Бриджит хотела было спросить, когда и как это произошло, но вовремя прикусила язык: оборотень еще не закончил. Он моргнул чересчур круглыми глазами и продолжал:
— Если ты окажешься в Земле Смерти и Духов, Лисица с тобой расправится.
Сакра тревожно глянул в окно и покачал головой:
— Спасибо за заботу, но будь что будет. Я не могу оставить Феникса императрице.
Человечек наклонил голову в одну сторону, потом в другую:
— Боюсь, у тебя нет шансов.
— Не можете же вы мне запретить? — В голосе Сакры послышалась угроза.
— О-о, — протянул карлик, — еще как. Пока твой долг не отдан, я не могу позволить тебе погибнуть.
Не в силах больше сдерживаться, Бриджит выступила вперед и встала рядом с Сакрой:
— Кто-нибудь объяснит мне, что тут вообще происходит?
Сакра не ответил. Карлик-ворон ухмыльнулся, и Бриджит с отвращением заметила, что на его розовом нёбе отсутствуют зубы.
— Твой колдун пролил кровь детей Лисицы, — сказал оборотень. — И она мечтает о мести. Земли Смерти и Духов для нее — дом родной. Там от нее не укроешься. Если она поймает его в пределах своих владений, то убьет. Вот так все просто. — Развел он руками.
Кровь детей Лисицы… Лисья нора и три человека с гниющими ранами…
— Но ведь они живы! — вскричала Бриджит. — Я их вылечила!
— Ты?! — воскликнул Сакра. — Но как…
— То, что они живы, не имеет никакого значения. — Карлик-ворон втянул голову в плечи. — Точно так же, как то, каким образом их вылечили. Важно одно: им причинили жестокую боль, и сделал это он.
Бриджит открыла было рот, чтобы возразить, но Сакра знаком приказал ей молчать. Бриджит так резко захлопнула челюсти, что щелкнули зубы. Нет, это какое-то недоразумение! Лисица хочет отомстить обидчику своих детей, хотя они живы и здоровы… Это же бред!
И тем не менее это правда. Сакру охватила дрожь, щеки его запали, голос звучал глухо:
— Сударь, умоляю вас! Я должен попытаться!
Карлик покачал головой:
— Нет.
— Почему вы так поступаете?!
Карлик-ворон резким птичьим движением склонил голову набок.
— Может, потому что имею право. — Он пожал плечами, взъерошив перья своей накидки. — А может, потому что ты мне нравишься, колдун.
— Но я не могу позволить даме отправиться туда одной!
— А и не нужно. Они, должно быть, сами скоро вернутся. Подождите здесь.
— Нет, — возразила Бриджит. — Лично я ждать не могу. Мы ведь не знаем, чем она там занимается. Может случиться все что угодно. У меня там… кое-какие родственники. По материнской линии. Не могу же я их бросить…
— Назови свою цену, — тихо промолвил Сакра. — Не заставляй меня отпускать ее одну.
Карлик изобразил гримасу сожаления.
— Не теперь, колдун. — сказал он. — Ты не сможешь улизнуть из лап Лисицы. Уговоры на нее не подействуют, а мне вовсе не улыбается, чтобы ты умер, не исполнив обещания. Я не обязан перед тобой оправдываться, ведь это ты мой должник, но все же скажу: я не мешаю, я спасаю тебя.
Горящие поля, холодные очаги… А еще дома в Истбэе. Мужчины, женщины, дети, греющиеся возле печей… Все это моментально пронеслось в голове у Бриджит, и она решительно подступила к карлику, кивнув на Сакру:
— Чем я могу выкупить его долг?
— Не надо, Бриджит. — Сакра тронул ее за руку. — Ты не понимаешь.
Она не обратила на него внимания:
— Я спрашиваю, чем?
Человечек улыбнулся беззубой улыбкой.
— Этот вопрос делает вам честь, сударыня. — Он одобрительно кивнул. — Однако я не собираюсь ничего продавать. Сейчас. Может, в другой раз.
Плотная, почти осязаемая тишина заполнила комнату. Казалось, что даже пламя в жаровне сгибается под ее тяжестью. Бриджит взяла себя в руки и сделала глубокий вдох.
— Значит, обсудим это, когда я вернусь. Мне пора.
— Бриджит, не делай этого!
— Перестань. С тех пор как Калами вторгся в мою жизнь, мне все указывают — что я должна делать, а что не должна. Честно говоря, мне это уже осточертело.
С каждым словом решимость Бриджит крепла.
— Если бы речь шла лишь о том, что кто-то проник в мой дом, я бы не стала связываться. Пусть зимуют на здоровье. Но пойми, даже самое малое зло Жар-птицы обернется многими бедами. Ведь это не просто дом, это маяк. Если он будет разрушен… Если Жар-птица спалит его своим пламенем… Вокруг Песчаного острова полно мелей. Без маяка корабли не смогут найти безопасный путь. Хотя, если бы дело было только в этом, я бы еще могла остаться. Но позволить ей причинить зло людям моего мира, когда я могу что-то сделать… Нет, на это я не имею права.
Сакра взял Бриджит за руку:
— Может, именно на это она и надеется? Это может оказаться ловушкой.
Бриджит пожала плечами:
— Ловушкой больше, ловушкой меньше — какая разница?! Медеан и Калами уже давно только тем и занимаются, что заманивают меня в ловушки. Но я тоже не дура, и сил у меня достаточно. — Она расправила плечи и вздернула подбородок, взглянув Сакре в глаза. — Я видела, как тяжело было Калами плести магию в моем мире. Так что Медеан я не боюсь. К тому же теперь мне кое-что известно о собственных возможностях. Твоя задача — найти и вернуть Калами, чтобы он получил по заслугам.
— А если у тебя не получится? — прошептал Сакра.
За этими словами крылось нечто важное, и хотя это нечто влекло Бриджит с неожиданной силой, она запретила себе об этом думать. Не теперь. Не сейчас.
— Ты по-прежнему будешь здесь, с императрицей Анандой, — через силу произнесла она. — Это твой долг…
Сакра серьезно кивнул.
— А мой долг — там… — Бриджит замолчала. Слова сейчас не нужны. — Я скоро вернусь.
Она больше не могла смотреть на Сакру. Даже глядеть на карлика было легче, чем читать то, что написано в этих осенних глазах.
— Если, конечно, сударь не возражает.
Ворон захохотал глубоким гортанным смехом:
— Вы-то, сударыня, сама себе хозяйка. Можете расправить крылья и улететь хоть на луну, мне до этого нет никакого дела!
Сакра выпустил ее руку. Медленно-медленно он подошел вплотную к ворону.
— Я выясню, в чем истинная причина этого вмешательства, — сказал он так тихо, что Бриджит еле расслышала.
Они долго не мигая смотрели друг на друга — смуглый человек и ворон-оборотень. Затем карлик внезапно раскинул руки и подпрыгнул. В следующий миг на его месте каркал и хлопал крыльями черный ворон, а через миг не стало и его.
Бриджит молчала. Как же она устала! И к тому же голодна. Бриджит вспомнила, что ничего не ела после праздничного пира, да и тогда — совсем чуть-чуть. Однако все это не имеет ни малейшего значения. Пора отправляться домой.
Бриджит заглянула Сакре в глаза и увидела в них понимание.
— Позволь мне помочь тебе, — мягко предложил он.
— С удовольствием, — ответила она. — Честно говоря, я понятия не имею, как все это делается.
