Как только Катя пришла в отведенную ей комнату, а тяжелая дверь со скрипом затворилась, девушка тут же плюхнулась на кровать и закуталась в одеяло. Она чувствовала себя опустошенной, ей казалось, что каждый, кто присутствовал сегодня на совете, оторвал кусочек ее плоти и унес с собой. Чтобы хоть как–то восстановиться, Катя закрыла глаза, решив вздремнуть.
Через несколько часов ее разбудила Марта, суетливо раскладывающая пышные платья.
Катя выглянула из–под одеяла.
– Марта, ты чего шумишь?
– Госпожа, Катриэль, проснулась? Благо будить вас не пришлось. Вы так сладко спали, мне так не хотелось этого делать.
Катя села на кровать и потянулась.
– Хотелось, не хотелось, но ты это и сделала. Что за бал?
Марта виновато поклонилась. – Госпожа, жаль, что не бал. Печальны дни, без короля и старейшин… Наместник желает видеть вас.
Катя оживилась. – Это, тот, который в масках, да перьях ходит?
Марта кивнула.
– А что ему надо?
– Госпожа, даже если бы я имела наглость спросить, мне бы не доложили. Мне лишь было велено собрать вас.
Катя соскочила с кровати и возмущено затрясла указательным пальцем.
– Уж не думаешь ли ты, что я одену эти абажуры? Не–ет!
Марта растерянно присела на мягкую тахту.
– Но госпожа, вам удостоена честь, в аудиенции нынешнего правителя. Это неблагопристойно… дамы нашего королевства бы не посмели, явится к королю в мужском костюме…
Катя возмущенно сложила руки на груди.
– Ну, во–первых, я не дама вашего королевства, а во–вторых, он не король, а всего лишь наместник. И джинсы, это не мужской костюм!
– Госпожа, меня разжалуют, если я не одену вас во что–то более подобающее величеству наместника…
– Эээээ, ты на жалость то не дави. Я глупо буду чувствовать себя в этих платьях. – Но тут Катерина вспомнила о своем происхождении, и гордо подняв голову, произнесла:
– К тому же, я Первый Хранитель, и ещё не известно кому из нас с наместником, удостоена честь аудиенции. Поняла? Первый Хранитель не хочет одевать платье.
На глаза бедняжки навернулись слезы, Марта подскочила с тахты и подбежала к голубой накидке.
– Но госпожа, может быть хотя бы шелковую накидку, которая скроет эти ваши жынсы?
– Накидка? – заинтересованно спросила Катерина.
– Накидка, – подтвердила Марта. – Госпожа… меня разжалуют…
– Черт с тобой, давай твою накидку. Но не эту голубую.
Марта радостно подпрыгнула и понеслась за черной.
Стража сопровождала Первого Хранителя до опочивальни наместника Эспара. Марта семенила сзади, бережно поддерживая подол голубой накидки.
– Как ты умудрилась, пролить чай на черную, а?
– Ещё раз простите меня, за мою неуклюжесть. Я виновата.
— Нет, ну посмотри, я похожа на Джульетту, – пробубнила Катя, оглядываясь на услужницу. – Зря я поддалась твоим уговорам.
– Я не знаю, кто такая Жульета, но вы великолепно выглядите.
– Да ладно, не льсти, – усмехнулась Катя.
– Это моя работа, госпожа, – поклонилась Марта.
Катерина обернулась и возмущенно вырвала подол накидки из рук услужницы.
– Капец какой–то. Наместник хотя бы намекнул, зачем я ему понадобилась?
– Нет, госпожа, – последовал короткий ответ.
– Ладно, на месте разберемся. А если я кричать буду, Марта, ты придешь мне на помощь?
– Нет, госпожа.
Катя в очередной раз обернулась и обиженно спросила:
– Долго ещё?
Марта опустила глаза и поклонилась. – Уже пришли.
Стража остановилась перед широкой двухстворчатой дверью и расступилась. Катя сделала шаг вперед. Полукруглый проем сверкал драгоценными камнями, а сама дверь была украшена серебряными звездами.
– Дальше нам нельзя, – тихо произнесла Марта.
– И что, и этим нельзя? – удивилась Катя, махнув в сторону стражников.
Одна из черных теней, что охраняли первого хранителя, прошептала:
– Мы будем охранять все входы и выходы в этот зал, жаль войти не посмеем. Тебе не сбежать.
Катя пожала плечами. – Ух–ты! Да вы, круто сваренные яйца. Только сбегать я, не собираюсь. Да и куда?
Двери бесшумно отворились.
Катя обернулась.
