— Старейший, что там с летательными аппаратами? — спросил Низз-унаж, отворачиваясь от Тирр-т- рокика.
— Приближаются, — ответил старейший.
— Военное командование поставлено в известность? — спросил Низз-унаж. — Кто поддерживает связь с Военным командованием?
— Я, — отозвался еще один старейший. — Оно просит уточнить ситуацию.
Низз-унаж безнадежно махнул языком. Пока Военное командование разберется в происходящем, может быть уже слишком поздно.
Или уже сейчас слишком поздно?
— Летательный аппарат приближается, — сказал первый старейший. — Осталось пять ханн.
— Закрыть люк! — рявкнул Низз-унаж. — Всем приготовиться к отражению атаки!
Если повезет, люк их защитит. Молча исследователь отсчитывал мгновения…
И ничего.
Низз-унаж продолжал считать, затравленно озираясь. Но все на мостике, и живые, и старейшие, были невредимы.
— Старейшие, проверить корабль.
Старейшие исчезли.
— Может, это просто разведывательный полет? — мрачно предположил капитан Спаш-кудах. — Они могут вернуться и применить это оружие.
— Или уже применили, — сказал Низз-унаж, запоздало задергав хвостом. — Может, обшивка корабля и скала над нами защитили нас от воздействия «Цирцеи».
Снова появился старейший.
— Никто не ранен, исследователь Низз-унаж, — доложил он. — Явных повреждений на «Молчаливом» тоже нет.
— Следить за летательными аппаратами, — приказал Спаш-кудах. — Доложить, когда вернутся.
— Повинуюсь.
— Так или иначе, исследователь, нам надо вывести корабль из ангара, — проговорил Спаш-кудах.
— Если сможем. — Низз-унаж взглянул на мониторы внешнего обзора. Двери ангара казались очень крепкими. Если не удастся уговорить мрашанцев, придется послать солдат за борт, чтобы проделали проход…
— Исследователь! — в ужасе воскликнул старейший, появившись прямо перед ним. — Мы заперты. Мы не можем выйти!
— Что?! — воскликнул Низз-унаж. — Что ты хочешь сказать?
— Над скалами — металлический барьер, — сказал второй старейший, появляясь рядом с первым. — Он очень тонкий, я видел край. Но он накрывает весь ангар. Мы, старейшие, не можем выбраться к своим.
Низз-унаж посмотрел на Спаш-кудаха, ощущая под языком противный привкус. Значит, вот для чего предназначался тот летательный аппарат. Да, это нападение — но не такое, какого ожидали джирриш.
— Они как-то узнали о старейших, — произнес он почти машинально. — И заблокировали нас.
— Да, — пробормотал Спаш-кудах. — И старейшим теперь не…
Он не закончил. Но и не надо было заканчивать. И так ясно — мрашанцы могут преспокойно уничтожить их. Джирриш даже не вознесутся к старейшим. Они просто погибнут.
И никто на Восемнадцати мирах не узнает о том, что здесь произошло.
— «Цирцея»? — пробормотал Высший Клана-над- кланами. — Вы уверены, что он именно так сказал? «Цирцея»?
— Да, — ответил Тирр-т-рокик дрожащим голосом, ощущая под языком вкус тревоги. Что же это за «Цирцея», что вызвала такую реакцию у самого Высшего Клана-над-кланами? — Но, может, я все-таки ослышался?
— Нет, именно «Цирцея», все верно, — ответил Высший, давая знак Оклан-баржаку приблизиться. — Капитан, вы еще не связывались с Военным командованием?
— Я открыл канал связи. — Оклан-баржак быстро возвращался от трапа корабля. — Но пока ответа нет.
Появился старейший.
— «Военное командование — Высшему Клана-над-кланами, — передал он. — Подтверждаем: исследователь Низз-унаж предупредил нас, что против дипломатической миссии на Мрашанисе будет использовано оружие под названием „Цирцея“.
— И?.. — спросил Высший. — Продолжайте, связник, поживее! Я жду уточнений!
— Повинуюсь, — нервно махнул хвостом старейший и исчез.
— Высший Клана-над-кланами, — заговорил Тирр-т-рокик. — Если хотите, я могу вернуться на Мрашанис и выяснить, что там происходит.
— Вы будете находиться здесь, пока я не получу новые сведения! — отрезал Высший.
