Да, еще было с кем драться…
— Итак, пять кораблей джирриш, — сказал Бокамба. — Нет, десять. Еще пять подходят. Выброс огня из дюз в нашу сторону — видимо, тормозят.
— Кто-то чертовски отчаянно им сопротивляется. — Квинн вызвал векторную карту и идентификационные записи тахионных следов. Маленькие корабли, роящиеся вокруг кораблей джирриш и методично превращаемые в пыль, оказались яхромейскими грузовиками, пассажирскими шаттлами и прочими судами вполне мирного предназначения. Безрассудство или крайнее отчаяние гнало яхромеев под колеса джирришской военной машины.
Неудивительно, что они проигрывали.
— «Мокасиновые змеи», — прозвучал в ушах Квинна дрожащий от нервного напряжения голос Швайгхофера, — даю уровень икс. Действуйте по обстановке. Удачи вам всем в бою.
Последние слова Швайгхофера потонули в реве двигателей истребителя. «Ворон» прыгнул, как голодный хищник, ускорение прижало Квинна к спинке кресла. Истребитель разгонялся на магнитных полозьях, устремляясь к выпускному порту корабля-матки.
— Маэстро, — услышал Квинн сквозь рев двигателя голос Бокамбы, — нам приказано выйти на уровень X.
Уровень Х — полное ментальное слияние «Мокасиновых змей» и их экипажей. Квинн боялся этого момента с той самой минуты, как заключил соглашение с командованием и спас таким образом Клипера и других товарищей по спасательной экспедиции от трибунала.
— Маэстро? — снова произнес Бокамба.
— Выходим, — отозвался Квинн. — Сейчас буду с тобой.
«Ворон» вырвался из туннеля, пролегающего в чреве «Трафальгара», и вот они уже в космосе, летят прочь от корабля-матки. Остальные «Вороны» и «Дрозды» пожирали космос позади него в боевом порядке — самые лучшие пилоты и боевые машины, которых когда-либо имело Содружество.
Настало время этим пилотам и машинам потрудиться. Глубоко вздохнув, Квинн переключил мыслесвязь на уровень X.
И пространство вокруг него резко изменилось.
Зрение стало другим, его поле расширилось до полных 360 градусов. Все ощущения слились в одно — кинестетическое восприятие. Туманный оранжевый круг указывал направление вперед. Темные и приглушенные тона картины, лежавшей перед ним, превратились в радугу живых цветов, все корабли в секторе прямой атаки окрасились в ярко-красный цвет, более далекие — в желтый или зеленый, а самые дальние — в синий.
Слух его тоже изменился. Голоса других пилотов «Мокасиновых змей» и приказы командиров уже были не просто отдаленными звуками, словами и образами в его мозгу. Векторная схема, которую он вызвал только что, также стала слышимой, писк бортовых систем и фоновые звуки перемешивались с цветовыми тонами, давая полную информацию о том, где находится каждый корабль и какой вектор с каким соотносится.
Сам он тоже стал иным. Он уже не был Адамом Квинном из «Мокасиновых змей», пилотом боевого истребителя класса «Ворон». Он сам был «Вороном».
Кожа его стала обшивкой корпуса, он ощущал спиной бешеную работу раскаленного двигателя, грудь и лицо слегка щекотала разреженная магнитосфера Формби. Обоняние слилось с мониторами систем «Ворона», и крепкий запах миндаля говорил о том, что все системы работают нормально и вооружение готово к бою. Вкусовые ощущения должны были сигнализировать о повреждениях — вкус корицы указывал, что «Ворон» еще невредим. Его поза — даже в этом странном «бестелесном» состоянии он все еще мог представить себя в определенной позе — определялась показаниями медицинских приборов истребителя, которые следили за физическим состоянием пилота. Ему казалось, что он стоит, полный сил и бодрости, слегка пригнувшись, в напряженной позе бойца, готового к броску. Это означало, что кислород, сахар и адреналин в его крови — на оптимальном уровне.
Пожалуй, лишь одно чуть-чуть мешало — неприятное осознание того, что разум Адама Квинна теперь принадлежал не ему одному.
В нем присутствовал Бокамба — его мысли и ощущения мешались с мыслями и ощущениями Квинна. Он чувствовал боевую готовность напарника и слышал, как упорядочиваются его мысли по мере того, как он входит в роль штурмана. Улавливал его легкий восторг — ведь это, наверное, последний шанс Бокамбы полетать и сразиться вместе с «Мокасиновыми». Также Квинн ощущал холодок тревоги — справится ли напарник с боевой задачей. Ощущалось и другое беспокойство. Не случайно Квинн медлил с выходом на уровень X после приказа Швайгхофера — он помнил причину, по которой в свое время покинул ряды «Мокасиновых змей».
— Люди-миротворцы, мы приветствуем вас. — Эти слова возникли в мозгу Квинна в виде образов, и лишь через секунду он понял, что слова идут с коммуникатора «Трафальгара» и что говорят по- яхромейски. — Нам очень нужна ваша помощь.
— Наша цель — номер три, — послышался в его голове голос Клипера.
Один из кораблей джирриш, менявший цвет с зеленого на желтый по мере приближения «Мокасиновых змей», мигнул ярко-красным, когда Клипер обозначил его как цель. Еще через мгновение на него наложилась предположительная схема атаки: Квинн и Перепелка идут к правому борту, Паладин и Арлекин — с другой стороны. Враг зажимается в «клещи», Клипер атакует в лоб.
— Бить по лазерным портам, — продолжал Клипер. — Старайтесь уничтожить их, чтобы ракеты с наших линкоров могли пройти. Штурманы, фиксируйте все повреждения, которые получат корабли джирриш.
Бокамба и остальные трое штурманов подтвердили, что поняли приказ. Цель теперь стала красной. Когда Квинн уже приготовился обходить противника по правому борту, он увидел, что одна сторона корабля стала ярче, а другая потускнела, звуки, исходящие с этих сторон, неодинаково взлетали и падали.
— Он поворачивается к нам, — подтвердил Бокамба.
По краям шестиугольника возникли группы оранжевых призм — лазерные порты, как сообщил Бокамба. Джирриш явно пытались навести на цель свои грозные орудия.
