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Octubre de 2007
La lluvia arrecio, repiqueteando insistentemente en el techo de acero de la furgoneta del departamento de apoyo cientifico del SOCO (agentes especializados en la escena del crimen), con tanta fuerza como si cayera granizo. Las ventanillas eran opacas para que entrara la luz pero para impedir las miradas de los curiosos. Sin embargo, fuera ya estaba oscureciendo, solo quedaba la desolacion del anochecer lluvioso, manchado con el color del oxido de diez mil farolas.
A pesar de las grandes dimensiones externas de la Ford Transit larga, los asientos estaban abarrotados. Tras finalizar una llamada de movil, Roy Grace presidio la reunion, con el libro de estrategias policiales que habia sacado de su bolsa abierto delante de el.
Aparte de Glenn Branson, apretujados alrededor de la mesa estaban el jefe de la escena del crimen, un asesor de registros de la policia, un agente experimentado del SOCO, uno de los dos policias uniformados que vigilaban la escena y Joan Major, la arqueologa forense de la policia de Sussex. Recurrian regularmente a ella para que los ayudara en la identificacion de esqueletos y tambien para que determinara si los huesos que se hallaban de vez en cuando en los solares de las obras, o que algun nino encontraba en el bosque, o que desenterraba algun jardinero, pertenecian a un ser humano o a un animal.
Dentro de la furgoneta hacia frio y humedad y el aire apestaba a vapores sinteticos. Habia paquetes de rollos de cinta de plastico de la escena del crimen en una seccion de la estanteria metalica hecha a medida, las bolsas para cadaveres estaban en otra y ademas contaban con material de acampada y sabanas impermeables, cuerdas, cables, martillos, sierras, hachas y botellas de plastico con sustancias quimicas. Habia algo macabro en estos vehiculos, pensaba siempre Grace. Eran como caravanas, pero nunca iban a ningun camping, solo a escenarios de muertes.
Eran las 18.30.
– Nadiuska no esta disponible -informo al equipo recien reunido, mientras se guardaba el movil.
– ?Significa eso que tenemos a Frazer? -respondio Glenn, abatido.
– Si.
Grace vio que todo el mundo ponia cara larga. Nadiuska De Sancha era la patologa del Ministerio del Interior con quien todo el Departamento de Investigacion Criminal de Sussex preferia trabajar. Era rapida, interesante y divertida, y guapa, como bonificacion anadida. Por el contrario, Frazer Theobald era adusto y lento, aunque su trabajo era meticuloso.
– Pero el problema que tenemos de verdad en estos momentos es que Frazer esta terminando una autopsia en Esher. No podra llegar antes de las nueve.
Glenn y el se miraron. Los dos sabian que significaba aquello: trasnochar.
Grace reviso la primera pagina del libro de estrategias: «Informe antes de la escena. Viernes 19 de octubre. 18.30 h. In situ. Urbanizacion Nueva Inglaterra».
– ?Puedo sugerir algo? -pregunto Joan Major.
La arqueologa forense era una mujer agradable de cuarenta y pocos anos, pelo castano largo y recto y gafas modernas que hoy vestia un jersey negro de cuello alto, pantalones marrones y botas robustas.
Grace hizo un gesto con la mano.
– Sugiero que hagamos una breve evaluacion ahora, pero tal vez no sea necesario comenzar el trabajo esta noche, sobre todo porque ya ha oscurecido. Estas cosas siempre son mucho mas faciles de dia. Parece que el esqueleto lleva ahi abajo un tiempo, asi que un dia mas no supondra una gran diferencia.
– Bien pensado -dijo Grace-. Pero lo que si debemos tener en cuenta es la obra que se esta construyendo aqui. -Miro directamente al asesor de registros de la policia, un hombre alto con barba, tez curtida, que se llamaba Ned Morgan-. Tendras que hacer de enlace con el encargado, Ned. Tendras que parar el trabajo alrededor del desague.
– He hablado con el al llegar. Esta preocupado porque tienen penalizacion de tiempo -explico Morgan-. Casi le ha dado un jamacuco cuando le he dicho que podriamos estar aqui una semana.
– El solar es grande -dijo Grace-. No tenemos que cerrarlo todo. Tienes que decidir en tu plan de registro donde hay que parar la obra. -Entonces se volvio hacia la arqueologa forense-. Pero tienes razon, Joan, manana sera mejor, a la luz del dia.
Llamo por telefono a Steve Curry, el inspector de distrito responsable de coordinar a los agentes de esta zona de la ciudad, y le advirtio de que necesitarian un vigilante para la escena del crimen hasta proximo aviso, algo que no emociono al inspector. Este tipo de vigilantes eran un gasto importante de recursos.
Grace se volvio hacia el jefe de la escena del crimen, Joe Tindall, que habia ascendido al cargo a principios de ano. Este le ofrecio una sonrisa de autosuficiencia.
– A mi me da lo mismo, Roy -dijo con su acento de los Midlands-. Ahora que soy jefe llego a casa a una hora decente. Los dias en que tu y tus colegas investigadores jefe me fastidiabais los fines de semana quedan lejos ya. Ahora soy yo quien estropea a otros el fin de semana.
En el fondo, Grace lo envidiaba. En realidad los restos podrian esperar facilmente hasta el lunes, pero ahora que se habian descubierto y se habia denunciado el caso a la policia, ya no tenian esa opcion.
Diez minutos despues, ataviados con la ropa protectora, penetraron en el desague. Grace iba en primer lugar, seguido de Joan Mayor y Ned Morgan. El asesor de registros de la policia habia avisado a los miembros del otro equipo para que se quedaran en el vehiculo, pues queria contaminar lo minimo la escena del crimen.
Los tres se detuvieron a poca distancia del esqueleto, iluminandolo con sus linternas. Joan Major movio la suya arriba y abajo, luego avanzo hasta que estuvo lo bastante cerca como para tocarlo.
Roy Grace, que notaba un nudo en la garganta, volvio a mirar la cara. Sabia que las probabilidades de que fuera Sandy eran muy reducidas, pero aun asi… Los dientes estaban intactos; buenos dientes. Sandy tenia una buena dentadura; era una de las muchas cosas que le habian atraido de ella: dientes bonitos, blancos, regulares y una sonrisa que hacia que se derritiera cada vez.
La voz le salio agarrotada, como si fuera otra persona la que hablara.
– ?Es un hombre o una mujer, Joan?
La arqueologa estaba mirando el craneo.
– La inclinacion de la frente es bastante vertical, los hombres tienden a tener la frente mucho mas inclinada - respondio, y su voz resono de manera inquietante. Luego, sujetando la linterna con la mano izquierda y senalando la parte trasera del craneo con el indice de la mano derecha enguantada, prosiguio-: la cresta nucal es muy redondeada. -Le dio unos golpecitos-. Si te tocas la parte de atras del craneo, Roy, veras que es mucho mas pronunciado, en los hombres normalmente lo es. -Entonces miro la cavidad del oido izquierdo-. De nuevo, el proceso mastoideo indicaria que se trata de una mujer, en los hombres es mas pronunciado. -A continuacion, paso el dedo por delante de los ojos-. Fijate en las protuberancias de la frente. Cabria esperar que fueran mas prominentes si se tratara de un hombre.
– Entonces, ?estas razonablemente segura de que es una mujer? -pregunto Grace.
– Si. Cuando examinemos la pelvis podre asegurartelo al cien por cien, pero estoy bastante segura. Tambien tomare algunas medidas. Por lo general, el esqueleto masculino es mas robusto, las proporciones son distintas. - Dudo un momento-. Hay algo de interes inmediato… Me gustaria saber que piensa Frazer.
– ?Que es? Joan senalo la base del craneo.
– El hueso hioides esta roto.
– ?Hioides?
La arqueologa forense volvio a senalar, un hueso suspendido de una franja minuscula de piel disecada.
– ?Ves este hueso con forma de U? Es el que sujeta la lengua. Podria indicar la causa de la muerte. El hioides suele romperse durante un estrangulamiento.
Grace absorbio la informacion. Se quedo mirando el hueso unos momentos, luego observo de nuevo esos dientes perfectos, intentando recordar todo lo que habia aprendido en el ultimo examen de restos oseos al que habia asistido, un par de anos atras como minimo.
