умрет от скуки, а погибнет, защищая то, во что многие перестали верить.
Но это случится не сегодня.
Ярким бликом рассеяла тьму приближающаяся конница. Въезжая через главные ворота, по большой дороге, к площади направлялся конвой и возглавлял его, советник Карл. Шаг за шагом, выстукивала грозный ритм, приглашая за собой солнце, наступала королевская стража. Тени медленно рассеивались, достойно проигрывая голубому небу. Белые начищенные доспехи с горловиной в виде крыльев, сияли в солнечном свете. Джус Хомицид отвернулся ослепленный внезапным появлением рыцарей короля и, не боясь прослыть трусом, легко оставил своего напарника объяснятся самому.
– Я найду ее первым, – словно бросив ворох листьев, шепнул Хомицид и исчез в собственной тени.
Приклонив колено, инквизитор Нумбис жестом руки поприветствовал королевского советника.
– Я говорю, от имени наместника Эспара. Лица неприкасаемого, чья воля да будет исполнена, – громогласно разнесся голос советника Карла. – Не допустимы действия ваши!
– Я лишь выполняю, то к чему призван, хоть и давно, но все же не вами, – гордо заговорил Нумбис, ещё ниже склоняя голову. Быть учтивым сейчас, его обязывал закон. – Хранители Силы, после получения реликвий немедленно должны быть доставлены в магистериум. И вы об этом знаете…
Королевский советник был коренастым старичком, с длинной белоснежной бородой и густыми седыми бровями. Он лихо соскочил с белоснежного коня, и растворились тени под его ногами.
– Мне известно, о намерении Серой Баронессы заполучить все реликвии силы. Но не забывай о праве первой опеки над хранителями, – Карл подошел к инквизитору, который если встанет с колена будет выше его головы на две, и огляделся. – Король не сделал этого, но и баронесса не успела.
Вызванные Нумбисом тени исчезали, словно песок сквозь пальцы. Тихо, незаметно, уходили в землю, попискивая будто крысы. Отступающая темнота открыла зрелище более неприятное: почерневшие тела защитников магии, словно грибы после дождя появились на площади.
– Да как вы посмели? – Не сдерживая призрения, сквозь зубы произнес советник. – Убивать здесь. На территории белой башни. Этого не происходило со времен Алдарина!
– Я поступал по закону. Напавший на инквизитора, да будет убит, – отчеканил Нумбис и наконец, выпрямился.
Советник разочарованно развел руками. – Они защищали хранителя.
– Это дело их совести.
Карл обошел инквизитора.
– Соберите раненных, в лазарет их как можно быстрее, – приказал он королевским стражам. – А погибших, похороним мы с почестями.
– С вашего позволения, – Нумбис хотел, уж было откланяться и поспешить на поиски хранителя.
У всех есть своя цена и инквизиторы не исключение. Серая Баронесса, как член королевской семьи обладала сотворяющими привилегиями и за поимку хранителей обещала им золотые доспехи. А это больше силы и больше власти.
– Ты никуда не пойдешь, – коротко ответил советник Карл, тем самым приказав Нумбису остаться, а заприметив знакомого часовщика, спросил:
– Где она Феарольф?
– Надеюсь в безопасности, – ответил часовщик и огляделся. На просветлевшей площади не оказалось второго инквизитора. – А где Хомицид?
— Что? – Удивился советник и обернулся к инквизитору в маске волка. – Здесь был Хомицид?
Нумбис невинно дернул плечами. – Это его работа.
— Черт возьми, тебя! Ромул, остановись! Тупое ты животное! – Прокричала Катя и дабы быть услышанной, стащила с себя капюшон.
Голова девушки появилась за спиной грозного кентавра, а ее тело очертаниями засверкало на солнце.
Ромул замедлил шаг и поспешил остановиться в безопасном, как ему показалось переулке.
– Я остановился, выполнил твою просьбу, – прохрипел он. – Попрошу надеть капюшон и не выдавать себя в очередной раз. По меньшей мере, это неуважительно, к людям, которые пытаются оберегать тебя.
Катя соскочила с кентавра и вовсе сняла волшебный плащ.
– Мне надоело это! Если у меня есть сила, значит, научите меня ею пользоваться. Я не хочу прятаться! Я не хочу быть беспомощной! Я не хочу, чтобы со мной все возились.
– Будь моя воля, я бы и не возился, если бы не Горвин и Феарольф. Они свято верят в тебя. – Ромул схватил девушку за локоть. – А будь ты поумнее, не вела себя так и была осторожна. Тебя убьют, если откажешься отдать реликвию в магистериум.
– А так, убивают моих друзей!
– Прежде чем совершить героический поступок, стоило обдумать его последствия. – Кентавр топнул копытом и возмущенно перетаптываясь, отошел в сторону. – Я знал, что тебе не справится! Ты же всего лишь девчонка.
Катя разочарованно опустила голову.
– Ну, вот опять, – обиженно произнесла она. – Я же всего лишь девчонка. Дед всегда возлагал на меня большие надежды. Но я же всего лишь девчонка! Я не обязана их оправдывать. Мне даже не объяснили, что я должна делать, а чего не должна. Я же всего лишь девчонка!
– Быть может, стоило попросить совета.
Катя удивленно всплеснула руками. – Совета поступать мне по совести или нет? Неужели, если бы кто–то, кто однажды помог тебе, оказался в беде, ты бы стал раздумывать, помогать ему или нет?
– Я бы стал. – Ответил Ромул и ни один мускул не дрогнул на серьезном лице.
Удрученная ответом Катя пожала плечами и разочарованно произнесла:
– Тогда нам не о чем говорить. Я, первый хранитель, освобождаю тебя от того бремени, что возложили на тебя твои предки. Теперь ты свободен и не должен больше служить ни мне, ни какому другому хранителю реликвии. Вали отсюда!
Черный кентавр облегченно вздохнул, ибо тяготела его родовая клятва.
– Ты действительно глупа.
– Пусть будет так. Но ты не смеешь учить меня. Ты даже не человек и понятия не имеешь, что мы можем чувствовать. Убирайся, животное!
– Удивительно, что судьба распорядилась именно с помощью тебя вернуть магию людям.
– Пошел вон! Тебя больше не держат глупые клятвы.
Черный кентавр обиженно раздул ноздри и выпустил тяжелый поток воздуха.
Желая проучить девчонку, Ромул махнул хвостом и с радостью покинул переулок. Он был свободен.
Катя осталась одна. Несколько минут она простояла в тишине. Хотелось плакать, но сил и времени на это не было. Нужно было быстро сообразить, как же поступить, что бы ни совершить очередной ошибки.
– Надо вернуться, – вслух произнесла она и разжала ладонь, в которой покоилось кольцо.
Из темноты переулка донеслось чье–то присутствие. Девушка радостно обернулась, решив, что это вернулся гордый кентавр. Она была готова извиниться.
– Называя–Призываешь, – произнес сиплый шуршащий голос. – Тебя никто этому не учил?
Катя сделала несколько шагов назад.
Тень переулка, переплетаясь, словно паутина явила девушке неожиданного гостя. Джус Хомицид сверкая светом красных глаз, торжествуя подался вперед.
– Я бы не нашел тебя так быстро, если бы ты не имела такой глупости, в очередной раз назвать себя. «Я, первый хранитель… освобождаю тебя» – передразнил инквизитор растерянную девушку. – Хм, какая беспечность. Знаешь, а душа хранителя силы, станет жемчужиной в моей коллекции безвременно ушедших.
Хомицид потянулся к красноволосой девушке и опутал черной паутиной ее горло. Липкая тень потянула Катерину к инквизитору, как мотылька к пауку.
