или еще что-то? — со вздохом спросил Юстин. — Это — выход, отец. Я уже пытался придумать что-то в этом духе. Но планета слишком велика, чтобы ее можно было окружить. — И он посмотрел на свои руки. Они были сильными, эти руки Кобры, сильными, несущими смерть. — Другого выбора у нас просто нет.
— Разве? — сказал Джонни с небывалым жаром, и Юстин поднял на отца глаза. — Люди говорили это с самого первого момента, как только трофты втравили нас в это дело. По правде говоря, люди говорили мне похожие вещи всю мою жизнь. С большой осторожностью Джонни поднялся на ноги и подошел к окну. — Мне говорили, что Адирондак и Силверн нужно освободить от трофтов. Может быть, тогда они и были правы. Потом говорили, что Кобры должны оставаться в Армии, потому что они не впишутся в гражданскую жизнь общества Доминиона. Но вместо этого мы прибыли на Авентайн и построили общество, которое без нас существовать не может. Потом нам сказали, что мы снова должны сражаться с трофтами или Авентайн будет разрушен, но немного постаравшись, мы в тот раз доказали им, что они были не правы. Никогда не соглашайся, Юстин, с тем, что что-то плохое непременно должно быть совершенно. Во всяком случае до тех пор, пока сам не проверишь все возможные пути. — Он два раза кашлянул, и когда снова повернулся лицом к сыну, то Юстину показалось, что отец весь как-то ссутулился. — Именно поэтому я и прошу тебя помочь мне сегодня.
Юстин тихо выдохнул из груди воздух.
— А как мама?
— Что мама? Естественно, что и она не хочет войны.
— Ты знаешь, что я имею в виду. — Юстин хотел еще было что-то добавить, но язык словно отказался повиноваться ему.
— Ты имеешь в виду твое добровольное участие во второй миссии без совета с семьей? — Джонни вернулся к своему креслу и погрузился в него. — Конечно, это очень обидело ее. Как и всех нас, хотя, мне кажется, что я понимаю, почему ты поступил так. Но смотреть, как уходят каждый своим путем твои собственные дети, испокон веков было невысказанной болью матерей. — Он вздохнул. — Если тебе это поможет, то я скажу, что ее страхи и волнения о тебе основываются не только на том, что ты сделал или делаешь. Ее преследуют, как я понимаю, воспоминания и горечь той тропы, которой довелось пройти мне, пока я служил Коброй.
Юстин нахмурил брови.
— Ты имеешь в виду политику? Я знаю, мама политику не слишком жалует, но…
— Ты страшно недооцениваешь ситуацию. — Джонни покачал головой. — Политику она ненавидит. Ненавидит украденное у нас за последние два десятилетия время. Ненавидит то, что она называет пожирающей время «работой до получения результата».
— Но ты был нужен людям. Она говорила мне сама, что ты помог интегрировать Кобр в политическую систему.
— Может быть когда-то я действительно и был нужен, но только не сейчас. А когда ты как будто стараешься походить на меня, понимаешь, порой это наводит на размышления.
— Ну из-за этого ей не стоит беспокоиться обо мне, — с жаром сказал Юстин. — Раз уж об этом зашел разговор, то пусть политикой Авентайна занимается Корвин. Я скорее пойду охотиться на остистых леопардов.
Джонни слабо улыбнулся.
— Хорошо. Тогда почему бы тебе не пойти со мной и не сказать ей это самому?
— Ну а раз я буду там, то заодно придумаю какой-то способ, как остановить войну?
— Раз ты будешь там, то действительно, почему бы и нет?
Юстин с деланным негодованием покачал головой и поднялся на ноги.
— Пап, ты и в самом деле слишком долго занимался политикой.
— Да, ты не один мне это говоришь. Тогда пошли. Похоже, что у нас впереди долгая ночь.
Передающий модуль подал звуковой сигнал, который означал, что копирование информации с магнитного диска закончилось. Подавив зевок, Телек снова повернулась к телефону и ожидавшему на экране Джонни.
— О'кей, я получила ее, — сказала она. — А теперь мне бы хотелось узнать, почему ты разбудил меня в … м-м-м…
— Четыре сорок, — помог ей Джонни.
— В четыре сорок утра только для того, чтобы я получила магнитный диск, который ты преспокойно мог бы переслать в мой офис через четыре часа?
— Обязательно. Я хотел, чтобы ты воспользовалась этими дополнительными четырьмя часами и решила, действительно ли мы нашли альтернативу войне.
Глаза Телек сфокусировались на его лице.
— Вы получили жизнеспособное решение?
— Как раз об этом ты мне и скажешь. И Совет, если твой ответ будет положительным.
Она облизнула губы.
— Джонни…
— Если это сработает, то мы впридачу еще получим новые планеты, — спокойно добавил он. — Корвин и я уже выработали план, как преподнести все это владению Балью, чтобы это выглядело логическим наполнением предложенного ими контракта.
— Понимаю. Спасибо, Джонни. Я сразу же приступлю к работе.
Предложение Моро, а именно такое название было дано плану, по оценке изучавших его специалистов имело восьмидесятипроцентный шанс на успех. Это было всего на несколько пунктов ниже, чем шансы на успех отлично проведенной войны, но с колоссальной экономией как материальных, так и человеческих ресурсов. После двухнедельных публичных и конфиденциальных обсуждений оно было принято.
И два месяца спустя «Менссана» и «Капля Росы» в сопровождении двух военно-транспортных кораблей трофтов еще раз направились в сторону Квасамы.
ГЛАВА 31
Ночь на Квасаме.
Снова они приземлились беззвучно. Только на этот раз вместо одного корабля было три. Присутствие их выдавали лишь видимые огни гравитационных подъемников. Транспорты трофтов опустились в зоне дикой
