местности с внутренней стороны излучины Плодородного Полумесяца и были отделены друг от друга довольно большим расстоянием. «Менссана» же села с наружной стороны дуги Полумесяца. Для Йорка, находившегося на борту второго корабля, этот факт имел существенное значение. От места посадки звездолета до дороги, связывающей Соллас с Харисимом, было всего десять километров. На его взгляд, место это оказалось как нельзя более подходящим для того, чтобы отомстить квасаманам за свою потерянную руку.
Из динамиков мостика доносилось потрескивание статики расщепленных частот.
— «Капля Росы» «Менссане»: Поторопитесь. Мы засекли некий жутковатого вида летательный аппарат, со сверхзвуковой скоростью несущийся в вашем направлении. Расчетное время прибытия не превышает пятнадцати минут.
— Получение информации подтверждаю, — спокойно сказал капитан Шеферд. — А трофты тоже привлекли к себе аналогичное внимание?
— Точно сказать пока не могу. Но у нас имеются данные о втором самолете, который движется в их направлении в режиме, похожем на поисковый. Они тоже уже предупреждены.
— Лучше антирадарное оборудование, — проворчал Йорк.
— Вот они идут, — послышался чей-то голос от левого иллюминатора капитанского мостика.
Йорк подошел к говорившему. Прилегающая к «Менссане» местность была освещена приглушенным сиянием, но света все же было достаточно, чтобы увидеть бесшумный выход из корабельных трюмов.
Выход остистых леопардов.
Большинство животных, ступая на незнакомую почву, на секунду застывали и озирались по сторонам. Некоторые из них заметно покачивались вследствие долгого сна, в котором пребывали во время полета. Но ни одно из них не задерживалось у корабля надолго. Они устремлялись в черноту леса, широкой волной разливаясь по местности и исчезая из виду. Йорк почти физически ощущал их нетерпение скорее исследовать свой новый дом. Неизвестно каким образом, но тем не менее они понимали, что в этом мире было полно никем не занятых территорий. Интересно, какими большими окажутся их первые пометы, подумал он. Пятнадцать щенков? Двадцать? Какая, собственно, разница? В конце концов экологическая ниша существовала, и остистые леопарды сделают все от них зависящее, чтобы заполнить пустоту.
И если повезет, то моджои очень скоро узнают, что у них опять появилась возможность выбора партнера. Йорк чертовски надеялся на то, что предложение Телек относительно ненависти моджои к большим городам было верным.
— Все вышли, — раздался голос в аппарате внутренней связи. — Люки задраены, капитан.
— Приготовиться к взлету, — сказал Шеферд. — Летим домой.
Мгновение спустя корабль уже устремился навстречу звездам. Всматриваясь в темноту, Йорк хотел в последний раз взглянуть на те семена разлада, которые они только что в буквальном смысле слова посеяли на этой ничего не подозревающей планете. «Плодитесь и размножайтесь, — подумал он словами древнего изречения, мысленно обращаясь к оставшимся внизу остистым леопардам, — и наполняйте землю, и обладайте ею».
ГЛАВА 32
— Я понимаю, — заметил Джошуа, — что трофты Балью не вполне удовлетворены нашим решением квасаманской проблемы.
Корвин пожал плечами. Взгляд его, прежде чем снова обратиться к братьям, на некоторое время задержался на взлетном поле космодрома. С минуты на минуту должна была начаться посадка на «Менссану», и пропустить это зрелище ему не хотелось бы.
— Они не вполне уверены в том, что это сработает, если я правильно понял, что именно тебя интересует, — сказал он Джошуа. — Нам нужно было получить многочисленные диски с информацией, которая подтверждала бы, насколько непродуктивны были люди в обычных условиях и каким драматичным может оказаться для них торможение в освоении космоса, если оно вообще не замрет на месте, как только моджои покинут их.
— Если они их покинут, — пробормотал Юстин, его собственный взгляд все еще был устремлен на окно.
— В этом-то все и дело, — согласился Корвин. — Трофты фактически были даже больше нас убеждены в том, что так оно и должно случиться. А вот в результатах такой перемены они не были уверены вовсе. И у меня такое чувство, что их методы биопредсказания немного опережают наши.
— Как и все остальное, — с кривой ухмылкой добавил Джошуа. — Привет, а вот и Альмо с тетушкой Гвен.
— Вот вы где, — сказала Гвен, как только они, протиснувшись сквозь толпу снующих туда и сюда людей, присоединились к молодым людям. — Я думала, что вы будете находиться в другом коридоре.
— Отсюда пассажиры будут видны лучше, — объяснил Корвин. — А я уже стал думать, что собираетесь пропустить это событие.
Пайер покачал головой.
— Мы только что пришли с прощания. Всех уже давно разогнали, а нам сделали исключение. Удивительно, но как много значит быть здесь героем.
Послышались смешки. Один только Юстин, как заметил Корвин, лишь слегка улыбнулся. Но и это уже был огромный прогресс. Рубцы, оставленные его поражениями, реальными ли или выдуманными, все еще были заметны. Но теперь они по крайней мере хоть не кровоточили. Корвин очень надеялся, что предложение Моро достигнет желаемого результата. Его брату это было так необходимо.
— Джонни сказал мне, что ты убедил трофтов дать еще несколько военных транспортов, чтобы эвакуировать с Кэлиан людей, — продолжил Пайер. — Как тебе удалось выторговать это?
Корвин пожал плечами.
— В этом ничего особенно трудного не было. Если квасамане сумеют прорваться в космос, то станут непосредственной угрозой не только для нас, но и в первую очередь для бальюитов. Поэтому в их интересах было предоставить нам те новые миры и помочь нам немного утвердиться на них. Особенно, если учесть тот факт, что мы избавили их от расходов на финансирование войны.
— Вот они, — внезапно сказал Юстин.
Все повернули головы. Поток пассажиров, улетающих на Кубу, или Эскилайн, как она официально была теперь переименована, устремился по короткому переходу, отделявшему старый вход в здание от ожидающего их корабля. Возле одной из колонн фасада Корвин заметил своих родителей. Крис поддерживала Джонни, обняв его рукой за талию. Но оба они шли твердой походкой. Мыслями они уже были на новой планете…
Позади послышался вздох Гвен.
— Но ведь это же безумие, — сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Эмигрировать в его состоянии. И куда? На планету, которая еще и не была толком исследована.
— Но ведь не совершенно, — напомнил ей Пайер. — Кроме того, жаркий климат ее будет для него лучше любого места, которое способен предложить цивилизованный Авентайн.
— И не забывайте, что пока там нет никакой политики, — пробормотал Юстин.
Корвин посмотрел на брата и подумал, а знал ли тот об этом больном месте их родителей. Но по лицу Юстина нельзя было ничего прочесть. В конце концов, не имеет особого значения, решил Корвин и мысленно развел руками. В данный момент единственное значение имело лишь то, что родители хотели провести два или три своих последних года вместе и вдали от страшных воспоминаний Авентайна. Подальше от Авентайна, и в том, практически не тронутом культурой мире, в котором они когда-то встретились и полюбили друг друга. И Корвин подумал, что для них, вероятно, это было единственно правильное решение обрести счастье. Он надеялся, что это сработает.
Все вместе они смотрели, как Крис и Джонни взошли на борт «Менссаны». Потом Джошуа вдруг издал тихий вздох и, вытянув шею, посмотрел в нижний зал.
— Мне кажется, что из той галереи нам будет лучше виден взлет, — сказал он, показывая рукой. — Кто-нибудь пойдет со мной?
— Конечно, — сказала Гвен. — Пошли, Альмо.
— Я уже столько раз видел, как взлетают корабли, что впечатлений мне, пожалуй, хватит на эту жизнь и еще на следующую, — проворчал Пайер, но тем не менее позволил Гвен увести себя.
