— Хорошо, — сказал Высший. — Мне нужно, чтобы вы задали ему один вопрос. Очень важный вопрос.
— Ну? — спросил Бронски. — Хорошо поболтали?
Кавано посмотрел на него. Тирр-т-рокик ушел ровно две минуты назад.
— О чем это вы?
— Да о вашей теплой беседе с Тирр-т-рокиком, — сказал Бронски. — Прямо как в загородном доме у камина.
Кавано поднял бровь:
— Я думал, вы спите.
Бронски пожал плечами:
— Служа в рядах десантников, привыкаешь спать чутко. Верно, Колхин?
— Верно, — послышался с другой койки абсолютно бодрый голос Колхина. — Что скажете, сэр?
— О Тирр-т-рокике? — пожал плечами Кавано. — Нутром чую, что он искренен, что это не ловушка. Хотя Бронски, думаю, другого мнения.
— Не обязательно, — задумчиво ответил Бронски. — Мы видим, что мрашанцы — мастера строить козни, но чего они добились? Воевать не могут, так что ставят на ложь и увертки. Джирриш, с другой стороны, имеют чертовски мощную военную машину. Так что им к психологическим вывертам прибегать смысла нет.
— Хотя коварство и железо не всегда несовместимы, — возразил Колхин. — Многие агрессоры в истории успешно использовали оба рычага.
И тут вернулся Тирр-т-рокик.
— Лорд-стюарт-кавано, Высший Клана-над-кланами просил меня срочно задать вам важный вопрос. — Голос его звучал напряженно. — Он хочет узнать, осуществляется ли связь между военными кораблями людей при помощи подсветовой энергии?
Кавано моргнул:
— Что-что?
— При помощи подсветовой энергии, — повторил Тирр-т-рокик. — Подождите. — Он снова исчез.
— У кого-нибудь есть догадки насчет того, что такое подсветовая энергия? — спросил Кавано.
— Инфракрасное излучение? — неуверенно проговорил Бронски. — У нас есть коммуникативные лазеры ближнего действия на основе инфракрасной части спектра.
— Или, может, он имеет в виду радио? — предположил Колхин. — Радиосигналы идут на более низкой частоте, чем световые волны.
Тирр-т-рокик вернулся.
— Ее называют радио, — сказал он. — Это энергия ниже световой?
— Так и думал, что вы это имеете в виду, — кивнул Кавано. — Да, мы используем радио для связи. А кто такой Высший Клана-над-кланами?
— Это глава Совета всех кланов, — произнес Тирр-т-рокик со странным выражением на прозрачном лице. — Лорд-стюарт-кавано, эта война — результат ошибки.
Кавано нахмурился:
— То есть как это — ошибки?
— Случилось недоразумение, — сказал Тирр-т-рокик. — Ваше радио — это то, что мы называем смертельным для старейших оружием.
— И чем же опасно радио для старейших? — спросил Бронски.
— Оно воздействует на фсс-органы. — Тирр-т-рокик повернулся к нему. — Причиняет невыносимую боль старейшим и детям. На солдат влияет меньше, но все же влияет. Это страшное, ненавистное нам оружие.
— О, черт! — прошептал Бронски.
— Что? — спросил Кавано. — Что, Бронски?
— Да я вспомнил отчет коммандера Кавано, — с непроницаемым лицом ответил Бронски. — По его словам, джирриш утверждали, будто бы «Ютландия» напала первой.
У Кавано волосы на затылке зашевелились.
— Вы сказали, что в отчете это было?
— Да. Он говорил правду, — заключил Бронски. — «Ютландия» пыталась установить первый контакт с помощью радио.
Повисло долгое молчание.
— О господи! — сказал Кавано. — Что же нам делать?
— Я должен вернуться к Высшему Клана-над-кланами, — сказал Тирр-т-рокик. — Передать ему подтверждение.
