Тайни перестал ворчать и снова лег.
Немного погодя, Дункан встал и пошел к ручью напиться. Когда он наклонился, в ручье плеснула рыба. Он подумал, что это форель. Если у них утром будет время, надо попробовать наловить на завтрак рыбы. Но стоит ли тратить время? Чем скорее они пройдут разоренные земли, тем лучше.
Когда луна заметно склонилась к западу, он разбудил Конрада. Тот проворно вскочил, будто и не спал вовсе.
– Все в порядке, милорд?
– Все хорошо. Ничего не шевелилось.
Дункан не стал говорить о стуке копыт и лае собак, так как решил, что это прозвучит глупо.
– Разбуди меня пораньше, ? сказал он. ? Я постараюсь наловить форели.
Он положил под голову свернутый плащ, накрылся одеялом, закрыл глаза и постарался уснуть, но в мозгу возникла сцена, которую он сначала не понял, только потом осознал, что это подсказывает ему воображение. Внутреннее зрение увидело крадущегося человечка, который старался увидеть и услышать все, что можно, от маленького отряда, собравшегося вокруг высокой фигуры святого. Все эти люди были молоды, но слишком мрачны для своего возраста, слишком торжественны, со странным светом в глазах. Они были из простого народа, так как были одеты в поношенную рваную одежду. Некоторые были в сандалиях, остальные босы.
Иногда отряд был один, в другой раз вокруг собиралась толпа, глядевшая на святого и слушавшая, что он говорит.
И всегда у края толпы или в нескольких шагах от маленькой группы была эта крадущаяся фигура, мелькая повсюду, не среди группы, но поблизости, настораживая уши, ловя каждое слово, и его светлые, острые, как у ласки, глаза, следили за каждым движением.
Затем, скорчившись за валуном или у маленького костра в ночи, он записывал все, что видел и слышал. Писал он мелко, чтобы хватило пергамента, сжимал маленький рот, стараясь вспомнить и записать точно те слова, которые он слышал.
Дункан, как не старался, не мог разглядеть этого человечка, заглянуть ему в лицо: оно все время было в тени или отворачивалось как раз тогда, когда Дункану казалось, что он вот-вот увидит его.
Человек был маленького роста, довольно коренастый, босые ноги покрыты синяками и ссадинами, одет в пыльные лохмотья, едва прикрывавшие худое тело, длинные нечесаные волосы, запущенная борода. Он был не из тех, кто привлекает внимание. Он был никаким, он терялся в толпе. Дункан шел за ним, как собака по следу, обходил его кругом, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но тот каждый раз отворачивался, будто зная о преследовании.
Затем кто-то потряс Дункана и тихим шепотом порекомендовал соблюдать тишину.
Дункан открыл глаза и сел. Перед ним сидел на корточках Конрад и показывал пальцем через угасавший костер. Тайни стоял, напряженно вытянувшись, как на поводке, и негромко рычал, оскалив клыки.
Из темноты сверкали два широко расставленных шара зеленого огня, а между ними ? лягушачий рот, обсаженный по краям блестящими зубами, а вокруг всего этого ? шаров и пасти ? впечатление лица, столь отвратительного, что мозг отказывался принять его, не в силах поверить, что такое может существовать. Рот был, как у лягушки, но морда совсем другая: вся в углах и острых гранях, а наверху что-то вроде гребня. Изо рта капала слюна.
Существо явно было голодно и желало подойти к костру, но его удерживало то ли рычание Тайни, то ли что-то еще.
Дункан увидел существо на одну секунду, затем оно исчезло, стерлось. Сначала исчезли зеленые шары и зубы, на секунду дольше задержался общий контур морды, вернее, намек на контур, затем исчез и он.
Тайни быстро шагнул вперед, продолжая рычать.
– Нет, Тайни, ? тихо сказал Конрад. ? Не надо.
Дункан вскочил.
– Они появились за последний час, ? обяснил Конрад, ? подкрались в темноте. Но этого я увидел впервые.
– Почему ты не разбудил меня?
– Не было необходимости, милорд. Мы с Тайни следили. Они только смотрели на нас, больше ничего.
– Много их, кроме этого?
– Не один, я думаю, но немного.
Дункан подбросил хвороста в огонь. Тайни обошел костер кругом.
– Иди сюда и успокойся, ? подозвал Конрад собаку. ? Сегодня их больше не будет.
– Откуда ты знаешь, что больше не будет?
– Они просто смотрели на нас, но решили не браться за нас сегодня. Может потом…
– Откуда ты знаешь?
– Не знаю, просто догадываюсь. Костями чувствую.
– Они что-то замышляют.
– Возможно.
– Конрад, ты не хотел бы вернуться обратно?
Конрад зло ухмыльнулся.
– Как раз, когда они ушли по-хорошему?
– Я хотел сказать, ? пояснил Дункан, ? что здесь опасно. Мне вовсе не хочется вести всех вас на смерть.
– А вы, милорд?
– Я, конечно, пойду дальше. Я должен это сделать, хотя бы в одиночку. Но я не требую, чтобы остальные…
– Старый лорд велел мне заботиться о вас, ? прервал Конрад. ? Он с меня шкуру спустит, если я вернусь один.
– Знаю. Так было с тех пор, как я был мальчиком.
– Отшельник, может, и захочет вернуться. Он с самого начала скулит.
– Отшельник, ? сказал Дункан, ? провозгласил себя солдатом господа. Это ему необходимо для восстановления самоуважения. Он чувствует, что провалился как отшельник. Он хоть и трусливый дурак, но не вернется без нас.
– Значит, идем вперед. Трое товарищей по оружию. А как насчет ведьмы?
– Пусть сама решает. Ей нечего терять, куда бы она ни пошла. Когда мы ее нашли, у нее не было ничего.
Итак, что бы ни говорил дух, за ними следят и идут по их следу не только безволосые. Мег была права: поблизости были и другие. Видимо, они были тут и во время вахты Дункана, только он не знал об этом. Больше того ? и Тайни не знал. А вот ведьма знала. Странно, что ее это не очень встревожило: свернулась у вьюков и спит себе. Может, она чувсвовала, что нападения не будет? Но как она могла знать? Дункан удивлялся этому. И почему они действительно не напали? Все люди сгрудились у костра, выскочить из темноты ? и все. Такому маленькому отряду не выстоять.
А как они выстоят другой раз? Ясно, что придет время, когда разрушители перебьют их. Они будут бдительны, но одной бдительности мало. Часть разрушителей встретит свою смерть, но остальные закончат работу.
И все-таки он не повернет назад. У него есть некий талисман, в котором, может быть, заключены все горящие молнии, и они разобьют древнюю тьму. А если он не повернет назад, не повернут ни Конрад, ни отшельник.
Близился рассвет. Темнота рассеивалась, уже можно было видеть тропинки в лесу. Над лагерем пролетели утки.
– Конрад, ты не замечаешь ничего странного? ? Спросил Дункан.
– А именно?
– Как выглядит это место. Как-то все искажено, не так, как было вечером.
